較量

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佟爾敦皺了皺眉：“自己沒有本錢，做什麼生意！”

叫人拿來一個賬本，一邊翻看一邊問嬤嬤家的地址，半天，笑道：“他們運氣好！我手頭正有個鋪子，離他們家不遠，原本也是個飯館，抵給錢莊，還不出本息，就被收了進來，還沒出手。你這一兩天抽空過去看看，喜歡，叔爺爺就把房契地契給你，算你今年的壓歲錢。你讓他們用可以，不許給他們，哪天不想玩了，還賣給錢莊。”

楚言大喜，花不花錢還是小事兒，省了多少麻煩。

佟爾頓又說：“叔爺爺做事公平，是有口碑的。這板指價值不菲，我再給你五百，你拿去愛怎麼整怎麼整，記得叔爺爺的好就成。”

坐進車裡，楚言忍不住放聲大笑，好久沒有同這樣的“經濟動物”打交道，還真懷念這種滋味。

秋禾好笑地搖頭：“姑娘都得了什麼，樂成這樣？”

她搖了搖手中小巧的銀鈴，笑道：“一處房產，五百兩銀子，這個小玩意，還甩掉一個包袱。想不到，叔爺爺這麼大方。”

秋河抿嘴笑道：“老狐狸遇上小狐狸，該說是姑娘手段厲害。”

“依你看，勝負如何？”

“姑娘自是贏了不少，叔老爺看著也挺樂，弄不清誰贏的多。”

“這就對了，好些時候，一方贏了，另一方未必要輸。”

“只聽說兩敗俱傷的，沒聽說兩個都贏的。”

“怎麼沒有，這叫雙贏，我告訴你……”楚言說得眉飛色舞，不但玉茹的飯館搞定大半，今後的資金來源也有了眉目。

“我看你這丫頭挺好，關在府裡可惜了，不如，我把你要過來，給我當助理？”

秋禾一臉好笑：“姑娘得意忘形，難道不準備回宮裡去了？”

一聽這話，坐在車轅上的莫倫阿一愣，支起了耳朵。

“怎麼不回去？宮裡有好吃的好喝的好玩的，騙錢也容易，當然要回去。”楚言一邊說一邊對著車簾擠擠眼。

秋禾更覺得好笑，好吃好喝好玩好騙錢，說的是紫禁城麼？總之，姑娘是個怪人，可跟著她怪有趣的，於是笑道：“等姑娘成了親，有了自己的府邸，我再求老太太把我派給姑娘吧。”

“一言為定。我們找個地方，好好吃喝一頓，慶祝慶祝。秋禾，你想去哪裡？”

“想回府去。姑娘也太會花錢了，這銀票還沒捂熱呢，省著點吧。”

老太太的壽筵很熱鬧很排場，也很無趣，好在場所還算不錯。

客人太多，皇子公主，皇親國戚，朝廷要臣，本家侄輩孫輩。就算佟府重重屋宇，也找不到一個大廳可以容下這麼些人，乾脆把筵席開在了花園裡。園中本來零落地植了十幾株梅樹，紅梅白梅冰梅香梅綠萼照水，此時正是花期，顏色各異，芳香醉人。其他光禿的樹枝上則用絲綢裁減出桃花李花，愣是堆出個人間勝景，滿目春色。男女賓客分作兩處，中間是一溜的長桌，正對著前方的戲臺，桌上供著盆栽的水仙金桔萬年青，青瓷大花瓶插滿絹制牡丹，各式壽禮錯落有致地堆放著。

宴會麼，除了吃飯就是看戲。席面上的東西，多是大魚大肉，擺盤和菜名都頗有講究，中看中聽不中吃。戲是崑曲，活化石，最有名的戲班，最有名的伶人，每一件服裝，每一個眼神，每一個動作，每一個唱腔，無不盡善盡美，楚言盯著看了十分鐘，發現極累，不懂就是不懂。連對京劇越劇都是一向敬而遠之，又怎麼欣賞得了這樣的陽春白雪。

初春的天仍是冷峭，故而在周圍擺了不少炭盆子，上好的木炭加上露天的關係，不但不覺得燻人，反而沉澱了雜七雜八的味道，越發顯得梅花水仙的香味清逸悠遠，直滲進人的心裡去。戲臺離得遠，又沒有麥克風，僅把咿咿呀呀的唱段當作似有似無的背景音樂，倒是極襯眼前的風光。如果能有一根魔杖，輕輕一點，化去這份喧鬧雜亂的人群，只留下幾個，大家席地而坐，開懷暢飲，該是何等快樂！

