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這的確是一宗非常離奇、非常曲折、複雜到了近乎有點“玄”的案子。
事情的開始似乎是很平常的：失竊了八顆鑽石——事實上也並不是太珍貴的鑽石。可是作為一名具有豐富閱歷的私家偵探，他立刻就“嗅”出了其中的問題。於是像剝繭抽絲似的，從一件尋常的竊案裡引出了一件又一件愈來愈離奇的血案，以至於使人真會生出這樣的懷疑：難道這個家族真是有禍祟在作怪？難道這個姑娘真是個禍星，她的生母、她的父親、她的繼母、她的醫生，以至她的丈夫，都是一個個讓她給“克”死的？當然，真要是那樣的話，那簡直是神話了。可是這些又都該怎麼來解釋呢？讀者知道這應該有個解釋，而且知道一條條線索也許都早已埋在字裡行間，可終究還是不得不由大偵探來領你一步步把謎團解開，這大概也就是一部成功的偵探小說所以引人入勝的原因所在了吧。
這部小說裡的大偵探是大陸偵探事務所的一名職業探員，奧普（Op）本是奧普雷蒂夫（Operative）的簡稱，也即“普通一探員”之意。他年約四十，是個十足的硬漢，由此也開了深得讀者歡迎的“硬漢偵探”的先河。作者達希爾·哈米特在以寫作為職業前，本人就在著名的平克頓偵探事務所裡當過偵探，所以深知當個職業偵探也即所謂私家偵探的甘苦，而且對各種各樣的社會問題也多所接觸，因而這些在他的作品中多有反映。比如在這部小說中我們就看到了邪教的危害問題、毒品的危害問題。當然那都是二十世紀二十年代的事了，比起今天來真無異是小巫之見大巫了。
舒心
二○○○年夏
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