山莊秘聞 4

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第二天早上，山嶽部的人在凌晨就離開了飛雞館，再次展開搜尋。天亮之後，登山會的人也過來幫忙了。

有一名少女混在一群全副武裝的登山愛好者中間。我去迎接登山會的人，然後把少女帶入傭人休息室。雙頰被凍得通紅的女孩名叫歌川雪子，正在撣掉落在身上的雪花。

我把毛巾遞給她。

“還好你來了，雪子，你幫了我大忙。”

雪子一邊擦乾頭髮，一邊率直地說：

“這是約好的，而且還能助搜救隊一臂之力嘛。”

這裡往下一點的地方有一棟別墅，雪子就住在那裡。她不是那裡的管理人，而是管理人夫婦的女兒。聽說她喜歡山，平時擔任登山向導。我之前跟她講好，在我忙不過來的時候，請她到飛雞館幫忙。因為我不相信口頭約定，所以預付了一些錢。

現在，飛雞館迎來了首批客人，我一個人無法應對周全，於是我毫不猶豫地給歌川夫婦打了一個電話。如果不是雪子那樣喜歡登山的人，大概就無法經過雪地來到這裡吧。

“搜救隊覺得那名登山者存活的可能性很大，所以正在尋找。”

雪子把從登山會的人那裡聽來的話告訴了我。

今天早上，留在飛雞館的山嶽部成員在搜尋的時候，發現了一隻冰爪。

另一方面，登上八垣嶽、從上方尋找的那一隊在滑落地點的正下方發現了巖釘和繩索。聽說搜救隊判斷越智靖巳還活著，但他既沒能爬上去，也沒能停留在山腰上，所以往下去了。

“這種天氣似乎還會持續幾天。大家都說如果飛雞館是野營地的話就好了。”

我不覺得被人依靠有什麼不好。但是，要是因為產生誤會的話就傷腦筋了。

“雪子，飛雞館既不是野營地，也不是山中小屋。不管怎麼說都是辰野家的別墅。請別忘了我們是在招待客人。”

“在緊急情況……”

“即便是緊急情況，也一樣。”

雪子很喜歡山，自然會比較擔心遇難的登山者是否平安。我也不是不能理解這種心情，但是基於我的本職工作，這一點不能退讓。

看雪子的樣子，她並沒有理解。她眼神銳利地望著我，似乎想說些什麼。不過，這個女孩很聰明，察覺到了我的立場。最後，雪子點了點頭，我向她綻開一抹微笑。

“那就請你立刻準備午餐。估計你也知道了吧，搜救隊的人在休息一會兒後就會馬上出發。請準備溫熱的、能穿著防寒服直接吃的食物。熱三明治和可可之類的應該不錯。”

“豬骨湯和飯糰不行嗎？”

“因為海苔和魔芋用光了……”

飛雞館裡缺少日本料理的食材。早知如此，之前採購的時候，我就會先準備好了。

雪子好像覺得很奇怪似的歪著腦袋。

“知道了，那我去準備……屋島小姐呢？”

“我有其他的工作。拜託你了，雪子小姐。”

搜救隊在中午回來了，臉上的表情並不明朗。

他們在八垣內發現了雪杖和冰爪，在八垣嶽發現了巖釘和繩索，然而，卻沒有找到越智靖巳本人。

雖說外面的氣溫已經漸漸回春了，但還是很冷，足以把人凍死。然而，搜救隊的人似乎並沒有絕望。他們是相信越智靖巳還活著呢，還是已經下定決心，就算他死了，也要為他收屍？

而且，即便在這種情況下，也沒有一個人食慾不振。雪子準備的熱三明治數量並不少，卻被吃得一乾二淨。感覺上，他們就算不想吃，也會為了有力氣找人而硬塞進去。我似乎從中窺探到了登山家的厲害之處。

雪子正在分發熱可可。這些從比利時進口的可可是在我的安排下買到的。搜救隊的人果然打算在稍作休息之後馬上出發。其中還有直接戴著手套就接過杯子的人。

雖然先前我已經和雪子說定了，但她似乎還是很關心搜救工作的進展。

“只發現了一隻冰爪嗎？”

雪子聽了原澤先生的話，大吃一驚。

“是啊，一半被埋在了雪裡，即便只發現了一隻，也很不容易呢。但也就是那樣了，除此之外，沒有任何痕跡。”

“你確定那隻冰爪是越智先生的嗎？”

“生產廠家是一樣的。”原澤先生如此回答，露出一個無力的笑容，“不管怎樣，只要還有可能，我們就會繼續尋找。因為他的遺……他肯定就在這附近。”

原澤先生把仍然熱騰騰的可可一口氣喝光，將手撐在膝蓋上，站了起來。他提高嗓門，對難掩疲勞之色的搜救隊成員說道：

“好，出發了。一定會找到的！”

我不知道他自己對這句話相信幾分，但是，搜救隊的眾人在聽到這條命令之後，有的重新戴好毛線帽，有的低吼一聲振作精神，大夥再度衝向被冰雪覆蓋的八垣內。

他們的舉止雖然粗魯，但確實表現出了他們的信念和自豪。我不由得在心中默默地祈禱他們能夠成功，希望飛雞館的客人——搜救隊能順利地找到遇難者越智靖巳，在一片歡呼聲中下山。

搜救隊帶進來的雪融化了，使得經過仔細打蠟、磨光的地板上到處都是水跡。雖然只要火爐裡的火不滅，一會兒就會幹，但是做事不能這麼草率。我稍微考慮了一下後，吩咐雪子：

“雪子小姐，請你去放亞麻布的房間把床單拿出來，然後到二樓的客房鋪床。只有在使用的客房沒有鎖門，你應該能找到。我要打掃這間房間。”

“好的。”