家務事

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“十三哥這些話沒問完，一屋子的人臉色都變了，看他們就像看幾堆狗屎。他們請來的保人，有兩個坐不住了，向十三哥和香草告個罪就要走。還是十三哥把他們攔下來，說既然來了，也知道了其中的曲折，就該辨明是非才是。

“十三哥就問香草想怎麼辦。香草說不要那些銀子，說辦那個繡坊，原本就是為了貼補家用，把幾個孩子拉扯大，如今孩子們都大了，天佑也不在了，她也老了，幹不動了，兩個媳婦兒願意把繡坊繼續經營下去，也是好事兒。她原有些梯己首飾，除了當初為他兄弟娶親的時候給了媳婦兒的那幾樣，她要拿回來，預備著給四個女兒做嫁妝。巧兒在宮裡幹了十年，主子們賞的，姐妹們送的，自己攢的，那些東西也要還給巧兒，她年紀還輕，總不能讓她光著身子嫁人。

“眾人都說應該，那幾個親戚都願意陪著她們母女，這就去拿東西。十三哥對那兄弟倆說你們做出這樣的事情，她們若是告到官府，你們丟了差事不說，少不得都打上幾十大板，帶枷示眾，從此就不用做人了。她們母女念在過去的份上，看在你死去的爹的份上，不想讓你們難堪。可是，既然你們不把香草當娘，不把巧兒她們當妹子，從此母子兄妹的緣分就算斷了。以後，她們母女靠自己一雙手過活，不會向你們張口，你們若是敢去打擾，就做得私密些，別讓十三爺我知道。”

紫霞翠雨幾個都忘了在太后太妃跟前，忍不住拍手叫好，有人高興得留下了眼淚。

太后點頭笑道：“十三這次胡鬧，鬧得有道理有氣勢。”

何九賠笑插嘴：“十三爺沒抬出皇家的名頭，全是以理服人，這才是皇阿哥的氣魄呢。”

太后連連點頭，又問楚言：“氣平了？十三阿哥辦的事兒如何？”

楚言忙陪笑道：“十三爺辦事極其妥當，奴婢只覺得痛快，哪裡還有氣。”

“哎，別急，還沒說完呢。”十四阿哥興致勃勃地接著說：“那些保人仲裁人一迭聲地附和十三哥，都說會盯著他們，不許再找香草母女要錢生事。又罵他們忘恩負義，又稱香草仁至義盡，又說他們必有報應。那幾個人灰頭土臉，想溜。十三哥攔住他們，說他們害得諸位放下手頭的生意家務跑了這麼一趟，既省了兩千兩銀子，這茶水錢總該掏吧。”

靜太妃笑道：“好促狹的孩子，倒去和那些人算茶水錢！”

太后卻說：“錢是小事兒，正是要佔住這理。”

十四阿哥笑嘻嘻地說：“我們幾個早就商量好了，預先讓底下人把城南那一片的閒著的人和小孩都找了去，在附近等著，進門就點了許多吃食，這時候就讓人拿出去分給這些人。這些人白吃了東西，得了甜頭，自會滿處說今兒高升茶館裡有什麼新鮮事兒，一傳十十傳百，城裡都知道那兄弟倆的下場，還有誰敢欺負孤兒寡母，都得先掂量掂量自己。”

太后喜道：“好，好，果然要辦的三樣都辦到了。”

幾個人正議論著這件事，門口報說德妃宜妃惠妃良妃來給太后請安。

太后心情正好，忙笑道：“快請進來。今兒怎麼來得這麼齊？誰下了帖子不成？”

四位娘娘給太后行禮，兩位阿哥又上前給娘娘們請安，然後是她們這群宮女向四位娘娘請安，好容易才開始正經說話。

宜妃笑道：“我去看惠姐姐，可巧良妹妹也在那裡，我說太后這裡總有好吃的，拉著她們一道來，路上遇見德姐姐也往這邊來，大夥兒就一塊兒走。沒人下帖子，也有這麼巧的事兒。”

太后佯怒道：“還道你們多有孝心，合著只是鼻子好使。”說完自己憋不住笑了起來。

幾位娘娘見太后高興，都湊著趣說笑，變著法逗她開心。

楚言靜靜地退了出來，幫著去準備茶點。

十三阿哥悄悄跟了出來，拉了拉她：“那事兒還沒跟你說完。那個香草是個極有心計的。當初就拿了一部分積蓄和朋友一起，放印子。一等繡坊裡有些閒錢，就拿去交給朋友放出去。她說這事兒天佑知道，讓她攢著給女兒們辦嫁妝，後來看繼子媳婦不上道，就沒跟他們提，如今統共也有一千多兩了。她還說，沒告訴巧兒一是怕她沉不住氣，二來巧兒從小被她管得極嚴，只知唯唯諾諾，也想借機逼出一點她的血性。”

楚言點頭笑道：“應該如此！我還說，香草這麼個人，怎會看著事情落到這個地步，什麼也沒做呢。”

“你不恨她瞞著你，利用你？”

“哪裡的話？這事兒是錦兒她們問到我頭上來，她們也不知道香草的打算。再說，香草留沒留一手，那兄弟倆做的事兒都一樣可惡，香草早有打算是她聰明，難道非得等到她們一個子兒沒有，活不下去了，才能幫？她是預先告訴你的？可見也沒敢利用十三爺。”

十三阿哥笑道：“我沒多心，是怕你多心。”

楚言和彩雲舞蘭一起端了茶水進來，輕輕地在良妃跟前放了一杯普洱茶。

良妃本來含笑聽著德妃宜妃同太后說話，目光在茶杯上一停，扭頭對她親切一笑。

楚言微笑，又端上一個小碟，示意她嚐嚐。

良妃掂起一塊點心放進嘴裡，眼睛一亮，頷首微笑。

宜妃吞下口中的點心，誇張地笑道：“真是好吃，臣妾只顧著吃點心，差點咬到舌頭。”

說得眾人都笑了。德妃笑道：“想必又是楚言的新點子，總該有個名字吧。”

楚言躬身道：“是。這一樣叫做蛋撻，酥皮裡面原是蛋液，用火烤過就成這樣的膏狀。這一樣叫做泡芙，裡面添了蛋黃調出來的醬。點子雖是奴婢的，卻是彩雲和舞蘭動手做出來，麵皮上面的花樣是她們捏的，加果脯裝飾也是她們想出來的。”

四位娘娘又把彩雲舞蘭誇了一通，二人又驚又喜，口中少不得謙遜一番。

融洽的氣氛中，又響起“皇上駕到！”

太后一愣：“今兒可真是巧！皇上的鼻子這麼靈？”