緣起

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她爹媽總說她不懂事，不通世故，進了宮必要吃虧，其實，她也是明白的，早打好主意，入了宮也不要和楚言分開，最好能一起分到皇上那裡，就沒有人敢欺負她們了，皇上去哪裡，她們都跟著去看個熱鬧。

“好啊！”楚言笑道：“到時候就叫策零做東，好好請我們吃喝玩樂！”

策零原想說皇帝就是去塞外也不是去我家，一扭頭看見哥哥正盯著他，忙把嘴邊的話吞下去，笑嘻嘻地說：“你們既然喜歡草原，嫁到我們家來吧！”

曹佟二女羞紅了臉，連聲呸他，轉過頭自己說話，再不肯理他。

佟楚言的父親出身軍旅，生母早逝，撫養她長大的洛珠嬤嬤自己是蒙古人，只要她健康快樂就好，哪管什麼三從四德。每次繼母想要管教她，嬤嬤總要百般袒護，甚至與繼母吵鬧。她父親視洛珠如親姐，公務繁忙，一回家還要斷家務案，少不得埋怨繼母，久而久之，只要不鬧出大亂子，都由著她們去。

前一陣子，楚言弄出了一件大事，她父親才驚覺女兒已經到了選秀的年紀，野性難馴不服管教，要是進了宮惹出什麼大禍，不但自身性命難保，就是家族也要受到牽連。與她繼母合計，決定提前送她進京，讓她在自己族叔佟國維那裡住上一陣子。一方面，佟國維的母親，佟家的老太君尚且健在，讓楚言到她膝下承歡，也讓老太君和眾女眷幫忙管束她的性子；另一方面請佟國榮幫忙辦免選，再看看找門合適的親事。

佟家今日能夠在朝中有無二的勢力，除了先輩功勳顯著，當今皇帝另眼相看，就是佟家人才輩出，同氣連聲，互相提攜。現在的族長，“佟半朝”的核心人物佟國維為人老練，對子侄後輩一向多加照拂。他身為康熙皇帝的舅舅和岳父，本身位高權重，朝中各方勢力無不爭相與其交好。只要老太君和佟國榮願意照顧楚言，楚言的事情自然能夠妥帖穩當。

佟世海百般計算，也想不到楚言會在江寧遇上曹冰玉，有了個作伴的，從此更是不受拘束，一意孤行，直到差點送掉性命。得知楚言和曹寅之女同路上京，還自我安慰說楚言總算交了個知書識禮的閨中好友，日夜相伴受些薰陶，大概在不會胡作亂為了。

曹寅對兩個丫頭的性情多些瞭解，心中有些不安，轉念想到就算她們路上有些什麼事，只要到了京城，傍著佟家這棵大樹，又有老太君在，應該不會出什麼亂子。

曹冰玉年老之時，每次想起這一日的經歷，便會感嘆：一切都是從那一日開始的！

這時，曹冰玉還是個孩子，一個在父母羽翼下長大，不知世事險惡，而又自以為通曉世故胸懷妙計的孩子。她和楚言嘀嘀咕咕地說起濟南怎麼是泉城啦，皇上又怎麼揭泰山啦，就是不肯搭理一邊陪著笑臉的策零，誰讓他言語冒犯了她們呢。

他們新交的朋友樂芸芷，坐在她們身邊入神地聽著這一切。

她從小依著母親長大，她母親對她管教極嚴，經常開口閉口指責她這裡那裡不好，不像個大家閨秀，總是要求她行止得當，不可以給她丟臉。母親去世，讓她很惶恐，幸好，哥哥對她很好，想方設法逗她高興，即將見面的父親和嫡母好像也沒那麼可怕了。從小母親教她讀書，自負也是個小小的才女，見到曹秀蘭的旁徵博引，已經覺得自己的見識狹隘，沒想到又遇到曹冰玉和佟楚言，簡直是另一個世界的人。看見她們對於將要進宮做秀女，不但毫不悲切，而且興致勃勃，樂芸芷突然覺得自己的命運也並不可悲了。感染了她們的膽氣和大方，她活潑的天性開始舒展。

聽見她們在籌劃著要去登泰山，樂芸芷黯然地瞟了一眼自己的小腳，賭氣道：“我去不了！”

曹冰玉和佟楚言都是一愣，順著她的目光看到她被纏得小小的雙腳：“這是什麼？”她們往來的女眷多是旗人，還真沒怎麼見過這種事物。

看見樂芸芷自卑地將雙腳縮排裙裡，佟楚言拍了拍她的手背：“別擔心，我有主意！讓他們找頂軟轎，抬你上去。實在不行，我讓靖夷哥哥抱你上去。會當凌絕頂，一覽眾山小。到山腳下，怎麼能不上去！”

樂芸芷見她真心為自己謀劃，心中感激，又聽她說讓那個叫做靖夷的男子抱她上山，不由得紅了臉，低頭不語。

曹冰玉哈哈一笑：“人家自己有哥哥，用不著求你的靖夷哥哥！”

