第十四章 抉擇

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具本上奏沒有等到第二天，她和阿瑪合計了，拖著不是辦法，還是回稟上去。這事到最後總得有個說法，黑就是黑，白就是白，既然庫裡沒有這批銀錢，自己又不敢往裡貼，那麼只有據實以報。

皇帝那裡早就知道情況，賬合不上，最親近的人輪番來說情，面子總要留三分的。於是一通斥責後勒令嚴查，一定要將那個盜賊挖出來。

述明退出養心殿的時候腿在打晃，伸手說：“閨女，快攙我一把。”

頌銀忙扶住了，給她阿瑪打扇子，“您是不是要厥啊？我傳太醫。”

述明搖頭，“真要厥直接就撂下了，還等到這會子！”他艱難地嚥了口唾沫，豎著一根指頭指點，“下回再開庫，不是你就是我，一個一定要到場。不能任由底下人辦了，你瞧瞧，多嚇人啊！幸好有陸潤和容實，要不咱們這回活罪難逃。”

頌銀說是，“回頭咱們謝謝人家，請他們上家吃飯。”

述明想了想，“這就要中秋了，又是一場亂。等正日子過了吧，咱們也喘口氣，到時候叫一桌席，送到家裡來，好好招待招待人家。”

頌銀應了，回身望一眼，透過東暖閣的玻璃能看見裡面的光景。皇帝在南炕上批摺子，炕前陸潤正牽袖研墨，恰好也抬眼，視線同她對上，淡淡笑了笑。

他的存在是潤物細無聲，頌銀有時覺得他不像世間人，應該是個神仙之類的，下凡歷劫來了，要不怎麼這麼澄澈，又這麼悲情呢。只可惜殘缺了，便宜了皇帝，否則娶妻生子過正常人的日子，多好！

她阿瑪其實也是個玲瓏心肝的人，見她不住回頭，悵然道：“一人一個命，造化不好，託身到窮家子，天底下的苦都吃完了，到最後也不一定能苦盡甘來。”

她心頭打了下顫，“他是皇上親信，皇上會護著他的。”

述明看了她一眼，“你想什麼呢？護得了一時護不了一世，對皇上來說他就是個年華正好的太監。等年紀上去了，老了，沒兒沒女，沒依沒靠。牙都掉了還得磕頭請主子安，端個洗腳水，倒個官房的……可憐。”

他說得活靈活現，就在眼前似的，讓頌銀一陣感嘆。不能想象真到了那時候會是怎麼樣的，年輕的時候盛放過，老了遲暮與末路紛至沓來，真糟蹋了現在的美好。

“真有那天我就把他接到家裡，供養他，讓他衣食無憂。”她自言自語著，“他幫了我好幾回，我感念他的恩情。”

述明咧嘴一笑，“隨你，往後自己當了家，愛怎麼都是你說了算。容實是個老實頭兒，瞧著精明，往後是個懼內的模範。”

頌銀害臊了，把手一放說：“我不扶您了，您自己走吧！”回去把歸置好的記檔叫蘇拉搬上，送到慎刑司去了。

慎刑司的太監都是窮兇極惡的德行，倒插著兩眼惡狠狠的，見了上司卻是滿臉花兒，一口一個“您費心、您受累”。

她把該用的東西都交給了掌事太監，“大總管近來弄得焦頭爛額，還要籌備巡幸西山的事兒，這裡就由我跟著。已經著人給侍衛處傳口諭了，略等等，等人來齊了就開審。”

陳六同應了個嗻，看看她，遲疑地笑著，“小總管以前沒跟過案子吧？咱們這兒審人不客氣，回頭別嚇著您。”

她很介意別人拿她當女人看，既然在值上，她要立威，不需要性別上的優待。她瞥了他一眼，“沒讓你客氣，給我往狠了審，今天半夜前把人揪出來，我著急要回萬歲爺。”

“得嘞。”陳六同吆喝一聲，“您就擎好兒吧！咱們不成還有侍衛處，容統領的手段在那兒，就是個石菩薩，也要叫他開口。”

頌銀頷首，想起那個冒冒失失的人，說他手段厲害也許是真的，但就她來說不好想象，反正每回見他都是笑嘻嘻的，並不讓人覺得可怕。

他來的時候帶了一身暑氣，鬢角洇著汗，那臉龐白潔得半透明似的。進門摘了帽子扔給一旁的太監，看見她在略怔了一下，抬手抹抹汗，問：“怎麼是你？不是不讓你來嗎。”

她掖著手說：“我阿瑪有旁的事兒要操心，這裡就不勞煩他了。”轉頭示意他看賬冊，“三回開庫，從門禁到開鎖記檔，一應都有。我事先統計了，有兩名參領、十二名侍衛，二十六名庫丁，俱已傳來候審，在後頭圍房裡。容大人瞧什麼時候開始，把人都壓進來吧。”

他微蹙了蹙眉，容大人叫得真疏離，不過人前嘛，總要裝裝樣子的。讓他憂心的是她在，他怕給她造成什麼不好的印象。慎刑司從來不是什麼溫情的地方，太監宮女犯事了，帶到這裡來，基本是有來無回。這幾年他承辦過幾回偷盜，宮裡對這種事用刑很嚴苛，她雖不是白雪琉璃，到底是個姑娘家，在場似乎不太好。

他往耳房看了一眼，“請佟大人先歇著，我帶人到後邊去審，審明白自然回你。”

頌銀觀他神色，他一臉肅容，筆直的身形像棵松，倒有股蔚然的神氣。這回不是和她打商量了，換了個吩咐的口吻。他是二品的銜兒，她不過從四品，要論職務高低，她還真得聽他的調遣。

她沒有辦法，點了點頭，“好，我在耳房等著，一切偏勞容大人。”

