除夕疑案

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劉裁縫點頭答應，一名衙役又監護著他回上樓去。

樓上仍是嬉鬧一片，眾賓客酒興正酣。

狄公對另一名衙役道：“你就在這裡等候我，倘若王麼哥回來立即逮捕他。——沈掌櫃必是不湊巧趕來時被王麼哥一刀砍殺的，遺落下那方絹帕，張氏則驚嚇得奔逃出門。”

狄公出了王家，踏著冰雪急匆匆趕到了孔廟門口，解了韁繩，牽過坐騎，翻身上馬飛速向西門馳驅。這時，他心急如山：殺死一個已經夠不幸的，不能再出第二條人命了!

到了西門，狄公下馬，匆匆升上高高的城樓，向西門內外張望。卻見一個女子遠遠站在轉角的雉堞邊，正打算向城樓下跳。

狄公急奔到那女子跟前，顧不得許多避嫌，一手拽住她的臂膊，一手搖道：“王張氏，切勿尋此短見。你丈夫面前還可從容計議，萬萬不可輕易造次。”

張氏吃狄公這一喝，清醒了許多，張大著一對眼睛，驚惶地瞅著狄公。狄公見她雖面色憔悴，尚有幾分姿色。

“先生……你想來是衙門裡做公的了。我丈夫真的將他殺了?這都怪我啊!”說著傷心地嗚嗚哭泣起來。

“被殺死的是質鋪的沈掌櫃嗎?”狄公問。

張氏悲哀地點了點頭，抽抽噎噎地訴道：“我的天啊!我太蠢了!我與沈掌櫃從不曾有過不軌之舉，我只不過想開個玩笑逗我丈夫。沈掌櫃向我預訂了一套繡花絹帕，準備新年送給他的侍妾。這事我不曾告訴丈夫，只想等年底結賬後拿到工錢，出乎意外讓丈夫高興高興。——今天傍晚，我在趕繡最後一方絹帕時，我丈夫回家來正巧碰上。他見絹帕上繡著一個‘沈’字，心中大疑，問我何故。我笑答是送給沈掌櫃的，叵耐他信以為真，氣咻咻去廚房抽了一柄菜刀便叫嚷道要將我和沈掌櫃一併殺了。我嚇得逃出門去，想在西門裡我姐姐家暫避一宵，不料姐姐出門了，沒奈何只得又轉回家中。誰知我丈夫已不知去向，屋裡滿地是血……想必是沈掌櫃按約來我家取貨時，被我丈夫不分青紅皂白一刀殺了，都怪我沒早一步說明真情，戲言成禍。如今做出了人命，我丈夫再有個山高水低，叫我孃兒倆如何活?”說著止不住淚如雨下。

狄公好言安慰了一番，說：“王張氏，我們先回家去吧。此事既然已鬧大，悔恨莫及，只得從容留之，由官府依律處斷。”

狄公、張氏，慢慢走下西門城樓。

回到王家。狄公命衙役將張氏引到樓上劉裁縫家暫歇，他便與兩衙役躲過一邊，耐心等候王麼哥回來。樓上仍是猜拳行令，鬨鬧一片。

突然門開了，一個寬肩闊背的漢子闖進屋來。衙役左右一躍而上將他押了，套上鎖鏈，按倒在狄公面前。一個紙包從他的衣袖裡掉了下來，白麵灑了一地。

一名衙役從地上捧起那推散包的白麵。

“老爺，這白麵潑灑了一地，汙髒不堪，不能吃了。”

狄公發現那大漢的右手手指上果然有血跡。

“王麼哥，你手上的血跡是怎麼回事?”

王麼哥睜大了眼睛望著自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大驚，嘴唇動了動，沒吐出一個字來。半晌，他忽然仰起臉來焦急地問道：“我的妻子在哪裡?她……她莫非出了什麼事?”

狄公冷冷道：“此刻是本官問你!快與我從實招來!這屋裡這麼多血是怎麼回事?”

“我的妻子在哪裡?”王麼哥大夢初醒，瘋狂地跳了起來。衙役迎頭給了他一棍。他搖了搖頭，只覺眼冒金星，天旋地轉，又撲通跪倒：“我的妻——難道她?哦!我的寶生——我的兒子在哪裡?”他一對眼睛閃出近乎恐怖的光芒。

狄公緩和了口氣，問道：“王麼哥，今夜究竟發生了什麼事?”

“今夜?”王麼哥猶豫起來。

衙役又是一棍，吼道：一老爺問話，快快回答!”

