較量

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楚言穩穩當當地坐在嵌雲紋大理石的烏木椅子上，端起杯子，優雅地吹了吹，淺淺抿了一口，笑道：“好香甜的八寶茶。秋禾，你也嚐嚐。”

夥計點頭哈腰地陪著笑臉。

秋禾跟著老太太，什麼世面沒見過，謝了一聲，果然端起另一杯喝了起來，心中疑惑，不明白櫃檯裡的朝奉在搞什麼名堂。不就是當一樣東西嘛，就是她也看得出來，姑娘要當的那個板指玉質極好，是難得的珍品，姑娘只要了五百兩，算件好買賣，有什麼可為難的？

姑娘進宮前，她就服侍過，知道是個閒不住的，三天沒弄出點事兒，怕不就是病了。去宮裡呆了一年多，性子倒是沉穩多了，行事越發讓人摸不著頭腦。就說今兒，打扮得整整齊齊，難得一戴的值錢首飾也上了身，原以為要去哪個要緊的府裡，誰知卻是來當東西，還是叔老爺家的當鋪。剛回家那天，幫著收拾東西，還見她金子銀票的一堆，才幾天，居然都不見了，也不跟家裡開口，跑起當鋪來，要傳出去，老太太老爺太太還有臉面麼？還幸虧是叔老爺的當鋪。

想歸想，秋禾臉上可是一點也沒露出來，和她姑娘一樣氣定神閒地喝著茶。

櫃檯後面的朝奉可就沒這麼舒服了，剛立春的天，腦門上居然起了一層細細的汗珠，打發個夥計去把掌櫃叫來，一邊著急地等著，一邊偷眼打量那兩個少女。

當的是男人的東西，看這玉和內側這滿文，不用問也知道原先的主人是誰。來的兩個都是沒出閣的姑娘，渾身上下沒有一點風塵味，倒像是哪個府裡的格格丫頭，她們怎麼會有這東西？

坐著的那位無疑是主子，一身貴氣，卻不張揚，淺湖綠的暗花雲紋緞是江寧織造的貢品，一般人家有錢也買不到，墨綠和銀白兩色絲線簡約地勾出一叢蘭花，紐扣是切薄的翡翠，衣襟綴著小串的南海珍珠，雪白的皓腕攏著兩個通體碧綠的翡翠鐲子，頭上隨便地插了一個玳瑁嵌珍珠翡翠的梳子，戴著南海珍珠的耳墜，蛾眉淡掃，輕點朱唇，不聲不響往那兒一坐，隱隱透著凜然不可侵犯的氣勢。

身邊站著的丫環一身湖藍色軟緞衣褲，白玉手鐲和耳墜，進退有據，舉止得宜，挑不出一絲一毫的錯。

不知是哪一府的女眷，偏偏她們的馬車並沒有停在鋪子前面，想要打探，也無從下手。夥計接收到朝奉的示意，想從言談中套出點東西，不想這位小姐年紀不大，卻沉得住氣，除了偶爾幾句客套話，只是含笑不語，除非小姐吩咐，丫頭更是一個聲響也沒有。

掌櫃出來，除了把她們迎進貴賓室奉茶，並沒有更好的辦法，只覺得秋禾這個名字好像在哪裡聽說過，一時偏想不起來，心中更加躊躇。

那位姑娘有些不耐煩了，綿裡藏針地問：“怎麼，我要當的東西有問題？是假貨？不值五百兩？莫非你們擔心來路不正？我們定在這裡，要去報官？”

掌櫃狠了狠心，正要逼問她哪裡來的那東西，卻聽見老東家威嚴的聲音：“佟裡，你先下去。”

佟裡如蒙大赦，羞愧地退到一邊，卻見兩個少女斂衽行禮，口稱：“給叔老爺請安。給叔爺爺請安。”不由暗呼好險。

佟爾敦從鼻子裡哼了兩聲，大刀闊斧地坐下，冷然道：“你眼裡還有我這個叔爺爺？同你叔叔鬥氣，就到我的鋪子裡來拿人消遣？到底是怎麼回事兒？”

佟裡恍然，原以為是存心來惹事兒的，沒想到是本家姑娘賭氣跑來搗亂，連忙把那個板指遞過來，自己躬身退下。

楚言心知他必是先見過莫倫阿，當下賠笑道：“孫女兒是真心來當東西的。那東西是前年生日，太子爺賞的。現在手頭緊，聽嫂嫂們都說，京城裡最童叟無欺，信譽最好的當鋪，就是這家，才想來當些東西，也不知朝奉掌櫃都想什麼，不說當也不說不當。”