老太太身邊特別多放了幾隻炭盆，楚言的身前背後不遠之處就各有一隻，暖烘烘的，令她因為無聊變得木然的神經更加放鬆，幾乎要沉入睡鄉。

一手輕輕捂住嘴，悄悄打了個呵欠，趁機提醒自己，萬一睡著，以後就不用在這裡混了。得找點事兒做，萬一真地睡著，洋相可就出大了。眼珠子亂轉，瞟到自己身上。

入宮前，老太太給楚言做了一件白地滾紅邊的衣裳，直說好看，這次回來，又按差不多的樣子給做了一身，親自挑了花樣，讓身邊兩個女紅好的丫環繡上幾枝紅梅花，盤花扣也是幾朵紅梅，還特地繡了三塊同款的帕子。她很喜歡這件衣服，更感激老太太的疼愛，今天特地讓秋禾完全按老太太的意思給她裝扮起來，討老人家歡喜。

此時目光一轉，見眾人聚精會神地看戲，放下心來，悄悄拉下襟邊掖著的帕子，在膝上疊老鼠玩，卻不料她的所有小動作，一點不落地落進了一雙美目。

那人冷冷地輕哼一聲，暗起輕視之心，悄悄盤算如何讓她出一個醜。

聽見老太太的聲音，楚言一驚，雙手一扯，小老鼠被毀屍滅跡。

原來一折戲已經唱完，二太太滿臉堆笑地請幾位年長貴婦點戲。

眾人還在謙讓，忽然聽見一個清脆的聲音帶著笑，高聲說道：“我聽說佟姑娘曾幾次在皇阿瑪面前唱歌，聞者無不稱好，想來必是比臺上這些戲子唱的有趣多了。不知我們今兒個有沒有耳福？”

二太太臉上一僵，氣氛一時有些尷尬。

溫憲公主坐得離老太太不遠，她本是最溫良恭謙的性子，萬事無可無不可，唯獨與楚言投契，此時皺了皺眉，勸道：“八嫂，今兒是老太太——”

老太太對溫憲公主安撫地笑笑，問楚言：“丫頭，你就會唱兩首兒歌，也能讓皇上說好？我不信！”

楚言賠笑道：“孩兒在家時聽人家唱歌，記了兩首，那日淘氣唱了出來，皇上和阿哥們不曾聽過那曲子和詞，說了句新鮮，哪裡是說我唱的好，不想今日被八福晉拿來取笑。”

八福晉滿面喜色，點頭笑道：“京城裡戲班子不知多少，會唱曲的比比皆是，唯獨新鮮的詞曲難得，諸位說，是不是？今兒是老太太的好日子，我們也想跟著沾點兒光，飽飽耳福呢！”

佟家的女眷都有些不滿，卻不好說什麼，只因佟家的老少爺們都與八爺走得很近，說什麼都會讓人看了笑話去。

八福晉抿嘴一笑，一邊命人去把琴師找來，一邊對楚言說道：“這慶雲班的琴師，極是有名的，不論什麼樣的譜，看過就能一點不錯地彈出來，定能為姑娘的歌增色不少。”

楚言淡淡地瞟了她一眼，盈盈起身，對老太太一拜，吟吟笑道：“八福晉的提議極有道理！孩兒此身，身體髮膚受之父母，所有一切皆賴家中扶持，長輩教導。今兒老太太壽辰，孩兒想要拿出一點屬於自己的東西孝敬，也只有一兩首歌了。唯一慚愧，老太太太太和諸位福晉才聞仙音，卻要受魔音穿耳之苦。”

佟家女眷這才放心下來，老太太和幾位太太眼中流露讚賞之意。

楚言這才轉向八福晉，笑道：“八福晉為楚言找的琴師必是極好的。只是楚言雖然會唱曲子，卻不會記譜，此事還需請八爺幫個忙。楚言兩次在皇上面前唱歌，八爺都在場，聽說八爺最是博聞強記，於曲譜更是過耳不忘，或許能將譜子寫出來，交於琴師。”

老太太笑道：“如此說來，只好偏勞八爺了。佟安，你過去問問八爺。”

楚言說出“八爺”二字，八福晉臉上笑意頓失，卻不好說什麼，只能眼睜睜看著佟安過去湊在八阿哥耳邊說了幾句，八阿哥含笑點頭。

不一會兒，佟安走回來，笑著回道：“八爺說，難得老太太太太福晉們好興致，更難得姑娘一片孝心，姑娘唱過的歌，倒是記得兩首，寫譜怪麻煩的，情願湊個趣，為姑娘伴奏。”

就見八阿哥對這邊微笑示意，站起身，走到空曠之處，不知何時已將簫拿在手中。

男賓那邊似乎也已得到訊息，許多人都是又驚又喜，一臉期待。女賓們更是交頭接耳，暗暗留心佟家諸人和八福晉的顏色。