第一章 盛夏

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剛過夏至，位於梁州腹地的荒骨灘，便已經在烈日下化為了炎炎焦土，地面被烈日烤的乾裂，草木枯黃看不到半點綠意，連遠方黃土道路上行來的兩匹馬，都在升騰熱浪下扭曲變幻，只能看見模糊輪廓由遠及近：

叮鈴鈴～

往年的荒骨灘，是馬幫橫行的無法之地，但自從兩朝通商後，此地被黑旗幫納入管轄範圍，內部就太平了下來，成為了南北交流的商道。

而如今南北兩朝開戰，雖然黑石關的商道不好走了，但關口在大魏控制下，也沒禁止商賈往西海諸部輸送物資，戰亂物價暴漲帶來的巨大利潤，還是抵消了戰時出關的風險。

為此哪怕五月盛夏，過荒骨灘的隊伍依舊很多，正午時分沒法趕路，都聚集在荒骨灘入口處的小鎮上。

呼呼～

熱風把鎮子口的旗子吹的來回擺盪，而旗幟也頗具梁州特色，是一張馬賊的人皮，上面還寫著個‘胡’字，以宣示這座鎮子的老大是誰。

夜驚堂騎著馬在鎮外駐足，抬眼打量旗杆上掛著的人皮，順帶拉了拉領口，以驅散長途奔波後身上的燥熱。

跟在後面的鈺虎和懷雁，都是自幼養尊處優的金枝玉葉，頂著酷暑在戈壁灘上趕路，顯然比他這糙漢子要難熬。

鈺虎翻身下馬後，直接把紗裙拉起來了些，露出腳踝給裙子通風。

太后娘娘則挑起帷帽的紗網，用手扇風，背上還揹著個小竹箱，裡面是已經熱懵了的鳥鳥，小聲詢問：

“這是什麼皮？”

“人皮。”

“咦～！”

“看起來是馬賊的皮，別害怕。”

“我怕什麼，我去年還上過洪山，冬天大雪封山還感覺不出來，現在看來確實貧瘠……”

“主要是缺水，等以後天下太平了，想辦法開條河道，把天琅湖的水引過來，梁州的情況應該會改善些……”

聽見鈺虎也開始和笨笨一樣，提起開鑿大運河的千年工程，夜驚堂暗暗搖頭，牽著馬走進小鎮：

“到地方了，進去吧。”

蹄噠蹄噠……

自從凝兒她們歸來，所有人在旌節城匯合後，夜驚堂因為身體情況不明，並未再出門走動，而是認認真真在城裡養了七八天。

冰坨坨則比較急性子，在學完鳴龍圖後，一天都不願意休息，次日便帶著雲璃出發，開始在江湖上搜尋起了後三張圖的下落。

而夜驚堂被媳婦嚴令不準往出跑，休養的過程，無非是當任勞任怨的老黃牛，早上準時起床，吃完飯就開始獎勵三娘、凝兒、青禾。

獎勵完時間基本上也就中午了，陪著華青芷聊聊天，就得進宮陪暖手寶。然後又開始獎勵笨笨、鈺虎、水兒，直到第二天一起起床，‘日程’安排的滿滿當當，過的可以說相當充實。

夜驚堂身體基本恢復，面對這種程度的操勞，自然是遊刃有餘，甚至有點飄。

不過當前大事尚未辦完，他也不能當讓帝王不早朝的禍國妖妃，在休養幾天確定身體沒什麼異樣後，他便開始操辦起下一步的行動。

南朝此行出兵，主要目的是先收復西海諸部，再伺機攻入北梁本土。

西海諸部祖上是西北王庭，把南北朝都看做蠻子，北梁打過來，對他們來說是侵略者，而南朝打過來同樣如此，比北梁好不了多少，為此根本沒有認同感歸屬感。

為此梁王帶著大軍出關，不可能振臂一呼便民心所向，得到西海諸部的支援；甚至少數親北梁的部族，還在配合西海都護府阻截梁王兵馬。

朝廷要收復西海，有機會得民心自然不能暴力鎮壓，為此梁王便千里加急往旌節城送摺子，讓朝廷趕快把夜驚堂給派過去。

夜驚堂是西北王庭正兒八經的繼任者，法統血脈皆名正言順，還有巫馬部、冬冥部等保皇黨的根基，他去了不一定能馬上整合西海諸部，但他不去，西海諸部肯定隔岸觀火，指不定梁王費心費力打下西海都護府，轉頭就被各部偷家直接搶回去了。

為此確定夜驚堂沒啥異樣後，鈺虎便攜大軍出發了，從旌節城往接壤的梁州移動，用了半個多月時間，抵達了梁州。

鈺虎和笨笨一樣，自幼都在雲安長大，雖然時常從摺子卷宗上看到梁州的窮山惡水，卻從未親眼見過。

在大軍路過荒骨灘時，因為夜驚堂要去找黑旗幫的胡延敬問點情報，為此鈺虎也跟著跑了出來微服私訪，太后娘娘則是跟著故地重遊。

當前三人所處的這座小鎮，便是黑旗幫的地盤，鎮子上人還不少，半數鏢師半數江湖人，個個看起來都一身匪氣，幾乎沒有正常人，因為天氣炎熱，都坐在涼棚下或者客棧中。

太后娘娘上次去西海諸部，來過荒骨灘，此時看著平平靜靜的小鎮子，點頭道：

“除了外面掛著人皮，鎮子上看起來挺太平嗎，感覺比上次好多了。”

女帝也覺得這鎮子挺安定，對此解釋道：

“這裡是黑旗幫的地盤，黑旗幫的幫主胡延敬，既是梁王的狗腿子，也是夜驚堂自行招募的部下，手下的地盤秩序井然也在情理之中。”

“原來是驚堂的部下，怪不得，這就叫上樑正下樑不歪……”

……

夜驚堂也覺得黑旗幫把這片治理的不錯，沿途走走看看，帶著兩人來到了鎮子的客棧附近，因為胡延敬尚未過來，便先來到了旁邊的水鋪外。

鋪子就是個茅草棚，下面放著三個水缸，後方還用簸箕蓋著口井，一個五大三粗赤膊漢子，手上搖著蒲扇就坐在小馬紮上，旁邊還放著把朴刀。

夜驚堂從馬側取來三個水囊，遞給看管鋪子的漢子：

“三壺井水，不要缸裡的，打滿。”

搖著蒲扇的漢子，見此站起身來，上下打量夜驚堂：

“兄弟不像是初來乍到，以前怎麼沒見過？”

“前兩年在紅河那邊走鏢，現在改行了，在東邊謀生計。”

漢子望向後面兩個遮頭掩面的女子：

“改行當柺子了？”