佟楚言拍拍腦袋：“我怎麼又忘了，規矩！讓你哥哥抱你上山，可不算違禮了吧！你要是沒有定親，嫁給靖夷哥哥也很不錯啊！他武功又好，脾氣又好，我要是不用進宮，一定和他行走江湖去！”

“我也要去！這麼有趣的事怎麼少的了我！”曹冰玉一把拉住楚言。

佟楚言嘆了口氣：“你我這不是要進宮嗎？”

曹冰玉轉了轉眼珠子：“不如我們先進宮，玩夠了再出來和靖夷哥哥行走江湖？”

“好啊！就是不知道要是進去了，什麼時候可以出來。”

“怕什麼。有我爹，還有你們佟家老太君呢！我們進了宮只要討得皇上的歡心，自然是要風得風要雨得雨。”曹冰玉想到的事皇上和藹可親的笑容。

“我聽人家說，伴君如伴虎。”樂芸芷小聲說：“你們還是不要進宮好了。”

“聽說皇宮裡很好玩，西苑，暢春園，不進宮怎麼看得見？”說來說去，曹冰玉是想去逛皇家園林的。

佟楚言其實並不象父親以為的那麼糊塗，進了宮肯定不能象以前那麼自由，可是按父親繼母的意思，不進宮就要找個人家把她嫁了。她可不想嫁給一個不認識的人，做個受氣的小媳婦，倒不如進宮去，至少吃好穿好，還可以長點見識，如果在宮裡當真不好過，再求求長輩們想法子把她弄出來好了。

她擺擺手：“快別提掃興的事情！咱們籌劃籌劃路上怎麼玩，不管別人說什麼，我是一定登泰山的！”

曹冰玉自然也是一門心思要去的。就連樂芸芷，聽說她的小腳帶來的問題得到了解決，雖然不像曹佟兩個大聲嚷嚷，臉上也是寫滿了想去想去。

策零聽她們說得有趣，捨不得這麼就和她們分開手，也去和他哥哥商量。

日朗這次本來就是入關遊歷，爽快地答應了。

到了渡口，佟楚言的保姆洛珠早早帶人等著，見到楚言心滿意足地平安回來，沒有惹什麼禍，心中歡喜，別的什麼也顧不上計較。

洛珠的父親來自蒙古草原，身份低微，早年做了佟國瑤的馬伕，因為忠心耿耿，救主有功，受到器重。她母親早逝，佟國瑤的夫人收養了她。洛珠老實本分，人又勤快，深得佟家上下的歡心。即至她出嫁夫死，佟老夫人又將她母子接回，讓她的兩個兒子與佟氏子弟一起唸書，她主動要求做了楚言的保姆。

她雖然不曾真在草原上生活過，蒙古人的熱情爽朗來者是客的天性卻深植在她的血液裡。猜測日朗和策零二人身份高貴，自是小心接待，對樂氏兄妹和曹秀蘭也是噓寒問暖。

佟楚言要做什麼，一向有辦法得到洛珠的同意。楚言能去，曹福自然攔不住冰玉。她們登泰山的願望，得到了首肯。

樂家山見芸芷好容易擺脫了喪母的愁苦，交到兩個新朋友，心中歡喜，也不阻攔。

曹秀蘭的家族前些年和曹寅他們並了宗，曹秀蘭算是本家的小姐，此番累她受驚，曹福本來有意護送她回家，順便向她父母致歉，這樣一來正好順路。

曹秀蘭的祖父曹寧是個頗有傲骨的讀書人，認為曹寅一家投靠清庭，壞了漢人的風骨，本來是不同意並宗的，但他一個酸腐老朽，在家族中沒有地位，說話也沒有人聽。曹秀蘭受其影響，這次又受了曹寅的連累險些丟了性命，對曹冰玉成見極深。

她曾聽人說過，佟家乃是漢人，在明朝屢受國恩，卻甘心投靠滿清做了走狗，來打漢人的江山，也看不起楚言。別人敬她二人身份高貴，她卻心存鄙視。又見她們一路上和那個蒙古少年有說有笑，毫無閨中女子應有的羞澀持重，心中很是不以為然，話中帶刺。

卻有一人在旁看的搖頭。樂家山在江寧的親友家遇見也是來探親的曹秀蘭。他的結髮妻子兩年前去世，親友見他二人年貌相當，有心輟合，央求他順路送曹秀蘭回家。他本來見她言談舉止落落大方，心存好感，欣然答應。一路上，曹秀蘭耐心陪伴照顧芸芷，他幾乎決定回京稟報過父母，就要去泰安提親。這一下見到曹秀蘭膚淺狹隘的一面，不由大失所望。

他樂家只是醫家商人，在商言商，沒有什麼漢夷大防的觀念，更不想扯進反清復明的爛攤子中去。曹秀蘭這樣的女子自然讓他望而生畏。

曹秀蘭若是知道自己竟然這樣錯失了一段好姻緣，不知會如何作想。