山莊秘聞 5

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搜救隊的眾人將在黎明時出發，進行最後一次搜尋。為了他們，我在天色還很黑的時候就開始讓食堂暖和起來、把水燒開、煮雞蛋。以原澤先生為首的山嶽部眾人體格鍛鍊得很好，看不出這幾天有多疲勞。但是，從他們的表情上可以清楚地知道他們已經失去了希望。

他們從飛雞館出發的時候，天空已經泛起魚肚白，但還殘留著幾顆星星。雪白的神垣內連峰俯瞰著他們，殘月揮灑出美麗而明亮的光芒。為了尋找不存在的屍體而踏入雪地的六人，甚至就像是朝拜者一般。

此後的幾個小時，我只是茫然地看著時間流逝，這並不是一個飛雞館管理員該有的行為。雪子替我完成了早餐的善後工作，而我甚至連成為“每日功課”的打掃和置換空氣也沒心思做了，只是一心一意地祈禱著山嶽部的眾人能夠搜救成功。等我回過神來，上午我只完成了一件工作，那就是為客房添足柴禾。

除去日式風格的主人房之外，飛雞館二樓的窗戶幾乎都是飄窗。飄窗的窗臺距離地面高度正好，我坐在那裡就能將八垣內的泥沼、疏林盡收眼底。我從視窗往外看，尋找著山嶽部眾人的身影。總覺得雪子會馬上拿著無線電對講機衝進來告訴我：“聽說原澤先生他們發現了腳印。”我相信肯定會是這樣的。

但是，正午整點返回來的原澤先生卻只跟我說了寥寥幾句：

“還是什麼也沒有找到。我們回去了，謝謝。”

山嶽部的六個人橫向排成一排，聽了部長原澤先生的話後，剩下的五個人也跟著說道：“謝謝。”並深深地鞠了一躬。

都已經這樣了，我又能做什麼呢？只能儘量不要失了禮數，把他們送出去而已。

“雖然很遺憾沒能找到越智先生，但我聽說山裡不管發生什麼事情都有可能，越智先生肯定會平安無事的。”

原澤先生大概覺得我是在安慰他吧，只是輕輕地點了點頭，接著背上登山包，向雪原的另一邊走去。

我本以為需要歌川雪子幫我幾天忙的，但出乎意料，才一天她就沒活可幹了。

“真是不好意思，讓你為了一天工資而特地跑一趟。這樣如何？我想把飛雞館的一些地方修繕一下，能請你再留個兩三天嗎？”

然而雪子卻毫不猶豫地回答：

“不，我也要下山。我原本是打算和山嶽部的人一起下去的。”

雪子把女傭的制服還給我，換回一身原來的登山家打扮——登山靴、綁腿、風鏡，還有雪杖。她收下裝著一天工資的薄薄信封，到最後，連她也要離開飛雞館。雪子在深褐色的肋骨穹頂所連線著的走廊上嘆了一口氣，但還是下定決心如此說道：

“屋島小姐，在離開這裡之前，我有一件非常想問你的事情。”

“是什麼？”

“昨天，我去客房鋪被子，就是在那個時候察覺到的。亂糟糟的床有六張，鋪得很整齊的床有五張，加起來一共是十一張。”

這個走廊裡沒有窗戶。走廊在我的背後轉了一個彎，也在雪子的背後轉了一個彎。大概是因為牆壁被塗成了白色的緣故吧，我不由得產生了錯覺，彷彿自己正待在一間狹長的白色密室之中。

“十一張床不是很奇怪嗎？這是我來到飛雞館前一天的搜救隊的人數吧？”

我露出了微笑。

“是啊。確實有十一個人。我沒想到登山會的人會回去，所以準備了十一張床。迎接客人的時候，這種乍一看好像白費工夫的準備是很重要的。”

“這我知道。因為我昨天也把登山會成員的床鋪好了。不過，前天的話，怎麼都覺得奇怪。”

空氣凍結了起來，一片寂靜。

“搜救隊一開始並沒有打算在這棟別墅裡住下。聽說他們是在發現了雪杖，覺得滑落的人似乎在這附近後，才硬是拜託你讓他們住下來的。那是發生在前天下午的事情。

“不過，那個時候登山會的人應該已經決定下山了。那些人因為有各自的本職工作，所以從一開始就決定從黎明時加入搜尋，直到日落下山。

“儘管如此，你卻連登山會成員的床也準備好了，那是為什麼？在對方拜託‘讓我們住下吧’之後鋪床的話，應該是六張床。這不就像是你事先就知道他們會發現雪杖嗎？”

我目不轉睛地盯著雪子的臉。

她大概是因為一直待在寒冷的地方吧，臉頰變得很紅。嬌小的身體裹在幾件防寒服裡，看上去胖了一圈。她的眼神很銳利，就算被我凝視著，也絲毫不為所動。

“還有冰爪。山嶽部的人似乎是因為發現後高興得忘乎所以，才沒有覺得奇怪，但真的很不可思議。

“首先，只發現了一隻冰爪就很奇怪。冰爪是攀登冰壁時所必需的裝備，它是綁在登山靴上的金屬製品，不是那種會在走路途中脫落的脆弱玩意。冰爪當然是左右配套的，只掉一隻實在很不可思議。

“而且更離奇的是，冰爪的周圍竟然沒有腳印，這怎麼想都覺得古怪。綁在鞋子上的東西怎麼能夠不留下腳印就掉在地上呢？如果腳印是被雪覆蓋住了的話，那麼為什麼冰爪沒有被埋在雪裡呢？

“可能是雪停了之後，從山上滾落下來的。但是，八垣嶽的表面可沒有光滑到能這麼巧地落下來。不過，用更普通的思維去考慮的話……莫非是某個人在雪原之中，猛力投擲出去的？”

雪子的聲音引起了迴響，然後漸漸地消逝在了飛雞館裡。我把手掌交疊在身前，面帶微笑地聆聽著她的話。

“光是那樣，我可能只會想竟然還有那種事。但最奇怪的是你昨天給我下達的指示。屋島小姐叫我鋪九張床，那是以防萬一，考慮到了登山會的人也在這裡過夜的情況。