他轉身出門，利落幹練。腰上繡春刀和七事相擊，發出叮噹的聲響。

頌銀沒有跟去圍房，安然坐了下來。小太監給她上茶，兩盤冰鎮的果子擱在她面前，她坐在窗下靜待，偶爾聽見後面傳來嚴厲的呵斥，這地方的一磚一柱都有沉鬱之氣，不覺得熱，會打心底裡升起莫名的寒意。

其實這種案子，看似沒有頭緒，要審也不難。就是造勢，營建起恐怖的氛圍，要求每個人的行蹤全部交代清楚，如果前後對應不上，那麼這人就有可疑了。但是未到窮途末路時，個個都抱著僥倖心理，誰也不會痛快招供。頌銀從未時一直等到亥時，情況毫無進展。她心裡有點急，還是起身往後去了。慎刑司其實是沒有大牢的，後面一排圍房作為刑訊和收押之用，踏進夾道就隱隱感覺煞氣重得很。

簷下的白紗燈籠吊著，照亮紙糊的直欞窗，她看不見裡面的光景，便登上了臺階向內張望。已經動過一輪刑了，兩個年輕的庫丁趴在條凳上，屁股被打得皮開肉綻。太監捱打要大聲求饒，不像宮女似的不許吭聲，先前是殺豬一樣的尖叫，到後面有氣無力著，還要繼續哼哼。

容實沒發現她來，精力全專注在案子上，沉聲一喝，“嚎你孃的喪！這是開胃小菜兒，不交代，且有你們受用的。嘴嚴是好事，可也得瞧瞧是什麼時候。命都快沒了還講義氣，下頭挨一刀不算，上頭也想補一刀？”

受刑的不住叫屈，殺雞儆猴，邊上旁觀的嚇白了臉。既然開了頭，就得把戲做到底，那兩個太監皮糙肉厚，以為挨頓板子就過去了，哪裡那麼容易！他一聲令下，侍衛把人架了起來，巨大的刑架四角都有鐐銬，將四肢扣起來，抻成了一個大字型。他接了皮鞭動作熟練，往鹽水裡一蘸，揚手就是一鞭。只聽獵獵的一聲呼嘯，鞭子與皮肉接觸，所到之處仿如利刃切割過一樣，傷口幾乎深入骨髓。那庫丁撕心裂肺叫起來，雪白的切口迅速湧出血珠，然後斷了線似的，滴滴答答落在身下的青磚上。

頌銀心頭驟跳，這才看明白，原來那種鞭子是經過特製的，每一截麻花上都鑲著細鐵絲，威力非比尋常。她感到奇怪，此刻的容實和她印象中的不一樣，他是禁軍統領，毫無感情。他掌著紫禁城的警蹕關防，只要他覺得可疑，有足夠的權利操控人的生死。

那兩個庫丁因為過於流利地交代了自己的行蹤，且沒人證實，所以可以大做文章。鞭刑過後不承認，沒關係，他扔了鞭子撲撲手，“傳錫蛇吧！”

錫蛇是一種酷刑，拿中空的錫管繞遍刑犯全身，往管內注沸水。錫管的兩頭開口有大小之分，上面的大些，下面的小些。持續注水，排得慢，勢必從頂端的口上溢位來，如此澆遍全身。這是種相當狠毒的刑法，一輪下來，鬆開錫蛇時皮肉會粘在錫管上一同帶下來，等於是活剝，神仙也救不了。

頌銀被嚇壞了，她以前只是聽說，沒有見識過，看見侍衛當真請來刑具時，連站都站不住了。難怪他讓她別上後頭來，讓她在前衙等訊息，她才發現原來他並不是她以為的那樣簡單無害。一個從小頑劣的人進了粘杆處，不學一手整人的好本事，簡直愧對他的天賦。眼下怎麼樣呢，他是為了替她出頭，是為了幫她。可她還是害怕，哆嗦著身子，無力招架。

她怕，那些受審的人當然也怕，終於帶著哭腔大叫，“大人饒命、大人饒命……是小的乾的，都是小的乾的……”

頌銀一激靈，腦子清醒過來，有的時候的確需要這樣的手段，太監忍辱負重，簡單的刑罰對他們不起作用。只有下狠手，打到他們怕為止，才能從他們嘴裡掏出真相來。

她長出一口氣，垂手立在簷下。本想聽後續，容實的做法很奇特，其餘的人居然就那樣遣散了。然後聽他輕笑一聲，“早早兒招了，也免受皮肉之苦。”招呼邊上太監把人放下來，那兩個庫丁已經成了血葫蘆，倒在地上一灘爛泥似的。他衝貼身的兩個侍衛班領抬了抬下巴，“剩下的交給你們，務必把贓銀的下落找出來，好向萬歲爺交差。”

那兩個班領應了個嗻，他方轉身出來。垂首打量衣裳，發現有血跡濺身上了，印著月白的曳撒，十分的刺眼。他懊惱地咂咂嘴，抽出汗巾拂拭，好在綢子不那麼吸水，略擦了擦，只餘淡淡的一點痕跡了。

猛一抬頭，發現她就在外面，他有點慌，“你怎麼來了呀，怎麼不聽話呢！”

頌銀尷尬地咧咧嘴，“我在前頭等急了，想上後頭來看看……都審完了？東西的下落呢？”

他說：“下落會有的，太監運東西像老鼠搬糧似的，東一點兒西一點兒的往外倒。要是全在宮裡，一下子就能找出來，可要是運出宮了，追起來且要費把力氣。”

她點了點頭，抬手抹抹額上的汗水，訕訕道：“我先頭看著，擔心屈打成招呢。”

他沒說話，其實讓她料著了，的確是屈打成招，那些東西根本不是庫丁偷的。