斷指記

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“看來你很是忌恨你的東家。”

“你不知道他是何等的苛刻狠毒，還有他的兒子，每時每刻都在監視我們，生怕我們吞吃了他的銀錢。嘿，衙裡但肯使我些銀子，我可以收集到他許多漏稅的憑據，須教這胖雜種乾淨蹲幾年牢。剛才我透露給您的真情，付我二十五個銅錢便行。”

陶甘拍了拍那夥計的肩膀稱讚道：“多煩老弟指教，以後會給你錢銀的，此刻我正忙乎，休羅唣不休，我有事再來找你。”

夥計大失所望，溜灰著臉回去了。陶甘於是再去找藍掌櫃。

陶甘用他那瘦骨嶙峋的拳頭敲擊櫃檯，命藍拳櫃出來。藍掌櫃見又是他，正待發作，陶甘不客氣地對他說：“此刻你得隨我去衙門走一遭，狄老爺有請。放下你的算盤，也不必換什麼衣服，趕快動身。”

兩頂軟轎將陶甘和藍掌櫃抬進了漢陽縣大堂，胖掌櫃心發了虛，汗涔涔問道：“這……這是怎麼一回事?”

陶甘正色道：“見了老爺自會明白。”

陶甘將藍掌櫃帶進狄公內衙書齋，先稟報了詳情。

藍掌櫃見了狄公，頓時一骨碌跪了下來，趴在地上磕頭。

狄公冷冷地說：“藍掌櫃起來，我且有話問你，你須照實答來，不可支吾、搪塞。我先問你，昨夜你在哪裡?幹了什麼勾當?”

藍掌櫃顏色大變，心中叫苦，說道：“老爺，我可賭誓，我實在沒有幹什麼見不得人的勾當，只是多喝了點酒。昨天我的朋友朱掌櫃把我拖到一家酒店多灌了幾盅，一個身子飄飄然只是搖擺不住。告辭了我的朋友後，我命轎伕一直將我抬回山頂的家去。轎子抬到衙門下街轉彎處，有一幫閒漢、乞丐衝到轎前要錢，我不給，便尋釁生事。我本要走避，不意那幫人愈罵愈急，怪我多喝了幾盅，乘著酒興衝出轎去，正見一個上了年紀的老乞丐指著我的轎子在罵什麼，我拔步上前就是一拳，那老傢伙仰八叉一跤摔倒，卻不再爬起來了……。”

藍掌櫃拿出手絹拭了拭臉上的汗。

“他的頭有沒有流血?”狄公問道。

“沒有。我記得那是一條泥路，千不合，萬不合，我竟甩手坐了轎揚長而去。走到半路，夜風一吹，酒有點醒了，我才感到事情有點不妙。倘使那老乞丐真有個山高水低，可不肇了大禍?於是我又下轎來，尋回到那個拐角，那老乞丐早不見了，路邊一個小販告訴我，那老乞丐後來爬了起來，一面罵一面往山那邊走去。我聽了心上才一塊石頭落了地。”

“你為何不讓轎伕抬你回到那裡?”

“我怕他們會乘機訛詐，倘使那老乞丐真有個短長。他們見我將那老乞丐打倒……”

“那麼，這以後你又幹了什麼?”狄公又問。

“於是我只得重租一頂轎回山上。半路我的肚子忽地疼痛起來，多虧隔院黃掌櫃和他的兒子剛從山崗上散步回來。他的兒子將我揹回了家，他那兒子雖是呆痴，但力氣卻很大。回家後，我就上了床一覺睡到今日天亮。老爺，思想來應是那老乞丐到衙門裡告了我，我這準備賠償……”

狄公站了起來將藍掌櫃帶進停屍的小屋，把蓋住屍體的蘆蓆揭開，問道：“你認識他嗎?”

藍掌櫃低眼一看，不覺倒抽了一口冷氣，驚惶得叫了起來：

“我的天!我竟送了他的老命!”說著不覺雙膝一軟，就地跪了下來。一面抽泣著央求：“老爺，可憐小民，我委實不是有意傷害他……一時失閃了手，多灌了該死的黃湯。”

狄公命衙卒蓋好屍體，鎖上門，將藍掌櫃帶回衙內書齋去細細盤問。

狄公雙目緊盯著藍掌櫃，說：“我再與你看一樣東西。”說著從衣袖裡拿出了那枚戒指問道：“你為什麼說不曾見過它?”

