一○

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“不大容易，為什麼？”

“我有點納悶。他們即使已經被確認是吸毒者，也難讓人辨認出來嗎？”

“他們如果陷得很深，就容易露餡讓人看出有問題，可往往也沒法確定是不是吸毒造成的。”

“還有件事，”他又問道，“格羅斯[1]曾經說過，你讓人用刀捅死時，只覺得像是被人推了一下，過了一陣才開始感到疼痛。真是這樣嗎？”

“你如果讓一把挺鋒利的刀挺厲害地刺了，會是那樣的。槍彈也一樣：你起先只覺得捱了一下揍，小口徑的鋼殼子彈甚至都沒有那種感覺。等後來空氣鑽進去，你才會有疼痛的感覺。”

咪咪喝乾她第三杯雞尾酒，說道：“我看你們倆真有點無聊，尤其是尼克今天剛受了傷。吉爾，去找一找多蘿西吧。你一定認識她的一些朋友。去給他們打電話問問。我想她也該回來啦，可我還是有點不放心。”

“多蘿西在我們那兒，”我說。

“在你們那兒？”她那種驚訝的表情倒也可能是真的。

“今天下午她來到我們的住處，要求能不能跟我們一起待會兒。”

她強作歡顏，搖搖頭。“這個孩子！”她止住笑。“待會兒？”我點點頭。吉爾伯特在一旁顯然等著要再問我一個問題，對他母親跟我的談話一點也不感興趣。

咪咪又笑著說：“我真抱歉這孩子總是去打攪你們，不過知道她在你們那裡，總比不知道她到哪兒撒野去了要放心多了。等你們一回去，她那種抱怨情緒想必也就過去了。你就叫她回來吧，好嗎？”她給我斟一杯雞尾酒。“你一直對她太好了。”我什麼話也沒說。

吉爾伯特又開口道：“查爾斯先生，匪徒——我是指那些專業匪徒——通常——”

“別插嘴，吉爾，”咪咪打斷他的話，“你會叫多蘿西回家來，對不對？”她顯得和顏悅色，可她在多蘿西心目中卻是個霸道的法國王后。

“她如果願意待在那兒，就待下吧。諾拉挺喜歡她。”

她彎起一個手指頭衝我搖晃。“我可不想讓你那樣慣壞她。她在你們那兒大概把我胡說八道了一通吧。”

“她倒是提到什麼捱揍的事。”

“你瞧，”她自鳴得意地說，彷彿證明了自己的想法似的，“不行，你得讓她回來，尼克。”我喝乾我那杯酒。“怎麼樣？”她問道。

“她要是想留在那裡，就留下，咪咪。我們喜歡她跟我們在一塊兒。”

“這太荒謬了。她該待在家裡，我要讓她待在這兒。”那話音有點尖銳。“她還是個孩子，你不應當鼓勵她胡思亂想。”

“我什麼事也沒做。她願意留下就留下。”

咪咪那雙藍眼睛即使現出憤怒的神情也挺美。“她是我的孩子，而且她是個晚輩。你一直待她很好，可你這樣做對她對我都不算友好，何況我也不答應。你要是不讓她回來，我可就會強行把她弄回來。我不想因為這事鬧得大家都不愉快，可是”——她朝前探身，故意頓一頓才接著說——“她一定得回家來。”

我說：“你別是想故意跟我吵一架吧，咪咪。”

她望著我，那副樣兒像是要說我愛你似的，接著問道：“你這是在威脅我嗎？”

“好吧，”我答道，“那就去控告我拐騙幼女，乾脆叫人把我抓起來好了。”

她忽然用一種氣憤的粗暴聲調說：“你還得告訴你老婆別再勾引我的丈夫。”諾拉正跟喬根遜在翻找另一張唱片，一隻手搭在他的袖子上。他倆驚訝地轉過頭來望著咪咪。

我就喊道：“諾拉，喬根遜夫人要你把手從喬根遜先生身上移開。”

“哦，太對不起了。”諾拉衝咪咪微微一笑，接著裝出一副挺關心的樣子望著我，像個女學童朗誦那樣，聲音有點單調地說：“哦，尼克，你臉色那麼蒼白，一定太累了，該歇歇啦。對不起，喬根遜太太，我得叫他回家，馬上臥床休息。您一定會原諒我們吧？”咪咪說會的。於是大家挺有禮貌地相互道別。我們便下樓走出公寓，叫輛計程車。

“得，”諾拉說，“你淨跟她胡扯，連晚飯都給說黃了。現在該怎麼辦？回家跟多蘿西一塊兒吃晚飯嗎？”

我搖搖頭。“咱們暫時撇開魏南特這家人，到馬克斯餐館去吃牡蠣，怎麼樣？”

“好吧。你方才有沒有探出什麼？”

“什麼也沒探出來。”

她若有所思地說：“那傢伙真不該長得那麼帥。”

“那他像個什麼呢？”

“像個大娃娃，真是太不像話了。”我們吃完晚飯，回到諾曼底酒店，多蘿西沒在。這我似乎早就料到了。諾拉到各個房間尋找一通，又打電話到服務檯。多蘿西既沒留下話，也沒留下字條。“怎麼辦？”她問道。

這時還沒到十點鐘。我說：“要麼沒事兒，要麼什麼事都會發生。我猜想她準會在凌晨三點才露面，喝得爛醉，帶回來一挺從查爾茲酒館買來的機關槍。”

諾拉說：“讓她見鬼去吧！你快換上睡衣躺下吧。”

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[1] Samuel David Gross（1805—l884），美國外科醫師、醫學教育家，著有《病理解剖學原理》和《軍事外科手冊》等書。