一六 黑夜追捕

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我趕上了五點二十五分去南邊的火車。七點三十分到了普斯頓，那是一個灰頭土臉的市鎮，有凱薩達兩倍那麼大，從那裡改乘公共汽車，格格發響的老爺破車上只有我一個乘客，又過了半個鐘點，我才到了目的地。我在旅館的對面街上下了車，這時天上卻下起雨來了。

一個叫傑克·桑托斯的舊金山記者從電報局裡出來，說：“哈囉，有什麼新聞嗎？”

“該有吧，不過我得先去告訴弗農。”

“他在旅館裡開了房間，在房間裡呢，至少十分鐘前看見他還在。你說的是不是有個什麼人收到的那封勒索信？”

“是啊。他已經發布訊息了？”

“柯頓剛說開了頭，就被弗農攔住了，弗農還命令我們不準見報。”

“為什麼？”

“毫無理由，就因為這是柯頓向我們透露的訊息嘛。”桑托斯薄薄的嘴唇向下一撇。“弗農、菲尼、柯頓這三個人，如今不是在辦案了，他們是在彼此暗暗較勁，巴不得自己的大名和玉照見報率能夠壓倒對手，名列第一。”

“工作他們總還是做的吧？”

“他們哪還做得了呵？”他憤憤地說，“為了爭取上頭版，他們每天要花上十個小時，為了不讓兩個對手上頭版，又要每天花上十個小時，此外他們總還得留出幾個鐘頭來睡覺吧？”

一進旅館，又遇上幾個記者，我以一句“沒有新的情況”擋了他們的駕，在旅客登記簿上再次簽下了名，到房間裡把手提箱放好，然後就順著過道到二○四室去。我一敲門，弗農就來把門開了。房間裡就只他一個人，顯然他是在那裡看報，床上的報紙一大沓，白紙上都印得紅紅綠綠的。滿屋子青灰色的煙霧繚繞，一股雪茄味兒。

這位地方檢察官三十來歲，烏黑眼睛，下巴翹得奇高，而且又衝得奇出，這不是造物要他如此，而是因為這樣可以格外顯眼。他一說話牙齒都露了出來，神態之間頗有一種以才幹自居的矜持。他手勁十足地跟我握了手，說：

“你又來了，很好。請進來坐。有什麼新的情況嗎？”

“我告訴柯頓的訊息，他有沒有轉告你？”

“轉告我了。”弗農雙手插在口袋裡，兩腳叉得很開，功架十足地站在我的面前。“你看這個訊息值不值得重視？”

“我勸安德魯斯把贖金準備好。他不肯。科林森家裡的人卻願意出這筆錢。”

“他們願意？”他說，由此似乎也證實了我事先的一個猜測。“還有嗎？”他依然掀開了嘴，讓牙齒還露在外邊。

“信我也帶來了。”我把信給了他，“菲茨斯蒂芬明天早上來。”

他鄭重其事地點了點頭，拿著信湊到燈光下，仔仔細細檢視了一遍，把信封也檢視到。看完以後，就不屑地往桌上一扔。

“分明是個騙局，”他說，“那麼這個菲茨斯蒂芬——是叫這個名字吧？——他到底又是怎麼說的呢？”

我就告訴了他，說得一個字都不走樣。聽我說完，他喀噠一聲把牙齒一併，就轉身去打電話。他叫電話裡的一個人去通知菲尼，說他——地方檢察官弗農先生——想要馬上見他。十分鐘以後那治安官就進來了，一邊趕緊抹去那兩大撇棕色小鬍子上的雨水。

弗農拿大拇指衝我一點，擺出一副命令的口吻，說：“給他講一遍。”

我就把菲茨斯蒂芬告訴我的又重複說了一遍。治安官聽得聚精會神，憋得那紅撲撲的臉都發了青，嗓子眼裡都直喘粗氣了。我剛一說完，地方檢察官就叭的一聲打了個“榧子”，說：

“很好。他說電話打來的時候他公寓里正好有人。把這些人的名字記下來。他還說他週末是在羅斯度過的，在——什麼人家？拉爾夫·科爾曼家裡？很好。治安官，這些情況務必都要核實一下。要看看他說的是不是都是實話。”

我把菲茨斯蒂芬抄給我的姓名地址告訴了治安官。治安官在一張什麼單子的背面記下以後，就呼哧呼哧地去開動縣裡的刑事偵查機器，一一查訪核實去了。

弗農也沒有什麼話要對我說。我就讓他去看他的報紙，管自下樓去了。那個娘娘腔的夜班接待員招招手讓我到服務檯跟前，對我說：

“桑托斯先生要我告訴你，他今天晚上在房間裡做‘功課’。”

我謝了接待員，又上樓到桑托斯的房裡。房裡除了他還另有三個跑新聞的，外加一個攝影記者。他們賭的是“沙蟹”。到十二點半，我已經贏了十六塊錢了，卻來了個電話要我接聽，那咄咄逼人的口氣正是地方檢察官弗農：

“你馬上到我房間裡來好嗎？”

“好。”我拿起了帽子和上衣，對桑托斯說：“給我兌現錢吧。有緊急情況了。我一賭錢只要稍微贏上了兩個，就準有緊急情況。”

“是弗農打來的？”他一邊數我的籌碼，一邊問。

“對。”

“不會是太了不得的事，”他冷笑一聲說，“要不肯定會連雷德也一起叫了去，”說著把頭朝那個攝影記者一擺，“明天好讓讀者看到大功都是他立下的呀。”

司法官柯頓、治安官菲尼，以及治安助理羅利，都已在地方檢察官那裡。柯頓中等身材，圓圓的臉上一臉愁容，下巴上有個小淺凹，他腳穿橡膠高統黑套鞋，身披雨衣，頭戴帽子，早已都是淋過雨、沾著泥的了。他站在屋子中央，睜得圓圓的眼睛看上去似乎很為長在這麼個人身上而感到自豪。菲尼跨開兩腿坐在一張椅子上，在那裡捋他的小鬍子，那張紅撲撲的臉是氣鼓鼓的。羅利站在他旁邊，在卷一支香菸，看去還跟平時一樣彷彿是和和氣氣的樣子。

我跨進房門，弗農就把門一關，火性十足地說：

“柯頓認為他有了發現了。他認為……”

柯頓胸膛一挺，搶前一步，打斷了他的話：

“不是我認為不認為的事。事情是擺明在那兒的……”

火辣辣叭的一聲，弗農在司法官和我之間打了個“榧子”，他說出話來也一樣是火辣辣的：

“不要嚕囌了。我們到那兒去看了再說吧。”

我到自己房裡去取了雨衣、手槍和手電筒。大家一起下樓，上了一輛沾滿泥漿的汽車。柯頓開車。弗農坐在他旁邊。其餘的人都坐在後座。雨點打在車篷和遮簾上，雨水鑽進隙縫直往下滴。

“白日做夢，捕風捉影——偏又挑了這麼個要命的夜晚！”治安官的頭上正好有個漏水的隙縫，他一邊躲一邊嘀咕。

“迪克這個人，少管點閒事該有多好呢，”羅利也敲起邊鼓來。“事情又不出在凱薩達，幹他什麼事呢？”