第三部 四漆屏 第四章

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喬泰忍不住憤憤地說：“老爺，我實在不明白你想幹什麼，那賊頭狗腦的坤山你卻信他胡謅什麼?別聽那鳳凰酒店有詩一樣好聽的名兒，它準是那奸惡偷盜人物的巢穴，放著那‘飛鶴’不去騎，來管人家的閒事，你明天還遊不遊山水名勝?”

狄公平靜地說：“你不要急躁。這鳳凰酒店固然不是正經去處，但是同他們打個交道便可弄清他們對我們感興趣的原因。如果發現這坤山和那排軍一起捲進這一串陰謀的話，那麼他們正就是我目下找尋的人物。現在，我們姑且充作坤山想象的角色，扮作盜賊。退一步，情況有變，我們亦可憑手段衝殺出去，對嗎?”

喬泰沒奈何，咧了咧嘴表示服從。

他們走到鳳凰酒店。那酒店是一幢木板結構的二層樓房，房子年陳已經有些歪斜。透出亮光的窗戶裡傳出粗俗的說話聲。

喬泰敲了敲門。裡面聲音停了，大門口開一條縫，一個粗啞的聲音問道：“誰?”

“我們是來找排軍的!”喬泰高聲叫道。

門“吱呀”一聲，走出來一個人，一言不發把他們引過低矮的散發著臭味、黴味和劣質酒酸的店堂。店堂裡垂著一盞冒著黑煙的油燈，燈光昏暗。那開門的人——這酒店的酒保——走到櫃檯裡，回過身，沉著臉，把兩位客人上下打量了一番，說道：“掌櫃沒有回來。”

“我們坐著等他。”狄公說著，一面揀了張靠窗戶的小桌一屁股坐下。

喬泰拉了把椅子坐到了狄公對面。轉過頭來，大聲喊道：“來兩杯最好的酒!”

店堂角落一張桌上四個賭棍抬頭望了望狄公他們，又埋頭賭他們的錢。櫃檯旁站著個妖冶的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，腰間繫著紅絲絛，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開了一半露出杏紅抹胸。頭上插著一朵枯萎的紅玫瑰。

她仔細打量了一番之後，開始和她旁邊的一個後生低聲耳語。那後生漂亮的面孔上閃動著一對輕浮的眼睛。只見他猛地將那女子推開。扭過頭去興致很濃地看那四個人賭博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的髒話和大木碗裡沙拉沙拉的骰子聲混作一片。

酒保端來了兩杯酒，放到狄公的桌上。“六個銅錢!”他粗暴地開口索錢。

狄公慢吞吞地掏出四個銅錢放在桌上。“一杯酒最多隻值兩個銅錢了。”他輕聲說道。

“你不想喝，就給我走!”酒保更無禮了。

“你這個不要臉的無賴!”喬泰忍不住罵道。

狄公制止喬泰，又摸出兩個銅錢。

酒保接過訕訕地走了。

突然，那觀賭的後生與一個禿頭賭棍吵起嘴來。只見後生舉起拳頭向那禿子奔去，但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就捱了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步。靠在櫃檯上喘著粗氣。

四個賭棍大聲鬨笑起來。

櫃檯邊那女子驚叫一聲，撲向那後生，趕忙扶住了他。後生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說了些什麼。

“不用管我!你這個臭女人!”他氣喘吁吁地罵道。

那女子還想說什麼，後生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進櫃檯裡，用袖子擋住臉，失聲哭了起來。

後生恢復過神來。突然，他從腰帶裡拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀“當”地一聲掉倒了地上。

“小兔羔子，掌櫃明言不許動刀，你不知道?”酒保冷冷地說。

禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住後生的衣領又是狠狠一巴掌，後生頓時滿臉是血。

禿子洋洋得意地說：“今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎?我不與你這兔崽子計較，別人可不輕易讓你!”

門口傳來兩聲重重的敲門聲。

“掌櫃回來啦!”禿子說著，趕快來開門。

一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮鬍子亂蓬蓬又短又硬，象把用舊的鬃刷。頭髮自用一塊布包扎著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，徑向櫃檯走去，眼睛沒向眾人看一下。

“來一大碗，從我的酒罈裡舀!”他吩咐酒保。“剛才在外面遇到了點麻煩，差點出事!唉，到處都是衙門派出的細作。”

酒保趕忙捧上了酒碗。

他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道;“別站在那裡哭哭啼啼的，小東西!”

又吩咐酒保：“也舀一碗給她，怪可憐見的!”

他的眼光落到那後生身上，後生正在擦臉上的血。

“秀才，怎麼啦?”

“他今天竟向我動起了刀子!”禿子先告狀。

秀才膽怯地走向排軍。。

排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：“動刀子?好哇，就把你的解數都抖出來讓我看看。”

排軍掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。