“太子爺賞的東西，你也敢當？”

“這東西貴重，可孫女兒拿了沒用，弄不好哪天被人看見，還弄出故事，倒不如銀子妥當。”

“你是要死當？才索要五百兩？”

“叔爺爺覺得該當多少合適？”

“哼，這東西，出不去，我這兒不收。”

“找個好點的玉匠，把裡面那點兒滿文磨掉，還出不去麼？”

“你——你膽子也太大了。”

“也不用急著把字磨掉，既然朝奉看得出來，其他一些人也看得出來。叔爺爺做生意難免要同各色人等打交道，有些時候，這麼個東西恐怕比叔爺爺的老臉還管用。”

佟爾敦眯起眼，細細打量對面的女孩。他的生意很大，佟家的勢力很可觀，可跟太子放在一處，臣難與君鬥，凌普是個極貪婪的人，變著法弄錢，只要是賺錢的生意都想插一腳，京城裡還罷了，有他坐鎮，又有佟家這棵大樹，凌普也不敢當著太子與佟家明著鬥，在外地可就沒有這樣的運氣，總不能事事都要他們父子親自出馬擺平。他雖是個生意人，不參與朝政，政治上的事兒還是與佟家同進退，佟國維父子都不贊成太子，斷斷不會讓家族裡最有前途的這個女孩兒和太子有什麼糾葛。

想到這裡，突然提高聲量，把隨身小廝叫了進來：“你帶秋禾去看看，給老太太的壽禮還有沒有什麼地方不妥當。”

秋禾也不多問，應了一聲，就同小廝出去了。

佟爾敦捻著鬍子，微微一笑：“給叔爺爺一句實話，九阿哥那個什麼發債卷集資的法子，是不是你教的？”

“九爺的生意裡面有孫女兒的一份，當初是誰提出那個辦法，已經不重要了。”

佟爾敦的眼睛又眯了起來：“你的想法怕是不止那些吧，還有什麼，不能說給叔爺爺聽？”

“怎麼不能？我最想做的是開錢莊，可惜沒有本錢，不過是想著玩玩。”

“你想開的錢莊，有什麼特別之處？”

“沒什麼特別，只不過想做到全國各地都可以存錢，都可以取錢。”

“那要開多少錢莊？”

“若是能成，其實用不著開幾家錢莊。大的市鎮都已經有站住腳的錢莊，把他們組織起來，建立一套結算制度，我們的錢莊躲在後臺，執行這個制度就可以了。”略略解釋了一下手續費的核算，資本金，保險制度，結算制度。

佟爾頓聽得兩眼放光，懷疑地問：“你怎麼會知道這些？說實話。”

楚言微微沉吟，笑道：“我在南邊的時候認識一個洋人，據說他家原本開著銀行，就是我們叫做錢莊的。他兄長承繼了家業，他又與人結怨，失手殺了人，不得已逃離故土流浪四方。我見到他的時候，他正生著病，也沒人理他，一時心軟給他找來大夫。他心存感激，每回見面都會給我講故事，教了我不少東西。方才說的結算，和先前所說的債卷都是從他那裡學來的。”

“他是哪一國人？叫什麼？現在何處？”

“英吉利人，名叫喬治•布萊克，我進京以前已經離開大清了，說是要去東瀛看看。”

佟爾敦點點頭，當下又問她銀行做什麼的，那個洋人對他家鄉如何描述，倒是越聽越信。她說的銀行與錢莊類似，卻有優越之處。他和洋人打過不少交道，她說的與他知道的並無矛盾，反倒更加仔細。一個深閨女兒，就是想編也編不出來。

“你以後再想起什麼，就說給叔爺爺聽，嗯？洋人的東西，有些行得通有些不行，叔爺爺幫你合計合計。”

“是。其實，孫女兒也不過是玩玩，正經做生意，一個女兒家，哪裡能行。”

佟爾敦點點頭：“你明白就好！你和八阿哥九阿哥合夥還罷了，又幫著一群宮女開鋪子。她們雖說是宮裡出來的，到底出身市井人家。你是什麼身份？別老跟她們混在一起。”

“是。”楚言暗暗吐舌頭，想不到老頭對她的事兒倒挺清楚。

“知道你心眼多，叔爺爺不過是提醒你兩句。今兒到我這兒來，又是哪裡要用銀子了？”

楚言就把嬤嬤家的嫂子想開飯館的事情說了一遍。