一六 黑夜追捕

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“是誰呀？”

我們不得不退到臺階上，才在二樓的一個視窗裡看見了她——原來是柯頓太太。

“迪克回來了嗎？”弗農問道。

“沒有，弗農先生，他還沒有回來。我正有點著急呢。請等一等，我就下來。”

“不用費事了，”弗農說，“我們不等了。我明天早上再跟他碰頭吧。”

“不。你等等，”她急不可耐地說，隨即就從視窗裡消失了。

過了會兒她就來開了前門。只見她藍色的眼睛陰沉沉的，顯得很動感情。身上穿的是一件玫瑰色的睡袍。

“你何必費事呢，”地方檢察官說。“我也沒有什麼特別的事。一會兒之前我們跟他走散了，我們不過是想來看一下他回來了沒有。他沒事。”

“他是不是……？”她雙手在那瘦癟癟的胸前弄著睡袍上的褶子。“他是不是抓……抓哈維……哈維·惠登去的？”

弗農眼睛沒有望著她，嘴裡說了聲：“是的，”他說這話牙齒可就沒有露出來。菲尼和羅利看上去也跟弗農一樣很不自在。

柯頓太太的臉上泛起了點微紅。她的下嘴唇在顫抖，說出來的話都含混不清了。

“不要相信他，弗農先生。他給你說的事你一句話也不要相信他。哈夫跟科林森那家子人根本沒有一點關係，跟他們誰也沒有一點關係。你別聽迪克把事情說得煞有介事。他跟他們根本沒有一點關係。”

弗農眼望著自己的腳，沒有說什麼。羅利和菲尼都目不轉睛地望著門外的雨——門是開著的，我們就緊靠門口站在門內。看來是誰也不想開口的了。

我就出來問了一句：“真的？”故意把口氣裝成十分懷疑的樣子，其實我可並沒有這樣的意思。

“真的，根本沒有一點關係，”她把臉轉向了我，都叫起來了。“那是不可能的。他不可能跟這事有一點關係。”她臉上那點緋紅不見了，剩下的是一臉死灰，萬般無奈。“他……他那天夜裡是在這兒……整夜都在這兒……從七點不到，一直到天亮。”

“當時你先生在哪兒？”

“在市裡，他母親家。”

“他母親家的地址？”

她把地址告訴了我，在諾亞街某號。

“有沒有人……”

“好，得了得了，”治安官提出異議了，他的眼睛還是直瞅著雨。“問了這麼多還沒有問夠？”

柯頓太太撇下了我，重又轉向地方檢察官，一把抓住了他的一條胳膊。

“求求你，可別說出去帶累了我啊，弗農先生，”她哀求了。“萬一傳了出去，我真不知道自己還能怎麼做人。可是跟你我總得說實話。我不能讓他平白誣陷哈夫。我求求你了，你不會去給別人說吧？”

地方檢察官向她保證：她剛才給我們說的事，他絕對不會去對任何人說，我們幾個人也絕對不會去對任何人說；治安官和他的助理也漲紅了臉使勁點頭，表示：“對，對。”

可是一等告辭出來，重又上了福特，他們就都把剛才的尷尬丟在了腦後，又都成了抓人犯的狠人了。還不到十分鐘，他們就作出了判斷，認為柯頓星期五晚上不是到舊金山去了他母親家，而是留在凱薩達，害死了科林森，再去市裡給菲茨斯蒂芬打電話寄信，然後又趕回凱薩達綁架了科林森太太。他們認為他從一開始就算計好要把罪證都栽給惠登，因為他跟惠登不和由來已久，他總疑心自己的太太跟惠登有戀情——其實這件事人家誰都知道。

治安官剛才表現出一副同情婦女的豪俠心腸，害得我就沒能對那個女人再追根究底盤問下去，如今他卻笑得前仰後合。

“真是太好玩了，”他格格地笑著說，“他出去做手腳陷害哈夫，不想哈夫倒是在他的床上弄到了證據，可以證明自己不在作案現場。我們把這事去給迪克一說，管保迪克的那張面孔上得了漫畫雜誌。我們今天晚上一定要去找到他。”

“還是等一等的好，”我勸他們說，“我們先去核實一下他到底有沒有去舊金山，核實以後再跟他攤牌也還不遲啊。到目前為止，我們所能指控他的也無非就是他想要陷害惠登這一條。如果他真是個殺人犯、綁架犯，那他似乎就有些莫名其妙了，他何必要幹出好多不必要的蠢事來呢？”

菲尼對我沉下了臉，為他們的看法辯護：

“也許他急於要陷害哈夫，別的都顧不上呢。”

對我的意見菲尼是不贊成的。他主張立馬去把司法官逮住，不過弗農還是勉強支援了我的建議。我們送羅利到家以後，就都同車回到了旅館。

我一到自己房裡，就給我們在舊金山的事務所掛了個電話。就在我等待接通時，房門上響起了輕輕的敲門聲。我開了門，進來的是傑克·桑托斯，身上穿著睡衣褲，外罩一件睡袍，腳上趿著拖鞋。

“這一趟跑得有趣吧？”他打著呵欠問。

“不賴。”

“有什麼可以透露的麼？”

“沒有什麼可以見報的，不過——這事請暫時不要外傳——現在有了個新的看法，就是認為我們的司法官是想把這樁罪過往他老婆的情夫身上掛——甚至不惜製造了證據。還有幾位大員則認為這件案子本身就是柯頓自己乾的。”

“這一下他們就該統統上頭版了。”桑托斯坐在我的床後，點上了一支香菸。“你有沒有聽人說起過？眼前的這位柯頓太太當初在電報局裡小姑獨處的時候，菲尼就是柯頓的情敵，結果她卻挑中了司法官——小淺凹還是戰勝了小鬍子。”

“我倒沒有聽說過，”我說，“那又怎麼樣呢？”

“我怎麼知道？我也是剛碰巧聽到的。停車場上有個人告訴我的。”

“那是多久以前的事？”

“你是說他們在情場上成為一對冤家？不到兩年吧。”

打到舊金山的電話接通了，事務所裡值夜班的是菲爾德，我叫他派人去核實一下司法官去諾亞街的事是否屬實。桑托斯在我通話的時候打了個呵欠走了。我打完了電話，也就睡了。