王麼哥忍住疼痛，皺了皺眉頭，低眼又看了看地上的血，囁嚅道：“今夜，小人回家來時路上遇見米鋪的一個小夥計，他說他親見沈掌櫃下午來過我家。小人回得家來一看，鍋灶是冷的，年夜飯都沒有準備上，只見賤妻還坐在床頭翻弄一方絹帕。我見那絹帕上繡著個‘沈’字，心中明白七分。肚子本來餓得發慌，又撞上這心病，一時怒起便去廚下抽出一柄萊刀，心想先殺了這淫婦再去找那姓沈的算賬。賤妻見我手拿菜刀，嚇得拔腿逃出門去。我想先不忙收拾她，怕她插翅飛了不成?我掄起菜刀便待趕去沈掌櫃質鋪，轉念一想，又順手從床上抓起那方絹帕，拿著了這證驗，好教姓沈的死得明白。誰知那絹帕上一枚針扎得我指尖出血。——原來那方絹帕上的花邊尚未繡完。

“這時我記憶起賤妻一向為富戶人家做繡花針黹，藉以添補家用。莫非這絹帕正是為沈掌櫃接的生意。早幾日見床頭邊一疊絹帕，也都像是別人訂的貨。小人這才略有所悟，怕是錯疑了賤妻。我急忙趕到西門裡她姐姐家，見反鎖了門。又匆匆趕到沈掌櫃質鋪問究竟。沈掌櫃一見我去，便堆起一臉笑，遞過兩貫銅錢與我，說是他向賤妻訂的十方花絹帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未繡完。他的侍妾見了絹帕十分高興，說少一方也不性急著要，今夜又是除夕，故及早先奉上兩貫銅錢的工酬。小人接過銅錢，乃知道冤屈了賤妻，便匆匆趕到米鋪買了這一包白麵，準備回家包餃子吃。又後悔適才魯莽，使賤妻受了驚嚇，心中很是不安，便又去買了一朵小簪花，回家向賤妻賠罪，與她戴了，也好高興。小人這話句句是實，望老爺鑑察。眼下只不知賤妻在……”

衙役聽得火起，口中大聲罵道：“俐牙伶齒的，說得倒是巧好。殺死了人，這滿地是血，還想狡辯?眼見這沈掌櫃的屍身都已掩埋，還來老爺面前花言巧語矇混!”正待掄起棍棒狠狠打去。狄公搖頭止住了衙役，又捋了捋頦下那又黑又長的大鬍子，頻頻點頭。“王麼哥，你將那買的小簪花與我看看。”

王麼哥從懷中將出一支紫紅色的小簪花遞上給狄公。狄公擎在手中看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白麵和桌下的血，沉凝不語。

突然樓上爆發出一陣狂笑，薄薄的一層天花頂板被踩得“登登”作響。

狄公命道：“將張氏及那小孩帶下樓!”

王麼哥一見到他妻子和兒子，兩眼頓時閃出喜悅的淚花，蒼白的臉上泛出了紅潤。

“謝天謝地!你們母子原來無事。”

張氏跪倒在王麼哥面前，嗚咽道：“麼哥，都是賤人的不是，我原只想開個玩笑，誰想到會弄假成真。如今你已成了罪人，他們馬上就要將你抓走，殺了人命，能不抵償?往後我們母子倆如何活下去哦!”說著忍不住又噎哽墮淚。

狄公吁了一口氣，如釋重負。大聲道：“你們都與我站立起來!”又轉臉命衙役：“將王麼哥身上的鎖鏈解了。”

兩名衙役面面相覷，狐疑重重地望了狄公一眼。見狄公微微笑著，又不敢多問，只得上前將套在王麼哥身上的鎖鏈解了取下。

狄公扶起王麼哥，和顏悅色說道：“今夜你險些闖出大禍。你有如此賢慧的妻子，是一大福氣，哦，你的兒子寶生也是一個十分聰明可愛的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你們灶頭尚未起火哩。我走了，你們包餃子，準備辭舊歲迎新年吧!”

狄公示意兩名衙役，正待走出門去。

張氏顫抖著聲音說道：“老爺，那沈掌櫃被殺的案子如何處置?真的寬豁了麼哥?”

狄公笑道：“哪有什麼案子?沈掌櫃好端端的正在他家中與侍妾欣賞著你的繡花絹帕哩。——王麼哥並沒有殺沈掌櫃。”

“那麼——那麼，屋裡這許多血——血流成河了，是如何一回事?”

狄公仰頭望了望天花頂板，笑道：“今夜樓上劉裁縫家排宴請客，請李屠夫來宰殺了一口豬。劉太太笨手笨腳，不慎將裝豬血的大木盆潑翻了，豬血從天花頂板上流下來，流了你們家一桌一地，——如今乃明白了吧?一場虛驚啊!”

王麼哥夫婦驚喜交集，仰頭看汙黑的天花頂板上果然還粘著有鮮紅的血跡，禁不住相對大笑：“哈哈哈哈。”

“哈哈哈哈。”兩名衙役乃大夢初醒，忍不住也高聲大笑起來。

“哈哈。”樓上也傳來了那些吃撐了烤肉、灌醉了白酒的賓客們的笑聲。

王麼哥將那朵紫紅色的小簪花小心插戴在張氏的鬢髮間。他們三人笑吟吟望著狄公，眼中流蕩著由衷的感激之情。

午夜的鐘聲撞起，大街小巷頓時響起鞭炮聲，此起彼落，連成一片。

狄公乃想到已是新年元旦的清晨了，忙拱手向王麼哥一家拜年：“恭賀新禧。”