藍掌櫃老大委屈地說道：“小民一時不知那位先生是衙裡的相公，不便與他細說。”

“我再問你，那年輕女子究竟是什麼人?”

藍掌櫃聳了聳肩，說道：“小民實不知那女子是誰。她衣衫襤褸，行動詭譎，看來是什麼幫會的遊民，她左手沒有小指尖便是明證。但無庸諱言，她長得十分標緻。那天她來鋪子打問這枚戒指值多少銀子，我心中思忖，這端的是件罕見的首飾，至少也值六十兩銀子，骨董商有慧眼的恐怕一百兩都肯出。我告訴她典當十兩，絕賣二十兩。她劈手拿去了戒指，說了一聲她不賣也不典，接著就走了。從那之後卻再也沒見過她。”

“有人見你與她私下嘀咕了不少話。”狄公厲聲說道。

藍掌櫃的臉“涮”地漲得通紅。

“我只是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防著歹徒。”

“此事想來是實了。究竟你與她說了些什麼話?”狄公愈發緊的問道。

藍掌櫃遲疑了半晌，抬頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尷尬地答道：“我只說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。”

狄公拂袖而起，說：“將他押進監牢，正是他殺的人。”

四名衙卒一聲答應，上前動手。藍掌櫃欲想掙扎，哪裡還可動彈。

狄公又沏了一盅茶，慢慢呷著。陶甘忍不住說道：“那夥計並不曾說藍掌櫃與那女子爭吵，只說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。藍掌櫃說的‘她突然作色’則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。那女子與她哥哥以及那個被殺的老傢伙是一夥的，女子往往是引人上鉤的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，於是他哥哥與那老傢伙突然衝出來，訛詐他的錢財，這是人人皆知的老把戲了。藍掌櫃大概設法逃了出來。當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老傢伙打翻在地。當他後來從道路邊的小販口裡得知那老傢伙已爬起來上山去時，他便尾隨而去，在半山腰上用一塊石頭將那老傢伙砸破了腦殼。他有力氣，且熟悉山上的道路，於是順手將屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。這時他想到不能讓這老傢伙的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。至於他如何能切得這般齊整，又不留下血跡和指頭，現在一時尚無法猜測。”

狄公懷著極高的興趣聽著陶甘說完，心裡很是欣賞。他捋著長鬍子笑吟吟炮說道：“你的剖析十分精緻，且想象豐富。但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。你可曾細訪了個確證?但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案?我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。我們此刻已有了三個可以確證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯絡，很可能便是同一夥的人。三，他們是外鄉來的。由此我可以斷定在官府具結這件兇案之前，可以這麼說，在他們兄妹尋回這枚戒指之前那兄妹決不會離開這城市。我們下一步便是找到那個漂亮的女子和她的哥哥。看來此事也不很困難，因為漂亮的女子惹人注目，影蹤易尋。一般說來，這種遊民幫會里的女子都是便宜的妓女。”

陶甘自告奮勇：“我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。他九流三教，耳目眾多，對這漢陽城裡的乞丐。閒漢、妓女、小偷、遊民瞭如指掌，那一對兄妹的蹤跡他不會不知。”

狄公道：“這主意十分的好。陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤跡。我將細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎伕，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。好，我們倆就這樣分頭去查緝。”

紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃檯後坐著一個滿臉皺紋、兩鬢灰白，唇邊垂下兩絡長鬚的中年人。他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。

陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鯉魚頭見了忙陪著笑湊近來：“僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走?這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧?”

陶甘點了點頭。他對這乞丐頭目的資訊靈通並不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。陶甘放下酒杯，嘆了口氣說道：“掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閒工夫。今天算是稍稍得個自在，只想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的?最好是外鄉來的，去來不留個痕跡，免得衙裡同僚取笑。”

鯉魚頭不懷好意的臉上掛著一絲好笑：“我引薦的準令你滿意。”一面伸出一隻乾癟的手。

陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那隻手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。

鯉魚頭收了錢，低聲說道：“到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顏開稱了心願。”

陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步去沈金那裡報了他在衙門裡當緝捕的身份。

碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。陰暗狹窄的樓梯口坐著一個胖胖的茶房。

陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：“我想找位叫沈金的客官。”

“樓上右首第二間房。有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。”茶房說。

“他們一行有多少位?”陶甘又問。