第五冊 第十章 不如守中

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我又驚又喜，揚聲道：“既回來了，何不進來？”

但見銀杏一身天青色衣裳，肩頭和上臂繡了幾枝藍白相間的折枝蘭花。秀髮如霧，只以青玉簪綰起，瑩瑩玉色宛若雲中驚豔溫柔的一瞥。纖腰一握，清爽幹練。她行了一禮，笑道：“奴婢才一回府便看見禮物堆在門下，鋪了大半個院子，一問錢管家才知道姑娘又晉爵了。姑娘大喜。”

我笑道：“從洛陽回來也不早些進來，倒嚇人一跳。餓了麼？”說罷擺一擺手，兩個丫頭一個出去催水浣手，一個又拿出一套碗碟。

銀杏常年隨我在外，與我同臺用膳已是習以為常，當下也不推辭，告了罪，便坐在我的右手邊：“奴婢也是才回來，便聽見綠萼姐姐又拿奴婢說嘴。這才躲起來的。”

“劉鉅怎的沒隨你一起回府？”

“鉅哥哥說今日府里人多，他先回家看母親，改日沒人了再來府裡。他還讓奴婢代為恭喜姑娘。”

“也好，在府裡被人見到了也是多事。是了，洛陽的事情辦得如何？”

銀杏將雙手浸在銅盆中，右手撩起水花，嘩啦啦地響，恣肆歡快似她毫不掩飾的不屑神情：“依奴婢淺見，洛陽之事不合姑娘的脾性，姑娘還是不要理會了。”

我笑道：“信是洛陽令金大人寫來的。因我在鳳凰山中，不得分身，所以讓你和劉鉅先去。是什麼案子？我竟不能理會？”

銀杏道：“案子倒是平常。不過是城中一個米商名喚池緩的，夜半窒息而亡，他的兒子疑心被家裡人謀殺。洛陽令金大人疑惑不定，這才寫信給姑娘的。”

我詫異道：“夜半……窒息？”

銀杏道：“據死者的夫人言道，死者當晚突發高熱，渾身發冷，命夫人多壓了三四床被子在身上，誰知老人家身體孱弱，竟被悶死了。”

我嗤的一笑，險些噴出一口粥：“讓被子悶死？著實匪夷所思。”咳了半日，又道，“難怪死者的兒子起了疑心。他家中都有些什麼人？”

銀杏一手撫著我的背，一手掩口而笑：“原來姑娘也覺得好笑。死者池緩是洛陽城中的一個米商，家中有一位年輕貌美的繼室，姓花，小名仙兒。兩個成年的兒子，長子叫池晃，次子叫池力，都剛剛娶親，無子。並兩個丫頭、一個婆子和一個老家人。案發當夜，次子池力宿在朋友家中，其餘八人都在家。池力清晨回家，見父親已死，越想越是蹊蹺，於是趁老父還沒有下葬，便悄悄報了官。”

“悄悄報官？這池力倒是謹慎。那仵作怎麼說？”

“池緩死後，家屬當即請仵作驗看，也好報官銷戶。仵作初驗，死者麵皮青紫，目下出血，的確是窒息而亡。當時沒有疑心是謀殺，只當老人家是自己悶死的，因此看了看麵皮，確認死因無誤便出來了。”

“既然池力報了官，後來沒有再去驗屍麼？”

“金大人怕打草驚蛇，不敢妄動，因此從鄰縣請了一個仵作，扮作池力的朋友前去弔唁，趁夜又驗看了一遍，也說是窒悶而死，並無特異之處。”

我笑道：“實情究竟怎樣？”

銀杏道：“實情果如池二公子所說，池緩是被謀殺的。那花氏先在死者的飲食中下了藥，令死者昏睡不醒，到了夜半，密密裹上兩層油布，放入土坑之中，在頭上死死壓上一袋土。死者氣絕後，拆了油布袋，再放回床上，掩上被子，便如被被子悶死一般。”

我笑道：“從油布袋子裡出來，乾乾淨淨的沒有絲毫被土石壓過的痕跡，口鼻胸腔中也沒有塵土，完全符合窒息而死的症狀。雖說被厚被子壓住口鼻窒息而死有些難以置信，但若沒有證據，也只能相信她的話。可是要把一個人裹上油布又搬上床榻，花氏一個女子如何辦到？她的幫兇是誰？你又是如何發現她作案的手法？”

銀杏道：“奴婢瞧過死者的樣子，是以強力壓住口鼻而死，區區幾層被子哪裡有這種力道？這樣的死者通常口鼻中會滲出血水，糞門突出，便溺汙穢衣裳。奴婢仔細驗看了死者覆蓋的被褥，乾乾淨淨的沒有一絲一毫的血跡，褥子上也沒有汙漬，甚至連一絲異味也沒有。奴婢便猜想，死者極有可能不是死在臥榻之上的。”

