緣起

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樂家山苦笑，不知該怎麼跟這位不知人間疾苦的大小姐說明情況。

靖夷露的那一手看得馬上的少年眼睛發亮：“你的騎術真是不錯！我們較量一下？”

正在和楚言糾纏不清的靖夷沒有搭話。倒是楚言聽見這個少年口音古怪，抬頭一看失聲叫出來：“你們是蒙古人麼？你們真是蒙古人？！太好了！”她雙手拉住靖夷，不住搖晃：“靖夷哥哥，跟他比！看看是你這個半個蒙古人厲害，還是他們整個兒的蒙古人厲害！比嘛！比嘛！”

那少年自己也有一個刁蠻任性的妹妹，見靖夷被楚言纏得不行，不由替他頭大。

靖夷對付這個小丫頭早已有了經驗，只板下臉問：“你今早離船的時候答應了我什麼？又答應我額娘了什麼？下回是再不能信你了！”

楚言幾乎立刻放開了手，支吾了兩句，小聲說：“那，我等等冰玉！”

那少年見靖夷兩句話就把一個刁蠻丫頭變成了一個乖乖女不由大為佩服，仔仔細細上上下下打量起兩個人來。

靖夷大概二十來歲，中等個頭，相貌普通，細長的眼睛，厚厚的嘴唇，湊在一起給人一幅忠厚的感覺，可他眼中的精光又讓人覺得此人不簡單。

他身邊的少女楚言此時一幅低眉順眼的樣子，倒是典型的江南女子模樣，面板白皙細嫩，瓜子臉大眼睛，算不上大美人，但是非常清秀，落落大方。

似乎感覺到少年無禮的目光，楚言飛快地抬頭狠狠地蹬了他一眼。

少年怔了一下，隨即裂開大嘴，有些放肆的笑了起來。

他那個一直像是沒有表情的哥哥也在嘴角露出了一點笑意，下了馬，走到二人面前：“你身上有蒙古人的血統？”

“是，呀，——”楚言急著回答，抬頭遇到靖夷嚴厲的目光，忙把頭偏到一邊喊了一聲：“冰玉！”

曹冰玉答應了一聲，跑了過來：“楚言，你想不到吧，剛才那夥人其實是想殺我的呢。結果把另外一個姓曹的姑娘當成我，把人家嚇暈了。”

聽出她並不覺得害怕，倒好象遺憾自己沒有適逢其會，三個男人都有些驚訝。

靖夷暗暗嘆氣，楚言可真是找到一個難姐難妹了，這兩個人一起還不知道要闖出什麼樣的大禍呢。

“真的？真笨！”楚言的反應與她不相上下。

“就是！楚言，你說他們會不會再來？”

蒙古少年已經跟著他哥哥下了馬，此時快要聽不下去了：“那夥人個個拿著大刀，兇得很呢。要不是我們趕到，那些人早就死光了。”他是嫌這一路上見到的中原女子無趣，說話細聲細氣，連路都走不穩，可是這兩個也太膽大包天了吧！

“對啊！樂公子說強盜中了你們的箭才逃跑的！他說你們的箭法很神奇呢！”曹冰玉一臉崇敬。

如果說楚言的容貌是很清秀的話，曹冰玉幾乎都算得上嬌豔了，白嫩的面板，漆黑的眼睛，小巧的鼻子，嫩紅的嘴唇配上一身鵝黃的衣裳，宛如一朵夏日的玫瑰花。蒙古少年突然覺得有點眩暈。

靖夷心中有些忐忑，不知是什麼人要對曹家的人下手，會不會連累他們。他不敢留下兩個女孩和這兩個不知來歷的蒙古人在一起，只好希望曹福能把事情弄清楚，想個好對策。

曹福聽說有人要對小姐不力，而且對他們的行蹤似乎還頗為了解，也是大吃一驚。雖然兩位小姐不太安分，吵了幾天要上岸玩耍，但讓她們上岸玩上一天的決定還是他今晨和靖夷的母親洛珠商議決定的。對方似乎立刻就知道了，算好了時間在這裡守株待兔，如果不是兩個丫頭一會兒要騎馬，一會兒又累了要歇歇，一會兒又跑去逛集市，耽誤了半天工夫，只怕今天是不能善了。

他跟隨曹寅多年，深知曹寅得到康熙的寵信，本人為官八面玲瓏，表面上風光十足，暗地裡還是有不少敵人。曹寅官階不高，但有密報之權，江南官場有個風吹草動都會懷疑到他頭上。早幾年為了江寧知府陳鵬年的事又與太子和兩江總督阿山結下嫌隙，太子為人狹隘記仇，派人尋仇也不是不可能。反清復明的勢力一直視曹寅為滿清走狗，也有可能借此打擊江南的漢人官員。

