一一

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次日中午，諾拉把我喚醒時，我的腰部疼痛好多了。她對我說：“我認為蠻不錯的那位警察想見你。你現在感覺如何？”

“不好受。我想必是睡了一會兒。”我推開阿斯達，起身下床。

我走進客廳，吉爾德握著酒杯站起來，那張沙黃色的臉帶著微笑。“好啊，好啊，查爾斯先生，今天看上去你還蠻精神的。”我跟他握握手，說恢復得還不錯，就一起坐下。他和善地皺下眉。“可你不該揹著我耍了個花招。”

“花招？”

“當然，我本來是想讓你休息休息才推遲詢問，可你卻跑出去看望別人，按說應當讓我首先跟你詳談。”

“我沒這樣考慮，對不起，”我說，“見到魏南特給我的那封電報了嗎？”

“見到了。我們要到費城去一趟。”

“至於那把手槍嘛，”我說，“我——”

他止住我。“什麼槍？那不再是把槍了。扳機爆裂，槍膛鏽得都爛了。要是有誰在這半年裡用它射擊過，或者說它還能使用，我就不是人。咱們別再瞎浪費時間談那把破槍啦。”

我笑了。“這倒說明了不少問題。我是從一個醉鬼手裡拿到那把槍的，說是花了十二塊錢從一家酒館裡買到的。現在我倒相信那傢伙說的話了。”

“早晚有人也會把市政廳賣給他。查爾斯先生，咱們倆彼此坦誠相待，你眼下在調查沃爾夫那樁案件嗎？”

“你見到魏南特的電報了。”

“見到了。這麼說你沒在給他幹活兒。可我還是想問問。”

“我已經不再是個私家偵探，什麼偵探也不是了。”

“這我倒是聽說了，可我還是想問問。”

“好吧，我沒在給他幹活。”

他思忖片刻，說道：“那就讓我換個方式問問：你對這個活兒有興趣嗎？”

“我認識那些人，當然對這事感興趣。”

“僅此而已嗎？”

“是的。”

“那你不打算參與這起案子的調查？”

電話鈴響了，諾拉去接電話。

“說實話，我真不知道。要是有人一個勁把我往裡推，我也鬧不清自己會陷進去多深。”

吉爾德點點頭。“我明白了。不瞞你說，其實我是想讓你參加調查——從正面參與。”

“你的意思是指不站在魏南特一方。可那事是他乾的嗎？”

“這我也說不準，查爾斯先生，不過用不著我說，你也明白，他根本沒在幫助咱們查詢兇手。”

諾拉出現在門口。“尼克，你的電話。”

是赫伯特·麥考利打來的。“喂，查爾斯，傷口好了嗎？”

“沒事兒，謝謝。”

“有沒有魏南特的訊息？”

“有。”

“我也收到他寫來的一封信，說他給你打過電報。你是不是還不能——”

“沒事兒，我已經站起來到處跑了。今天下午你如果在辦公室裡，我會來看你。”

“太好了，”他說，“六點鐘以前我都在。”

我回到客廳。諾拉在邀請吉爾德留下跟我們一塊兒吃早餐權當中飯。他說諾拉真是太客氣了。我說我想在吃飯前先喝杯酒。諾拉給我們斟了酒就去訂飯菜。吉爾德搖晃著腦袋說：“尊夫人真是個了不起的女人，查爾斯先生。”我嚴肅地點點頭。

他說：“要是按你所說，你硬給拖進這起案子，我倒非常希望你跟我們站在一邊而不是站在對立面。”

“我倒也想這樣。”

“那咱們就一言為定，”他說著，把椅子朝前挪近一些，“你可能不記得我了。當年你在這個城市幹活時，我正在第四十二號街當巡警。”

“當然記得，”我挺有禮貌地撒謊道，“我一看見你就覺得面熟——你不穿巡警服變了樣兒。”

“我想也是的。我希望能這麼認為：你沒隱瞞什麼我們還沒掌握的情況吧。”

“沒那個意思。我不知道你們已經掌握了些什麼情況。我本人也知道得不多。自從兇殺案發生以來，我還一直沒見到過麥考利，連報章上刊載的報道都沒細看。”電話鈴又響了。諾拉給我們斟了酒就去接電話。

“我們瞭解的情況也不是什麼秘密，”吉爾德說，“你如果有耐心想聽的話，我倒可以給你講講。”他嚐嚐那杯酒，讚賞地衝我點點頭。“只是我想先問你一件事。昨天晚上你去喬根遜太太家，有沒有告訴她你收到了那封電報？”

“告訴了，我還告訴她我已經把電報轉給你們了。”

“她說了什麼？”

“什麼也沒說，只提了些問題。她也想找到魏南特。”

他把腦袋歪向一邊，半閉兩眼。“你認為他們夫婦倆沒有可能共謀嗎？”他舉起一隻手。“要知道，如果是共謀的話，我鬧不清他們倆幹嗎要勾結在一起，鬧不清這究竟是怎麼回事，我只想問問你。”

“什麼事都有可能，”我說，“可我倒敢保證他們兩口子並沒合謀。你幹嗎要這樣問呢？”