緣起

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中秋過後不久，下午。江蘇和山東兩省交界地域。

官道在這一段遠離了運河，遠離了城鎮，又處於兩省交界。在亂世只怕要成為兩邊不管，土匪出沒了的險地。好在此時明君當政，政治清明，加上朝廷對江南的重視，這一段的官道雖地處偏僻，又被運河分去了大半的交通，一向倒也太平。

一隊人馬從南往北行來，當中一輛篷車，車簾被掀了起來，車上兩個少女不住向外張望，其中穿了淡粉衣服的少女時不時為另一個穿著淺綠衣裳年記略小的女孩指點說明。一旁騎在馬上的穿著深藍長衫的年輕男子含笑看著這一幕，時而插上兩句。後面跟了三匹馬，馬上的人一看就是隨從保鏢一類。

粉衣少女說了一個有關景緻的傳說，聽得綠裳少女嚮往不已。

藍衫男子好笑地看著妹妹沉迷的樣子，隨口稱讚：“曹姑娘通今博古，令人佩服！”

粉衣少女正要謙遜兩句，卻見道路兩旁突然冒出十來個蒙面的灰衣人，個個手裡拿著明晃晃的大刀。

可憐兩個深閨女子，哪裡見過這等世面，只嚇得渾身發抖連聲尖叫只差沒暈過去了。饒是那年輕男子曾經走南闖北，一下子也有些懵了，不知自己幾個人何時得罪了這樣的利害角色。倒是那兩個保鏢，見到為東家出力的時候到了，雖然也膽寒對方的人數和手中的刀還是盡職地衝到了前面，口中一邊呼喝著：“大膽賊人，竟敢驚動我家少爺小姐！”

那群灰衣人根本沒有把這種小角色放在眼裡，走上兩個人三下兩下就將兩個保鏢撂在了地下。正中一個首領模樣的灰衣人看著倒地不起哀哀呼痛的兩個保鏢啐了一聲：“這種東西也要老子出手？！害老子白白餵了兩個時辰的蚊蟲！真他媽倒黴！”

他身後一個灰衣人皺眉看了看正篩糠一樣發抖的幾個人，有些遲疑地說：“老大，事情好象有些不對頭！”

“怎麼不對啦？你也聽見了？那丫頭不正是姓曹？定是曹寅那廝的女兒！”首領大叫了起來，又冷冷指著粉衣少女問：“你可是姓曹？”

少女下意識的點了點頭，猛地回過神來：“不是，我……”才要說我爹不是曹寅，那群人中已經鼓譟起來：“果然是她！”“小丫頭狡猾！”“老大，快殺了她！”

那個首領走到那個曹姑娘身前，獰笑著舉起大刀：“小姑娘，對不住了！老子是拿錢替人辦事的，你要怪就怪你爹吧！”

鐺的一聲，大刀被一支長槍架住了。原來那個藍衫男子早就已經回過神來，趁著那群灰衣人沒有注意他，悄悄地下了馬把自己的長槍拿在了手中，在曹姑娘頭頂不到半尺的地方堪堪架住了大刀。曹姑娘身子晃了晃，已經昏倒在了地上。

在首領殺人的目光中，男子微微一笑：“你們認錯人了！他是山東泰安曹家的女兒，不是江寧織造府的小姐！”

他臉上笑著，心中早已亂了方寸。他也是名家子弟，從小走南闖北，見過的人遇過的事比那兩個少女不知多了多少。此時，他已經知道這群人因為某種原因在此潛伏意圖對江寧織造府不利，而粉衣少女因為那個“曹”字被當作了正點子，看那些人的樣子只怕根本不準備留活口。

他的長槍曾經名師指點，在京師一帶也小有點名氣。可對方不是一兩個而是十多個人，就算他自己想脫身都不容易，何況還要護著妹妹和曹姑娘。總是因為他那一聲“曹姑娘”引出了這一場大禍，無論如何他都不能拋下她不管。他後悔聽從妹妹的要求棄舟從岸，又以為天下太平，只帶了功平平但性情穩重的兩個隨從。

那首領獰獰一笑：“小白臉，你是曹小姐的相好？想英雄救美不成？放心！爺爺我會讓你們一塊兒上路的。要是跪下給爺爺磕個頭，興許爺爺一高興還挖個坑把你們倆埋一塊兒。”

灰衣人鬨笑起來。藍衫男子也不搭話，長槍一抖將大刀推了出去，和那個首領戰在了一起。

“小白臉有點門道！”首領慌忙應戰，同時吩咐手下：“這小子交給我，你們去吧那幾個收拾了！”

藍衫男子聽得眾人口中應是，已經衝了過來，妹妹被嚇得尖聲哀叫，只覺得心膽俱裂：“罷罷罷，想不到我等今日糊里糊塗喪命於此！”

