北之館的罪人 5

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過了年，天氣持續寒冷。

那天，早太郎先生告訴我的事情到底是不是真的呢？說不定只不過是怪談，早太郎先生僅僅是想戲弄我吧。我想起第一天來到這裡的時候，光次先生曾經說過——小心行事，好好看著哥哥，如果太過粗心大意的話，可就來不及後悔了。

也就是說，“來不及後悔”指的是那個意思嗎？

不管怎樣，我知道了六綱家不是平安無事的地方。本以為自己一開始就已經認清了，但還是考慮得不周。我必須更加謹慎地應付才行。

因為我光顧著考慮這些，所以當該來的來了的時候，我幾乎是心不在焉的。

某一個下雪天，早太郎先生吩咐我去買目前為止最古怪的東西。為了買這樣東西，我跑遍了千人原。好不容易買到後，天就快黑了，等我回到宅邸的時候，天已經完全黑了。

我從便門進入主館，走廊裡也設有暖氣，我邊覺得自己因溫暖而復活了，邊向北之館走去。然後，我第一次碰上了詠子小姐。

從她大方的舉止和身上做工精良的連衣裙來看，我馬上就得出了這個人是詠子小姐的結論。詠子小姐比起早太郎先生和光次先生來要年輕得多，可能是二十歲，也說不定是十幾歲。她那明亮到有些嚴厲的眼神像光次先生，總覺得有些神經質的地方則像早太郎先生。

詠子小姐一開始只是瞥了我這個面生的女僕一眼。但是，擦肩而過的時候，她用好像突然注意到的口氣叫住了我。

“等一下。”

“……是。”

我穿著外套，胸前抱著一升瓶。為了不引人注目，我在瓶子外面蓋了一塊布。連我自己都覺得這副模樣很奇怪，但詠子小姐卻似乎對我的裝束沒什麼興趣。

“在黑窗館工作的人就是你吧？”

我知道黑窗館這個稱呼。那是指北之館。

我心裡覺得這種誇張的命名很嚇人。但是，從詠子小姐的嘴裡說出來的話，卻沒有那種誇張的冰冷感，真是不可思議。我回答道：

“是的。”

“那麼，你就是內名餘嘍？”

“是的。”

於是，詠子小姐的臉上流露出了輕蔑的情緒——至今為止，我還是頭一次在這個六綱家的宅邸裡碰上。

“情婦的孩子成了禁閉室的看守，真是太了不起了。光次哥哥偶爾也會把事情辦得很漂亮嘛。”

我呆呆地想，這個時刻終於到來了。

我對自己的立場不抱有絲毫幻想。就算光次先生就事論事地對待我，即便早太郎先生親切地跟我說話，也不能改變我是進入主宅的情婦的孩子這一事實。我知道自己見不得光的身世遲早會遭到責難。

反倒是詠子小姐的輕蔑，讓我稍微鬆了一口氣。因為自從我來到六綱家以來，還是第一次碰到這種尋常的反應。

詠子小姐說：

“你跟父親說了些什麼？他跟我說，你是家人，要我好好照顧你呢。”然後她誇張地抱住自己的身體，搖晃著說，“啊，討厭，別開玩笑了。如果不請自來的情婦的孩子是家人的話，那還是把賣長筒襪的當成家人要好得多。總之，你把你的母親怎麼樣了？既然你威脅父親當上了獄卒，那麼至少也要去孝敬一下母親吧！”

我心裡“哎？”了一下。

我並沒有什麼特別的感慨，只是解開了詠子小姐的誤會。

“家母已經過世了。”

“咦？”

“她臨終時留下遺言要我去六綱家。說來確實很遺憾，我連為她辦一個體面的葬禮都做不到。”