二○

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我回到家，諾拉正一隻手拿著一塊冷鴨肉吃，一隻手在玩拼板遊戲。

“我還以為你跟她住去了，”她說，“你過去當過偵探，來，給我找一塊長脖子、蝸牛般的。”

“是塊鴨肉，還是塊拼板？咱們今天晚上別去埃吉家啦，那幫人挺無聊。”

“好吧，可他們會生氣的。”

“咱們不會有那麼好運氣輪得上，”我抱怨道，“他們已經生奎恩一家人的氣了，還生——”

“哈里森來過電話。他讓我告訴你，現在是買進一些麥金泰爾豪豬股票的大好時機——我認為對——伴隨你那些多姆股票。他說晚上八點一刻收市。”她一個手指頭放在拼板上。“我要的那塊拼板嵌在這兒。”我給她找到了她要的那塊玩藝兒，接著就把我在咪咪家的情況和說的話逐字逐句講給她聽。

“我不信，”她說，“全是你瞎編的。哪兒會有那樣子的一家人。他們都怎麼了？難道是一群新品種的怪物嗎？”

“我只是告訴你發生了什麼事，不做任何解釋。”

“可你又能怎樣解釋呢？他們似乎沒有一個人——如今咪咪又反對起克里斯坦來了——對家人有絲毫合情合理的友好感情，可是，他們大夥兒又有挺相似的地方。”

“也許這倒說明了一切，”我暗示道。

“我想去見見愛麗絲姑媽，”她說，“你打算把那封信交給警方嗎？”

“我已經給吉爾德打過電話，”我答道，接著又把諾海恩遇害的事講給她聽。

“這是怎麼回事呢？”她問道。

“舉個例來說，喬根遜如果不在城裡，我認為他是不在，那些子彈如果是從槍殺朱麗婭·沃爾夫那同一把槍射擊的，這恐怕是的，那麼警方要想把罪名扣在喬根遜頭上，就得找到他的同謀犯。”

“我敢說你如果是一名好偵探，就會對我講得比這要清楚得多。”她又專心玩她那拼板遊戲了。“你還回去看望咪咪嗎？”

“不大想去了。放下那瞎胡鬧的玩意兒，咱們出去吃晚飯吧，怎麼樣？”

電話鈴響了。我說我去接。是多蘿西·魏南特打來的。“喂，尼克。”

“是我。你好嗎，多蘿西？”

“吉爾剛來到這裡，問起我你知道的那種玩藝兒，我想告訴你是我拿的。我只想到別讓他成為一個上了癮的吸毒鬼。”

“你拿去幹什麼？”我問道。

“他不相信我，讓我還給他。可是，說實話，我就是為這個原因拿的。”

“我倒相信你。”

“那就告訴吉爾，行嗎？你如果相信我，他就會相信，因為他認為你對這類事全都明白。”

“我一見到他就會告訴他，”我允諾道。她停頓一下，又問：“諾拉好嗎？”

“我看還可以。你要跟她講話嗎？”

“嗯，是的，可我想先問你點事。你今天到我們家來，媽媽跟你談起我什麼事沒有？”

“記不起談過什麼事。怎麼了？”

“吉爾呢？”

“他只談到嗎啡的事。”

“這你敢肯定嗎？”

“絕對敢肯定，”我說。“怎麼了？”

“你如果敢肯定，那就沒什麼了，真的——只是瞎猜猜。”

“好了，我去叫諾拉。”我走進客廳。“多蘿西要跟你講話。別叫她來跟咱們一塊兒吃飯。”

諾拉接完電話回來，眼中帶點神色。我問道：“怎麼回事？”

“沒什麼。只是‘你好嗎’之類的問候話。”