樂家山見曹福白了臉半天沒說話，猜到他心中的想法，也不好說什麼。

曹福呆了一會，勉強說道：“今日之事，總是我們連累了公子小姐。在下先替我家老爺向公子賠罪！”說著便是深深一揖。

樂家山連忙還了一禮：“路行久了難免會碰上一兩個宵小。曹大人何罪之有！我看方才那位公子身手不錯，老伯不如與他商量一個對策！”

“也只有如此了！”

曹福為眾人引見：“這位是京城藥鋪‘同仁堂’樂家的公子。那位是他的妹妹樂小姐。”“這位佟小姐，是浙江水軍都指揮使佟世海的女兒。靖夷是她的一位兄長。”

那兩個蒙古人也自報名字，年長的是日朗，年輕的喚做策零，果然是兄弟倆。曹福等人知道這必不是他們的真名，但見二人氣度不凡，猜測可能是某位蒙古王公的世子，也不敢多問他們的身份。

樂家沙暗暗稱奇，沒想到另一位少女的身份更是高貴。原來，這名叫佟楚言的少女，雖然他父親只是三品武將，但她姓佟，屬於滿洲大族佟佳氏。當今的康熙皇帝的生母和第三位皇后都是出生於這個家族。

不多時，曹秀蘭醒來。因為擔心前路再遇匪徒，樂家山決定與曹福等人一塊兒上路，也好有個照應。日朗和策零也是要往北走的，也和他們一起走。

佟楚言，曹冰玉和樂芸芷本來年相仿，又都是女孩兒，立刻熟了起來，乾脆叫樂芸芷坐到她們的馬車上來，留下驚魂未定的曹秀蘭在另一輛車上歇息。三個少女你一言我一語，又笑又鬧好不開心。

那個名叫策零的少年騎馬走在車旁，笑嘻嘻地聽她們說話。他本來比幾個女孩大不了多少，草原上長大，不知什麼男女之防，見慣了男女跑馬對歌訴衷腸的場景，略略地知道一些討女孩子歡心的訣竅。但他出生高貴，生性驕傲，從來不把女子放在眼裡。只是，這兩個女孩子清新自然，毫不做作，有些頑皮任性卻更顯得活潑可愛，加上容貌秀美，吳儂軟語，甚是動聽，竟叫他忍不住要討她們的歡喜，當下毫不猶豫施展手段，仔細描繪故鄉的美景，只哄得三個少女嬌笑不斷，不住向他打聽蒙古的風情習俗。

“我最喜歡的一句詩就是：天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊。總想著有機會要去看看，不知是怎樣一番壯麗廣闊。今天聽你這麼說，原來這草原不但風光無限，就連人也是極有趣的！”佟楚言幽幽地說，臉上一片嚮往。

曹冰玉拍手笑道：“等我們進了宮，有機會就向皇上討個情，請他塞外巡幸的時候帶上你我，就可以親眼看看策零說得是不是真的。”一邊斜眼看著零策。

當日，康熙南巡，曾經在她家住過，也曾經見過她，和藹地問她唸了什麼書，最喜歡做什麼。在曹冰玉的心中，皇上雖然威嚴，可是也就是個伯父一樣的存在，就是那些個阿哥也是個個溫和可親。

一提起她明年要參加選秀，她母親總是黯然，催著曹寅想法子讓她免選。可她心中卻是雀躍的，想著總算可以離家，進京看看，也要看看皇宮裡有什麼好玩的。

再等到遇上楚言，兩人趣味相投如膝如膠，更是恨不得早早離了父母的管束才能自由自在，百般求了父母，和楚言一路上京。這幾天，她兩個就像是出了籠子的鳥兒，四處貪看新鮮。

曹冰玉在家時也算父母手心的寶貝，卻也未必樣樣如她的意，直到見了洛珠嬤嬤對待楚言，才知道什麼叫做百依百順，言聽計從。還有個靖夷在旁，眉頭也不皺，默默為她收拾爛攤子。

一路上，曹福有時約束她，任她又撒嬌又央求，也不鬆口。楚言只往那兒一站，嘆了口氣：“等我們進了宮，作了奴婢，處處受拘束，再不會有人疼愛我們了！”曹福身子一僵，洛珠嬤嬤已經快垂下淚來。楚言對她做了個鬼臉，兩個人躲到一邊暗笑。

今天一早，也不知洛珠嬤嬤對曹福說了什麼，就讓她們上岸，痛痛快快地玩上一天。曹福不知怎麼就轉了性，說想騎馬，就給找來了兩匹小馬，預料到她二人騎術甚差，遠遠地叫了輛車跟著，路上她們聽說有集市，皺了皺眉也讓她們去了。