一九 退化人

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她點點頭。我就又接著說：

“那會減弱你自己對性的興趣，低到不正常的地步，以致對方完全合乎人之常情的興趣，會讓你感到不正常。埃裡克太年輕了，太愛你了，或許也太不懂事了，所以難免會毛手毛腳的。你不能把這種事看得太嚴重了。”

“可不單埃裡克是這樣，”她解釋說，“我認識的男人個個都是這樣。倒不是我自以為有多了不得的。我知道自己長得並不美。可我不想成為個壞女人。我不想成為個壞女人。可為什麼男人……？為什麼我認識的男人都……？”

“你這是不是說的我呀？”我問她。

“不——你知道我不是說的你。請別拿我取笑。”

“那麼還是有例外的咯。還有別的例外沒有？比如說麥迪遜·安德魯斯，這人怎麼樣？”

“你要真是瞭解他的話，或者對他的種種傳聞有所耳聞的話，那你就不會多此一問了。”

“對，”我說，“可禍祟倒是打不倒他——對不起，這兩個字我已經說慣了。這人很不正經是嗎？”

“這人可不老實了，”她憤憤地說。

“那是多久以前的事？”

“噢，大概有一年半了吧。我可半句也沒有給爸爸和後媽說過。我……我真覺得臊死了：怎麼男人都會對我這樣，怎麼……”

我倒嘀咕開了：“你怎麼知道天下大半的男人對天下大半的女人就不是這樣的呢？你憑什麼認為你這個例子是天下獨一無二的呢？如果你耳朵夠靈的話，你不妨這就聽聽，你就能聽見在舊金山有成千上萬的婦女在訴說跟你一樣的苦惱，而且我相信十個裡恐怕就有五個覺得自己絕不是假惺惺。”

她抽回手去，直挺挺坐在床沿上。臉上泛出了一抹紅暈。

“經你這麼一說，倒叫我覺得自己好像挺傻氣似的，”她說。

“你覺得自己傻氣，我又何嘗不覺得自己傻氣呢。我是個當偵探的。自從接下了這件案子以後，我卻一直像在騎旋轉木馬，跟你的所謂禍祟始終隔著那麼一段距離，心裡一直在想等面對面見到了還不知這禍祟是啥模樣的呢，可就是到不了跟前去看個究竟。我現在決心要去看一看了。你再忍耐一兩個星期，好嗎？”

“你是說……？”

“我要證明給你看：你的所謂禍祟云云都是一派鬼話。不過這得花上幾天工夫，說不定得等上兩個星期。”

她把眼睛睜得老圓，身子在哆嗦，對我的話她是既想要相信，又不敢相信。我說：

“那就一言為定。你現在打算怎麼辦呢？”

“我……我也不知道怎麼辦好。你說的這些該不是哄我吧？這事真能有個了結？我真的可以從此擺脫……？你真的有辦法……？”

“沒錯兒。我看你是不是可以回小海灣邊的那座宅子裡去住上一陣？這對解決問題或許能起到點促進作用，你住在那兒安全也沒有問題。我們可以把赫爾曼太太也一塊兒帶去，或許還可以請一兩個偵探來幫著看著點兒。”

“我去住，”她說。

我看了看錶，站起來說：

“你還是快睡你的吧。我們明天就搬過去。明天見。”

她咬住了下嘴唇，分明有什麼話又想說又不想說，最後還是衝口說了出來：

“住在那兒我沒有嗎啡可不行啊。”

“沒問題。你每天的用量是多少？”

“五個格令……不，是十個。”

“癮還不算大，”我說，又隨口問了一句：“你是喜歡吸這玩意兒？”

“到了這個份兒上，喜歡也罷，不喜歡也罷，恐怕已經都無所謂了。”

“你是看赫斯特系統的報紙的，”我說，“要是你願意戒，到了那邊只要能抽得出三五天的空，我們不妨就照報上的辦法給你戒戒看。要戒也不是那麼難的。”

她笑得渾身發抖，嘴巴還怪里怪氣地一抽。

“快走吧，”她嚷嚷了起來。“求求你，不要再給我作什麼保證，也不要再給我許什麼願了。我今天晚上已經架不住了。聽得都醉倒了。求求你，快走吧。”

“好吧。那就明天見。”

“明天見——謝謝你啊。”

我走進自己房裡，把門一關。只見米基正拿著一瓶酒打算要把瓶蓋旋開，膝蓋上分明還有些塵土。他又擺出了他那副傻子樣，衝我咧嘴一笑，說：

“人家真看得中你呀。你在幹啥呀？想要成家啦？”

“噓——噓！有什麼訊息嗎？”

“各位巨頭都回縣城裡去了。我吃完了飯回到這兒，見那個紅髮護士湊著鑰匙眼正看得不亦樂乎。我把她趕走了。”

“於是就接了她的班？”我把頭衝他沾著塵土的膝蓋一擺，追問了一句。

米基這個人你別想窘得了他。他說：

“她哪會要人接班呢。她就到走廊上看那另一扇房門的鑰匙眼去了。”