我頷首道：“兇手很細心，把屍體擦拭乾淨了，很可能還換了衣裳。”

銀杏道：“奴婢在池家的小花園中勘查，一是發現花園中新移植了一株梧桐，二是發現菊花花圃上遮了兩塊擋雨的油布。花氏愛惜花朵，命丫頭白日揭開油布，睡前再支上擋雨。池緩死後，有一回丫頭只顧著守靈，忘記支油布，第二日花氏便狠狠責打了這個丫頭。試想一個剛剛喪夫的女人，有心思照料菊花也就罷了，竟然還有力氣打罵，連奴婢也不得不疑心她了。”

“那支起的油布篷子便是用來裹死者的油布袋子麼？”

“不錯。奴婢在油布蓬的底部，發現了一絲深棕色，經驗，確是血跡無疑，只是無法驗證是不是死者的血跡。奴婢後來又將新栽的梧桐樹掘開，終於發現死者立起雙臂奮力推開土袋時，手肘、頭顱和腳跟在泥土中掙扎深陷的痕跡。但因死者年老體弱，又用藥昏迷，因此無力掙扎。加之油布溜手，死者的十指、腳跟、腳趾並沒有明顯的擦傷和抓傷。周身沒有瘀傷，也沒有骨折。所以仵作兩次驗屍，得出的結論均是一般。經測，土坑中的人形與死者身高一致。金大人將花氏逮捕入獄，一審之下，才知道花氏與死者的長子池晃私通，二人合謀殺死了池緩。”

我哼了一聲：“這個花氏膽子很大，竟然不銷燬油布，還做了雨篷遮蓋菊花。”

銀杏道：“雨篷早早便支起在花園中了，花氏臨時縫了兩針便能裝人，殺過人又將袋子拆成雨篷，可謂神不知鬼不覺。若猛然銷燬，只怕旁人倒要生疑。況且整日擺在眼前的東西，誰想得到竟是殺人利器呢？至於壓死人的土袋子，原本就是買來種樹的，樹種好了，那空袋子也被種樹的匠人帶走扔掉了。”

我不覺嘆道：“卿本佳人，奈何做賊。弒父殺夫，這二人必得梟首於市。”

銀杏抿嘴一笑：“梟首？恐怕只能砍一人之頭，另一人卻是無望了。”

“既然已經認罪，為何不能法辦？”

“池晃已然認罪，只是難在那婦人。她忽然翻供，說一切都是池晃主謀，自己為人脅迫。因此將所有的罪責都推在池晃身上。”

我愈加好奇：“公堂反水，這花氏也不怕皮肉之苦。”

銀杏哼了一聲，鄙夷道：“她才不會吃苦呢。”

我笑道：“莫非是洛陽令枉法？”

銀杏懶懶道：“弒父之案何等重大，洛陽令不敢枉法。枉法的是另有其人。”

我恍然道：“既然不是洛陽令，想來是京中的高官。”

銀杏道：“姑娘說對了。鉅哥哥打探得真真切切，是司政白子琪見花氏貌美，想曲法攝回家中，也許是想納為妾侍也說不定。”

我甚是吃驚。白子琪自中書舍人晉為司政，為相數年，官聲甚好，絕非好色之徒。自數年前原配亡故，便不再娶，家中沒有侍妾，乃是長女主事，此事京中人人皆知，皆感佩不已。我更是詫異：“白大人怎會如此行事？就算真的要娶妾，何必在女囚中選？難道這花氏特別貌美麼？”

銀杏扁一扁嘴，愈加鄙夷：“那花氏的確很美。連鉅哥哥都說，只怕和他師傅年輕時一樣美。”

我不覺好笑：“那就難怪了。周貴妃的美貌可是讓先帝惦記了一輩子。不過花氏既然被白大人看中，想來有過人之處。”

銀杏笑道：“這個嘛，想來除了白大人自己，誰也說不清楚。他的這件癖好，京中都還不知道。姑娘從前總是寫密摺給陛下，揭發貪官汙吏，這件事情姑娘也要上奏麼？”

我搖頭道：“不會。”

銀杏笑道：“這是為何？莫非因為白子琪是宰相，所以姑娘怕他麼？”

我笑道：“往常我不在朝中，揭發的也只是地方官吏。現在我在京中，還是不要多事的好。‘多言數窮，不如守中’[36]，白子琪是當朝宰相，他的一言一行，自有旁人揭發。”

銀杏拊掌笑道：“奴婢明白了，姑娘是怕捲入黨爭。”

我笑道：“你錯了。不是我怕捲入黨爭，而是所有做官的，都怕捲入黨爭。”