第五冊 第四十七章 小損大益

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銀杏與淑優見綠萼流著淚地奔了出去，連忙進殿檢視。紅木案几切口齊整，赭紅木色似瘀血沁出。兩人見我提著長劍，俱大吃一驚。淑優掩口，不自覺地縮到了易珠的身後。銀杏一個箭步上前，劈手奪下承影劍。玉蟒銀蛇，復還幽窟，光沉影動，尋依絕壁。我兩手空空，仰天嘆息。

易珠方敢上前，拉起我的手道：“人誰不死？姐姐不要動氣。”說著拇指在我手心中按了兩下，“這宮裡幾千幾百雙眼睛盯著姐姐呢。”

銀杏雖不明因由，亦低低勸道：“越國夫人言之有理，娘娘息怒。”

我深吸一口氣，慢慢平靜下來。細細想來，是我親手引著施哲走到這一步。他代我受死，我應當高興，應當慶幸。我利用他對高思諺的忠心，我早知他有必死的決心。我這個苟延殘喘之人，扮什麼痛心與憤怒？我的良心早已狼藉一地，真真是一個虛偽矯情之人！

銀杏見我不作聲，默默將碎裂的紅木幾搬了下去。聽小錢在門外道：“啟稟娘娘，守坤宮的桂旗姑姑來了。”

易珠又按了按掌心，輕輕搖了搖頭。我重整心緒，命小錢引進來。但見來人只有四十來歲，一張長圓臉，雙目漆黑，額窄人中長，並不是先前的那位桂旗姑姑。她上前叩頭：“奴婢桂旗叩見貴妃娘娘，叩見越國夫人。”

我笑道：“桂旗姑姑眼生得很。”

桂旗笑道：“奴婢去守坤宮還不到一個月，皇后娘娘賜名桂旗，抬舉奴婢做了中宮執事。從前的那位桂旗姑姑已經告老出宮了。”

“乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗”。舊人老病亡去，新人含笑入覲。“桂旗”原來是中宮執事的稱謂，並不是人的。我與易珠相視一眼，笑道：“不知皇后娘娘有何旨意？”

桂旗笑道：“皇后娘娘聽說越國夫人進宮了，請夫人去守坤宮坐坐。”

易珠的腰身頓時僵硬，眸中露出一絲怯色，只定睛望著我。我忙笑道：“正巧，本宮也要去中宮請安，這便與夫人同去好了。”

桂旗笑道：“娘娘去了就更熱鬧了，皇后娘娘必定歡喜。”

冊封半月有餘，這是我頭一回覲見皇后啟氏。椒房殿中雖燃著熏籠炭盆，外面畢竟是隆冬季節。啟春只一襲淺金明紗單衣，以桃紅絲線繡成朵朵梅花。烏髮隨意綰在腦後，只戴一枚水晶攢成的掛珠釵，一線溫潤珠光瑩瑩點在眉心，眸光熠熠。此時天色已有些暗了，椒房殿中明燈高照。啟春穿著雖簡，卻是流光照襟，明麗絕倫。

我與易珠都畏寒，包裹於層層錦繡之中，兀自抱著手爐，越發顯得拱肩縮背，臃腫怯懦。我倆按宮規行了大禮，在下首落座。啟春笑道：“貴妃也來了。”不待我回答，又向易珠道，“越國夫人大喜。”

易珠恭敬道：“天恩浩蕩，臣妾愧不敢當。”

啟春笑道：“夫人過謙。本宮知道，朝廷的這點采邑與俸祿對夫人來說，不算什麼。聽聞府上的管家折半支算籌，出入的銀錢也比朝廷給的俸祿多。”她的語氣平靜，聽不出是讚賞還是譏諷。

易珠的桃花面忽而變得雪白，她訕訕道：“臣妾惶恐。”

啟春欣然含笑：“越國夫人可謂萬事順遂，只少一樣，未免美中不足。”說著看向我，“貴妃聰慧，可知是哪一樣？”

我垂眸淡然：“臣妾愚鈍。”

啟春笑道：“貴妃新嫁，這樣快就忘記了？真真不將昔日的姐妹放在心上。”我心中一顫，不禁望著易珠。易珠似有所悟，眸中惶懼更盛。啟春稍稍歪過身子，翩翩華袖，敷展若雲，“也罷，這樁姻緣便由本宮做主，定為夫人挑一位如意郎君。”

易珠起身倉皇：“啟稟皇后，臣妾的婚事，家母已有主張——”

啟春蔥指支頤，微微一笑：“本宮聽聞夫人近來好蓄養美貌伶人？”易珠櫻唇一顫，垂頭不語。啟春續道，“養伶人倒也無妨，只是於女子的名聲始終不好。”

