跛腿乞丐

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“約有一年了。他是京師一位同行舉薦來的，正好為兩位幼孫開蒙。老爺，王先生品行端方，秉性好靜，授課教訓且是有方，一年來兩位幼孫蒙益非淺。”

“王文軒從京師來浦陽坐館，可攜帶宅眷?”

“王先生沒有宅眷。平昔我只是問問幼孫的詩書課業，並不曾留意王先生的私事。要問這些事，我可以喚管家來，老爺不妨問問他，興許他比我知道得多些。”

管家聞得主人有問話，又見官府老爺坐在上首，不由膽怯，戰戰兢兢不敢抬頭正覷。

狄公問道：“你可知道王先生在浦陽有無家小?”

管家答：“王先生在此地並無家校”

“王先生歇假照例去何處?”

“回老爺，他從不說起，想來是拜訪一二知交朋友。王先生一向沉默寡言，絕少言及私事。平昔總見他獨個鎖在房裡讀書寫字，難得時也去花園內走走，看看花鳥池魚。”

“難道亦不見他有書信往來?”狄公又問。

“從不見他有書信，也未見有人來拜訪過他。老爺，王先生生活十分清苦，他坐館薪水本不低，卻從不肯使化。歇館外出時也不見他僱轎子，總是一拐一瘸地步行。但小人看出來王先生曾是個有錢的人，說不定還做過官。他說話文縐縐的，之乎者也，自得其樂，不過有時也偶爾發感慨。呵!記起來了!一次，我問他為何掙得的錢一文都不捨得花。他仰天道：‘錢財只有買得真正的快樂才算有用，否則，徒生煩惱。’——老爺聽這話多有趣。那日寥寥幾句言談我探得他曾有家小，後來離異了。聽去似乎是王先生那夫人十分忌妒，兩下性情合不來。——至於他後來如何落得窮困不堪的地步，便不很清楚了。”

林子展旁邊只感侷促，神色倉惶地望著狄公，又看看管家。管家知覺，明白自己的言語放肆了，不覺低下了頭。

狄公溫顏對管家道：“你但說無妨，知無不言，莫要忘了什麼情節。我再問你一句：王先生歇假，進進出出都在你的眼皮底下，真的一點行跡都不知道麼?”

管家尷尬，皺了皺眉頭，小聲答道：“小人雖見他進進出出，卻從不打聽他去了哪裡。

不過每回我見他出去時總是喜孜孜的，十分高興，回來時卻常哭喪著臉，長吁短嘆的。儘管如此，他卻從不誤了坐館講課，那天聽小姐說，她問的疑難，王先生都能夠解答。小姐說他十分博學，很是仰佩。”

狄公厲聲對林子展道：“適間聽你說，王先生只為令孫開蒙授課，如何又冒出一個小姐來了?”

林子展答：“小女出閨之前，王先生也教授些烈女，閨訓，如今已下嫁三個月了。”

狄公點頭。吩咐管家領他去王文軒房中看視。林子展站起待欲跟隨，狄公道：“林先生且在這裡暫候片刻。”

管家引狄公穿廓繞舍，曲折來到林邸西院一間小屋前。管家掏出鑰匙開了房門，擎起蠟燭，讓狄公進了去。房內陳設十分簡陋：一張書桌，一柄靠椅，一個書架，一口衣箱，牆上掛著好幾幅水墨蘭花，筆勢疏淡，氣韻生動，十分有生色。

管家道：“王先生最愛蘭花，這些條屏都是他一手畫的。”

“王先生如此喜愛蘭花，房中為何沒有供設幾盆?”

“想來是太昂貴，買不起。”管家猜道。

狄公順手從書架上取下幾冊書翻看，見都是梁陳豔體詩集，不覺皺眉。他拉開書桌抽屜，只見空白紙箋，並無錢銀。又開啟衣箱，盡是些破舊的衣衫，箱底有個錢盒，卻只有幾文散錢。他問：“王先生出去時，有誰進來這房間翻尋過?”

管家暗吃一驚：“不，老爺，誰也沒有進來過這房間。王先生出門去時，總不忘上鎖。

除了他只有我身上藏有一管鑰匙。”

“你說平時王先生一個錢都不捨得花，那他一年多的館俸銀子都到哪裡去了?這錢盒裡還不滿十文銅錢。”

管家也感懵懂，惶惑地搖頭道;“老爺，這……這小人也說不清楚。但這房間小人可擔保不會有第二個人進來過，府裡的奴僕也從不見有手腳不乾淨的。”

狄公沉吟半晌揮手道：“我們回客廳去吧，林先生想是等急了。”

從西院出來，曲折繞行迴廊時，狄公小聲問管家：“這裡附近可有妓館?”

管家狐疑，躊躊道：“後門外隔兩條街便有一家，喚作‘樂春坊’，那鴇兒姓高，是個風流寡婦。那妓館甚是清雅，一般客官望而卻步，大都不敢問津。”

狄公不住點頭，面露喜色。

回到客廳，狄公正色對林子展道：“下官如今可以明言告訴你，王文軒已遇害身死，屍身此刻停在衙門裡，還須林先生隨我去衙門正式認領，等勘破死因，再備辦棺木，擇吉日安葬。”

狄公回到衙門，命洪參軍叫巡官來內衙。

片刻巡官來見，狄公問道：“城北有一家‘樂春坊’的妓館，你可知道?那鴇兒姓高，是個寡婦。”

巡官答道：“知道，知道。是家上流的行院，向衙庫納稅銀數它最多。”

“你在前面引路，我們這就去那裡。”

大街上車如流水，馬如接龍，彩燈齊放，一派光明。行人熙熙攘攘，笑語飛聲，好不熱鬧。巡官及兩名衙役拼命在人群中推擠，總算為狄公、洪參軍開出一條行道。

“樂春坊”因在城北，稍稍清靜一些，但門首也懸掛著四個巨大的燈籠，照得周圍煊同白晝。坊內更是燈紅酒綠，絲管紛繁，男女歡悅，浪聲謔戲，不必細述。

坊主高寡婦見是官府來人，不知何事，哪敢怠慢?忙不迭將狄公、洪亮等引進一間玲瓏精緻的幽靜小軒，又吩咐侍婢上茶。

狄公道：“高院主不必忙碌，下官來此，只是打問個訊，沒甚大事，休要驚惶。”

高寡婦堆起一臉笑容道：“老爺儘可問話，婦人這裡知道的必不遮隱，如實相告。——只不知老爺要問何事?”

“坊內共有多少女子掛牌?”狄公開門見山。

“回老爺，共有八位姑娘供奉。我們的賬目每三月上報一次衙門，照例納稅，從不敢偷漏。”

“聽說其中一位已被客官贖出，請問那女子的姓氏、名號。”狄公試探道。

高寡婦作色道：“我這裡幾位姑娘歌舞吹彈不但嫻熟，且年齡尚小，從未有客官贖身之事。不知老爺哪裡聽來如此誤傳，信以為真。”