一

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在第五十二號街一家無照經營的酒館裡，我斜身倚在酒吧櫃檯那兒，等待諾拉在鄰近商店裡購完聖誕節禮物；酒館裡有位姑娘跟另外三個人坐在一起，她這時起身朝我走來。她小小的個子，滿頭金髮，無論是那張臉盤兒，還是那副穿著深藍色套裝的身材，都叫人看上去挺滿意。“您是尼克·查爾斯嗎？”她問道。

“是啊，”我說。

她伸出手。“我是多蘿西·魏南特。您不認識我，可總該記得我爸爸克萊德·魏南特吧。您——”

“當然，”我說，“我現在記起你來了，那時候你還只是個十一歲左右的小姑娘，對不對？”

“對，那可是八年前的事了。聽我說，您還記得當年您給我講的那些故事嗎？全是真事嗎？”

“大概不完全是吧。你爸爸好嗎？”

她笑了。“我正要向您打聽吶。要知道，自從媽媽跟爸爸離婚之後，我們除了時不時從報章上見到一些有關他的訊息之外，就沒再聽到他什麼訊息了。您也沒見到他嗎？”

我已經喝乾杯中酒，便問她想喝點什麼，她說來杯威士忌加蘇打水。我於是要了兩杯，然後答道：“沒見到他，我一直住在舊金山。”

她慢慢說道：“我很想見見他，可這事要是讓媽媽知道，她準會鬧翻天，不過我還是真想見見爸爸。”

“是嗎？”

“可他現在不住在河濱大道我們原來住的地方了。電話簿和城市指南里也沒有他的姓名。”

“去找他的律師試試看。”

她臉上露出喜色。“那位律師叫什麼？”

“叫麥克什麼的——麥考利，沒錯兒，赫伯特·麥考利。他住在辛格大樓裡。”

“借給我一個硬幣，”她說，接著就去打個電話。沒多會兒，她笑著轉回來。“我找到他了。他就住在第五大道拐角那邊。”

“你爸爸嗎？”

“是那位律師。他說我爸爸到外地去了。我會去看望他的。”她朝我舉起酒杯。“家庭重聚嘛。聽我說，咱們何不——”

阿斯達跳起來，兩隻前爪撲到我的肚子上。諾拉牽著那條系狗的皮帶，對我說：“今天下午它玩得可歡了——在勞德和泰勒商店裡打翻了一桌子玩具，在薩克斯店裡舔了一個胖女人的大腿，真把她嚇壞了，還有三名警察輕輕愛撫過它呢。”

我給她倆彼此介紹一下。“這是我太太，這位是多蘿西·魏南特。她父親曾經是我的一位僱主，當時她才這麼高。她父親是個好人，不過性格有點古怪。”

“我當初就被他迷住了，”多蘿西說，意思是指我，“一位名副其實、生氣勃勃的偵探，我那時總跟在他身後，讓他給我講他的經歷。他總騙我，我卻完全相信。”

我說：“諾拉，你看上去很累了。”

“有一點。咱們坐一會兒吧。”

於是，多蘿西·魏南特說她得回到她原來坐的那張桌子那邊去，便跟諾拉握握手，叫我們哪天有空務必到她家去喝杯雞尾酒，她們就住在克特蘭公寓，她媽媽現在姓喬根遜了。我們表示樂意拜訪，希望她有時間也一定來看望我們，我們下榻在諾曼底酒店，還要在紐約待一兩個星期。多蘿西拍拍小狗的腦袋就走了。

我們找到一張空桌子坐下來。諾拉說：“她長得蠻漂亮。”

“如果你喜歡這種型別，當然可以這麼說。”

她朝我笑笑。“你居然還講究什麼型別？”

“只喜歡你這樣的，親愛的——棕色頭髮，瘦高個兒，透著淘氣樣兒的下巴。”

“可昨天晚上在奎恩家，那個跟你一塊兒溜走的紅髮女郎呢？”

“胡扯，”我說，“她只是拉我去觀賞幾幅法國蝕刻畫罷了。”