第六部 紅閣子 第十一章

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“溫先生再沒出去店鋪勾當?”

“沒有。”

“有人見你去了藏春閣，箠掠一妓女。可有這事?”狄公雙眼緊緊盯著溫文元。

(箠：讀‘棰’，同‘棰’義，鞭子，鞭打。——華生工作室注)

溫文元暗吃一驚：“這個……這個又算得是什麼事?行院陋物，至輕至賤，那小娼婦嘴犟，不識禮數，教治一下也為她好。不知什麼大頭面致老爺動問。”

“且不說那女子花柳賤質，如何可罰。你欺瞞官府，公堂上當本縣的面，虛供搪塞，該打多少板子?”

馬榮搶道：“五十板還是輕斷。”

“溫文元乃知來者不善，須下軟功。急忙跪在地上連連叩頭，口稱“知罪。”

狄公冷笑道：“五十板子你就嚇成這個樣子，倘有殺人的罪名，不知該如何醜態了。”

溫文元猛地心驚：“什麼?我殺人?老爺切莫戲言。”

“溫先生，今日正有人告到官署，道你殺了李璉哩。。

“我殺了李璉?!”溫文元紫漲麵皮如豬肝，大汗從額角沁出，頓時氣喘咻咻。

“狄老爺替小民作主，這李公子紅閣子裡自殺，有口皆碑，豈可乎白誣我溫某人殺的。”

“有人親見你與李璉在江邊碼頭晤面，兩下爭執，殺氣洶洶。李璉正是被你逼死，這點溫先生如何抵賴?”

馬榮道：“溫先生還裝聾作啞?就在碼頭邊的那株大樹下。”

溫文元急辯：“我們誰也沒……”他縮下了後面的話，拼命鎮定自己。

狄公厲色道：“溫先生還是老實回話，你是怎樣脅逼李璉的?他遭橫死，你難脫干係。”

溫文元抬頭望了望狄公、馬榮，哭喪著臉道：“這事你們既已知虛實，我豈敢再有隱瞞。——小民當時是勸李璉休幹傻事。”

馬榮催道：“休要吞吞吐吐，再有隱遮，明日拉到公堂上動板子，叫苦晚了。這會子全嘔吐出來，狄老爺寬厚，或可與你迴護。”

溫文元也嚇懵懂，乃吐道：“我與李璉說，你若真把馮里長的女兒弄到手，馮里長定不輕饒。”說罷又鉗了口，不再吐聲。

狄公憬悟：“李璉垂涎馮玉環小姐。”——原原本本你說下去。本縣親來宅上造訪，原是想私下聽聽你的辯訴。先生倘還不念本縣曲意迴護，一片婆心，恐只得拘去公堂上嚴審了。”

溫文元叩頭流涕道：“謝狄老爺大恩。小民不敢再半點欺瞞。——李公子自那夜撞船見了玉環小姐，如勾去了魂魄一般，做事沒入腳處。一心一意要弄她到手，央我幫忙。我道，玉環小姐，名門閨閣，守身如玉，不比那等煙花女子。且馮里長有權有勢，儼是樂苑天子，豈可造次?這事恐無指望，勸他死心。”

狄公見話入港，盤算又道：“你忌恨馮里長已非一日，李璉這妄念正中你心懷，豈肯輕易放過?恐怕動箴是假，火上潑油是真。”

溫文元聽此言不覺一震，乃知狄公果然厲害，早已窺得他心中動態。

“小民忌恨馮里長也是真。小民見李公子如此情景，便欲借他一把慾火，燒得馮里長一敗塗地。但使玉環小姐出乖露醜，貽笑大方，馮里長權勢不攻自破，樂苑裡再無面目見人。——退一萬步，事敗發露，又可歸咎於李公子一人，自已早抽身脫逸，不留痕跡。”

溫文元說著又乜斜烏珠看了狄公一眼。狄公雙目緊閉，不露聲色。

“心中如此盤算，小民拿了章程，便對李公子道，我有一妙計，可叫玉環小姐就範。要李公子當日午後到會下細議。”

狄公乃慢慢點頭。——溫文元齷齪心腸果然洞若觀火。

“李公子匆匆吃了午膳便到了這裡，求我授計。我告他道，二十年前這裡有一個官紳因青樓風波，飲恨自殺。而當時馮里長正是那官紳的情場對手。他們為追逐一個名妓互相爭鬥，故爾一時傳聞正是馮里長親手殺了那官紳。——本來官紳之死十分可疑，這風聲一起，人人都信。就在官紳紅閣子自殺那天，我親見馮里長鬼鬼祟祟進去永樂客店。

“這事傳了若許多年，馮玉環小姐已有所聞，心中也半信半疑。我囑李公子，見了玉環小姐就說他手中掌握著馮里長當年紅閣子殺人的真憑實據。馮玉環是孝女，對此件事最敏感，豈會漠然處之。倘馮玉環有意求見，則大事可圖，不愁那雛雞不乖乖就縛。此事得手也不怕馮玉環出面告他，投鼠忌器，有損於馮里長聲譽之事，馮玉環決不肯幹。”

溫文元拭了一把鼻涕，哀聲道：“小民糊塗油蒙了心，設計害人，罪愆深重。只求狄老爺寬處。兩個圈套做定便分手了，這以後之事小民委實不知。——不知李璉是否再見了馮玉環依計行事，也不知馮玉環是否上當投了李公子陷阱。李公子幾日後就死了，說是紅閣子裡自殺的。不過，我真看見馮里長那夜也去了永樂客店，正在紅閣子後轉悠哩。這事恐有蹊蹺。小民所述，句句是實，隨狄老爺查訪，但有半點虛言，甘受重罰。”說罷又跪倒搗蒜般連連磕響頭。

(愆：讀‘千’，過錯，罪過。——華生工作室注)

狄公站立留話：“自今日你便是有罪之人，靜候官署傳訊發落。你適才一番話，還待—一驗證。沒有本縣允許，不得擅離這龜齡堂一步。不過，生意可以照做。”

溫文元一再叩謝，垂涕道：“小民再啟歹念滅門絕戶，逢天火燒。”

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