正在這要緊的時候，耳邊傳來一陣尖銳的破空之聲，和一陣此起彼伏的慘叫。

那首領跳出戰圈四下一看，只嚇得魂不附體。就在這眨眼之間，他的那些個手下已經東倒西歪，每個人身上都插了兩三支箭。

南邊的來路，遠遠地立了兩匹高頭大馬，馬上兩人手中正拿著弓箭，其中一人手中一彈竟是三箭連發嗖嗖的向他激射過來。饒是他動作快，也只閃過兩箭，第三支箭還是深深地插進了他的左邊大腿。

到底是個首領，怪叫一聲倒在了地上，隨即躍起喝道：“快撤！”一邊帶頭向路邊的樹林中逃去。其他幾個灰衣人互相攙扶著，在頃刻間走了個一乾二淨。

藍衫男子過去攙扶起妹妹，安撫一番，又把暈過去的曹姑娘抱到車上。受傷的兩個保鏢也在小廝的幫助下站了起來，過來請罪。他略略安慰了兩句，讓他們先去歇著，自己迎上了兩匹慢慢踱來的馬匹。

到了近前才看清竟是兩匹大宛名駒，馬上的兩人裝束和麵貌與眾不同，沒有剃髮，倒像是塞外的蒙古人。左邊那個年紀較大，大約二十來歲，穿了件黑色帶暗紋的緞面長袍，馬背上掛了長弓和箭囊，面色微黑，鷹鼻薄唇，長髮隨意地披在肩上，神色剛毅疏遠。右邊那個少年，十四五歲的樣子，穿了件淺灰的皮襖，身背長弓，腰掛箭囊，顯得英姿勃勃，頭髮在身後疏成個辮子，黝黑的臉上一雙明亮的眼睛充滿好奇。兩人的容貌有六七分相似，顯然是兄弟。

藍衫男子上前一步，單膝跪下，雙手抱拳行了個禮：“在下樂家山，在此叩謝兩位救命大恩！”

馬上兩人好象被人跪慣了的，並不下馬攙扶。青年人淡淡說道：“不必客氣。”

樂家山心中暗暗猜測兩人身份，嘴上說道：“不知兩位尊姓大名？救命之恩，請容在下日後報答！”他這話倒是誠心誠意，今日如果不是遇到這兩位，他們之中怕是沒有人能逃出性命，就連家人想要報仇伸冤都不會有頭緒。

“舉手之勞，不足掛齒。”那人神情仍是淡淡的，撥馬就要走開。

“那些人是強盜嗎？”少年眨了眨言：“不是說中原的皇帝聖明，天下太平嗎？怎麼還會有強盜？”這少年口音極重，樂家山只能勉強聽懂。

那青年聽見了這話皺了皺眉，倒也沒說什麼。

樂家山頗覺奇怪，據他所知蒙古各部臣服於滿清政權，當今皇帝也是他們的汗王，這少年的話倒透著蹊蹺。他出生商家，通曉人情世故，又感激相救之恩，還是據實回答：“依在下看來，這夥人並不是強盜，而是——”

他的話被一陣急促的馬蹄聲打斷。

眾人一起向來路看去，只見煙塵滾滾夾雜了幾聲清脆的叱呵，趕來了一群人。當先是一輛馬車，車旁一左一右兩匹快馬緊緊相護，後面還追著一小隊人馬。

樂家山大驚，不知又發生什麼變故。兩個蒙古人倒是一眼認出那是他們先前超過的一批人，少年似乎覺得很有趣。

馬車來到近前將將停穩，車上已經跳下來一紅一黃兩個少女，向這邊跑來，口中唧唧呱呱叫著：“剛才是什麼聲音？”“你們遇見強盜了嗎？”“強盜在哪裡？”“怎麼讓他們跑了？”

護在車旁的一位老者戴住韁繩，有些無力地叫道：“小姐，快回來！”

另一匹馬向前又跑了幾步，馬上的人借勢躍起，在空中翻了個跟斗落在了兩個少女面前，攔住了二人的去勢：“楚言，快和曹小姐回車裡去！”

穿著水紅色騎裝的少女楚言一把抱住了這個年輕人的胳膊，搖晃著撒嬌：“靖夷哥哥，讓我過去看看嘛！”

趁著靖夷和楚言拉扯的工夫，穿著鵝黃色騎裝的少女一低頭竟從靖夷的臂下鑽過，跑到了三人跟前。

“江寧織造府的曹小姐？”樂家山已經從年輕人口中的“曹小姐”三字推斷出這群人才是那些灰衣人要找的正點子。自己一干人險些替他們送了性命，這兩個少女卻興高采烈，巴巴趕來看熱鬧，叫他都不知是該笑還是該氣了。

曹小姐眨巴眨巴大眼睛：“你認識我？”