易珠連忙跪下，咬著唇死命忍住了淚意：“是……”

啟春笑道：“絲竹雅歌，乃人生一大樂事，本宮不奪人所好。只是夫人若有夫君相伴，旁人便沒有那麼多閒言碎語了。不知夫人讀過白居易的《琵琶行》麼？”

易珠雙唇抿得發白，一張臉已是鐵青：“臣妾讀過。”

啟春高高在上，倒也看不見她的神色。她揚起下頜，緩緩吟道：“‘今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。’自古倡伶便與商人相配。聽說梨園名伶梁豔生在夫人府中，夫人又愛聽戲，本宮便將梁豔生指給夫人為夫，早晚調教那幾個小的，豈不是兩全其美？”

易珠雖出身商賈，究竟曾是太宗的穎妃，將她嫁給一個老邁戲子，當真是奇恥大辱。我再也忍不住，起身喚道：“皇后娘娘——”

啟春根本不理會我，一味笑道：“聽聞梁豔生是大孝子，人品一流，想來堪配越國夫人。不知夫人以為如何？”

我朗聲道：“皇后娘娘，梁豔生乃是戲子，又長越國夫人十數年，實是不相匹配。望皇后娘娘收回成命。”

啟春掃了我一眼，微笑道：“越國夫人有點石成金的本事，石頭尚且如此，況是人呢。”

我還要再說，卻見易珠輕輕搖了搖頭。她深吸一口氣，仰面微微一笑：“臣妾謝皇后娘娘賜婚。”伏地良久，起身時唇邊掛著恭順笑意，金磚地上卻是兩團溼氣。

啟春笑道：“那越國夫人就回府中好生預備婚事，賜婚旨意今日下達。貴妃素來與夫人交好，得見夫人得良人相伴，想來也是為夫人高興的，是不是？”

我卻笑不出來，揚眸冷對。易珠又搖了搖頭，我只得道：“是……”

從守坤宮出來，易珠一路疾行，三步兩步衝進了遇喬宮，跨過門檻，她閃身一旁，扶著廊柱哭了起來。我忙命人關上大門，掏出絹帕：“好妹妹，別哭了。這是宮裡。”

易珠顫聲道：“加官晉爵！呵，怎麼會待我這樣好？果然是要害我一生！”

啟春素來瞧不起商賈出身的易珠，加之那一日在王府，易珠只圖甘心快意，言語間戳中了她的痛處。她諷刺夫君不與她同心一意，她就將她嫁給一個卑微老邁的戲子。我以為我能為易珠爭取些什麼，不想竟是一場奇恥大辱：“是我對不住妹妹。”

易珠迅速用指尖抹去新添的淚水，狠狠地搖一搖頭：“我沒事。不過是一紙婚書，橫豎不與他過日子，誰又能奈何得了我？姐姐千萬不要為了我得罪皇后。”我低下頭，更是無地自容。

易珠漸漸平復。新點的六角絹紗山水宮燈還沒有熱起來，隨風轉了半圈，流蘇飄影掠過易珠的雙眸，添了一層又一層的清冷安靜：“依我看，這也算是一件好事。就是因為皇后不能拿姐姐怎樣，才從我這裡下手。”

我嘆道：“妹妹這樣說，我愧赧無地。”

易珠潸然，嗤的一笑：“姐姐若覺得對不住我，就多添些利息還給我。畢竟我這一生，也只有這點樂趣了。”

易珠去後，我也無心用膳，只一味坐在窗下發呆。眼見著窗外的銀杏葉褪去了明黃的嬌麗，變得蔫萎而渾濁，一顆心說不出來的難過。綠萼與銀杏在我身後面面相覷。好一會兒，綠萼俯身在耳邊勸道：“姑娘去求一求聖上，或許可以讓皇后收回成命。”

我搖頭道：“聖上素來敬重皇后。他明知皇后可能會陷害我，那兩個景靈宮的宮女，他問也不問，說打死便打死了。再說……”我微一冷笑，“這未必不是他預設的。越國夫人曾是太宗的妃嬪，求他？難道你們都不記得濮陽郡王了麼？”

銀杏道：“濮陽郡王的死，是因為他是太宗的皇子，為大臣們所擁立，與姑娘為他求情沒有關係。姑娘不必自責。依奴婢看，皇后先是停了濟寧宮的炭例，現又將越國夫人嫁與一個戲子，真是越來越刻薄無聊了。倒是拿劍殺人的時候，可愛得多。”

我嘆道：“我真後悔。那一日在汴河上，她向我請罪，我該耐下性子與她周旋才是。大約易珠就不必受此屈辱。是我低估了皇后的執念。”

銀杏奇道：“什麼執念？”