二九

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吉爾德又把弗林特叫進來，狠狠指責了他一頓。那個紅頭髮傢伙大汗淋漓，少說因此而減輕了十磅體重，可他堅持吉爾伯特沒來得及弄亂公寓裡任何東西，而且在他嚴密監視的全過程中也沒有任何人碰過任何東西。他不記得見到過一本題名為《莊重的舉止》的書，可他也不是那種你期望他會記住書名的傢伙。他試想幫點忙，提出一些愚蠢的餿主意，氣得吉爾德把他轟了出去。

“你如果認為再跟那孩子談談會有好處的話，”我說，“他可能還在外面等著我。”

“那你認為呢？”

“我看沒這個必要啦。”

“那就算了。可是，我的天，是誰拿走了那本書呢？我得——”

“為什麼？”我問道。

“什麼為什麼？”

“為什麼那本書就得放在那兒等人去拿呢？”

吉爾德搔搔下巴。“你這話到底是什麼意思？”

“兇殺那天，魏南特沒在廣場飯店跟麥考利見面，他也沒在阿倫敦自殺，他說他從朱麗婭·沃爾夫那裡只拿到一千塊錢，而我們認為他是去取五千塊，他說他跟朱麗婭只是朋友，而我們則認為是一對情侶，好多事他都讓咱們失望，使我不大再信他說的話。”

“這倒是事實，”吉爾德說，“他如果到這兒來，或者逃之夭夭，那倒會使我更能理解。可他現在這樣瞎竄只會把事情攪亂。依我看，怎麼說也不合轍。”

“警方一直在監視他那個廠房嗎？”

“多多少少在密切注視著。為什麼？”

“我還沒鬧清，”我真誠地說，“可是他向咱們指出過不少事，卻都叫咱們撲空。咱們也許該注意一下他還沒指過的事，那個廠房就是其中之一。”

吉爾德說：“嗯——嗯，對。”

我說：“這個高招由你去考慮，”接著我便穿上大衣，戴上帽子。“今天夜裡晚些時候我如果找你，怎麼跟你聯絡？”他給了我他的電話號碼，我跟他握握手就告辭了。

吉爾伯特·魏南特還在過道里等著我。我們倆坐進計程車之前，誰也沒吭聲。隨後，他問道：“他認為我說的是實話嗎？”

“當然會。可你說的是實話嗎？”

“哦，是的，不過人們並不總信你說的話。這事您可別跟媽媽說，行嗎？”

“你如果要我不說，我就不說。”

“謝謝您，”他說，“依您看，一個年輕人在西部是不是比在東部更有發展？”

我一邊幻想著他在吉爾德那個銀狐牧場裡幹活，一邊答道：“眼下並不是那樣。真想去西部嗎？”

“我也不知道。只是想幹點正經事。”他不安地玩弄著自己的領帶。“還有個您會認為是很可笑的問題：那邊是不是發生過不少亂倫的事？”

“有過一些，”我告訴他，“所以他們才得了那麼一個壞名聲。”他的臉漲紅了。

我說：“我沒在取笑你。那是誰也鬧不清的事，沒辦法查明真相。”

隨後我們倆便默默地坐在車裡經過幾個街區。接著他又問道：“我還有個可笑的問題想問您：您對我有什麼看法？”在這一點上，他顯得比愛麗絲·奎恩還要敏感。

“你蠻好，”我對他說，“也蠻不好。”

他扭頭朝車窗外望去。“我實在太年輕了。”我們倆又沉默一陣。接著他咳嗽起來，一邊嘴角流出點血。

“那傢伙確實把你打傷了，”我說。

他難為情地點點頭，用手帕捂住嘴。“我的體格不太強壯。”

到了克特蘭公寓，他不讓我扶他下車，堅持自己能行。可我還是跟隨他一起上樓，擔心他對誰也不會說明實情。他還沒掏出鑰匙，我就先按了門鈴。咪咪開了門，驚恐地瞪大眼睛瞧著吉爾伯特的黑眼圈。

我說：“他受傷了。趕快扶他上床，找個醫生來吧。”

“出了什麼事？”

“魏南特叫他去辦了點事。”

“什麼事？”

“先別談這個啦，趕緊給他治治傷吧。”

“可是克萊德剛才來過這兒了，”她說，“所以我才給你打了電話。”

“什麼？”

“他剛才在這兒，”她連連點頭，“他還問吉爾到哪兒去了。他在這兒待了一個多小時，走了還不到十分鐘光景。”

“好了，咱們先扶吉爾去躺下。”吉爾伯特堅持不需要人幫忙，我便留下他跟他母親在臥室裡，自己出去打電話。

我先給諾拉打電話，接通後便問道：“有人來過電話嗎？”

“有。麥考利和吉爾德讓你回電話，還有喬根遜太太和奎恩太太也要你給她們去電話。到目前為止，兩個孩子沒打來過。”

“吉爾德是什麼時候來的電話？”

“五分鐘前吧。我先吃飯，行嗎？萊里約我去看奧斯古德·珀金斯[1]那出新戲。”