一物降一物

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九阿哥當初勸八阿哥頭頭是道，輪到自己頭上，卻是咬緊了牙，不鬆口，非把那姑娘娶到手不可，想來想去，最適合幫他的，還是楚言。

八阿哥不想把楚言繞進去，一回府，先求八福晉幫幫自己的表哥。八福晉這一年來，性子大改，好相處多了，二話不說，第二天就去了莊子。她兩人倒是相談甚歡，可正事上毫無進展。八福晉回來，皮笑肉不笑地回答八阿哥的詢問：“我怎麼說都是婆家人，把老九能誇的地方都誇了一遍，不好說的話，說了徒惹人嫌。那丫頭入了我的眼，等真進了老九的門，我會看顧她。可眼前這事，你得找個她孃家的人來。”

八阿哥沒奈何，有了這檔子事做藉口，倒也可以大搖大擺地進慈寧宮找人。這會兒，想了想說：“九弟自然有地方給她住，她不肯嫁，又哪裡肯住九弟的地方？就是我的地方也不合適。讓她住到佟家又怕委屈了她。我想你嬤嬤一家人好，沒那麼大規矩，算來也是你家裡的人，你嬤嬤嫂嫂還能幫著勸勸她，要能住那兒，最好不過了。”

楚言猶豫著，古代避嫌的規矩很多，她到現在也沒弄清，那個女孩不肯嫁給九阿哥，多半是被強制帶進京的，要幫她先要把她從九阿哥的魔爪下解救出來，可是——“她的脾氣很壞麼？怎麼個壞法？象誰？”要是像綠珠，還是算了吧。

“倒也說不上壞，一路上也就對九弟發脾氣，我勸了她一回也捱了頓罵，其他時候倒是挺好的。”

“你帶她去見見我嫂子吧，問我嫂子願不願意，別跟我嬤嬤說什麼我答應了的話。要跟那姑娘共處的是他們，又不是我。”

他們當然不會把底細告訴洛珠嬤嬤一家，只說楚言的同宗妹妹，家裡已經給定了親，逃婚跑了出來，如今不肯回佟家，也不肯住在兩位阿哥的地方，問能不能讓她住幾天。

玉茹聽婆婆的主意，洛珠聽了那番話，看了一眼那個女孩，立刻說好，還說願意住多久住多久，就當在自己家。大概在洛珠心裡，哪天楚言來這麼一逃也不稀罕。

她那個族妹是個什麼樣的絕色？楚言好奇了好幾天，一出宮就奔嬤嬤家去，半路先拐去了“清粥小菜”聽聽玉茹的評價。

玉茹手裡忙著，零零碎碎地講著那位客人。女孩叫寒水，第三天上把九阿哥送來的東西全砸了出去，把來的人兜頭蓋臉一頓臭罵，聽得他們一家心裡都打鼓，可後來幾天覺得其實是個極溫順懂事的少女，話不多，對洛珠尤其孝順，喜歡帶著兩個小的玩，還喜歡聽玉茹講生意上的事兒。末了，玉茹想起來一件事，寒水剛來時臉色不太好，站都站不穩似的，洛珠怕她病了，可巧芸芷來，就讓她先看看，芸芷同靖夷商量，抓了幾味藥熬了給她服下去，才過一個天就活奔亂跳的，喜得洛珠不住誇獎芸芷的醫術好。

楚言聽得肺都快氣炸了，憑她看武俠小說的經驗，寒水那樣，多半是被那個該千刀萬剮的臭老九下了軟骨散還是酥骨散之類的東西。有機會她要拆了九阿哥的骨頭，數數是不是真的有206塊。

小院的氣氛寧謐溫馨。寒水陪洛珠坐在小桌邊擇菜，嘮著家常，兩個孩子滿院子笑著跑著。

洛珠招手讓楚言過去：“楚言啊，寒水正在說遼東那邊祖墳宗祠的事兒，你也聽聽。”楚言的太祖曾祖祖父，將來她的父親叔伯，死後還是要歸葬故里。

楚言坐下，悄悄打量對面的女孩幾眼，有些失望，鵝蛋臉，彎彎的眉毛，明亮的眼睛，笑起來嘴角有兩個酒窩，很甜美很可愛，可是離神仙妹妹的標準還遠著呢！九阿哥至於要那麼不擇手段嗎？

寒水可沒她含蓄，眼珠子上下轉了幾轉，笑了笑，回頭看著洛珠，笑道：“我小時候住的地方離宗祠倒是不遠，可有人看著，不許我們進去。祭祖的時候，我們女孩兒家也只能遠遠站在外面看……”

聊了一陣子鄉情，楚言問寒水逛沒逛過京城，這季節什剎海風光不錯，要不要去走走。寒水有點動心，兩個小的已經撲上來，牛皮糖一般纏著要去。

想著他們一天到晚被關在這個院子裡，怪悶的，楚言答應一起去，叮囑不許亂跑，乖乖的，回頭給買果子吃。洛珠手邊還有家務事，擔心楚言對付不了兩個小的，鎖了門也跟著來了。

楚言和寒水並排走著，突然回身狠狠瞪了一眼身後幾步跟著的那人。那人嚇了一大跳，連忙拉開一段距離，遠遠地墜著。

覺得可以安全地說話，楚言開門見山地問：“你有什麼打算？”

“不知道。” 寒水眼睛一暗，垂頭喪氣，她現在是有家不能回，等於無家可歸，想起那個罪魁禍首，恨恨地罵道：“早知道，當初就不該幫他，讓他餓死凍死算了！”

楚言一聽有文章，來了精神，旁敲側擊，變著法兒要套出實情。寒水一肚子苦水憋了好多天，也要找地方發洩，被她輕輕一拔就開始嘩嘩往外倒。

原來，事情真不是楚言想的那樣。

寒水是在離盛京三十多里的一個集鎮遇到唐九的。她正美滋滋地吃著一碗香噴噴的牛肉麵，看見邊上幾桌人對著店外指指點點，說什麼戲子兔兒爺的，好奇地回頭一看，就見到了唐九。當時他身邊沒有一個隨從，一身衣服雖然華貴可滿是塵土，牽著一匹同樣一身土色的馬，俊美的容貌透著一股頹喪，可憐兮兮地對著麵館裡面流口水。寒水從小有個毛病，在家不知被數落過多少次，每次看見可憐巴巴找食的小貓小狗，總忍不住要餵它們點東西。這回唐九飢餓的目光同樣打動了她，讓小二招呼他進來，上一碗牛肉麵。

沒想到，不過一盞茶的功夫，唐九已經大搖大擺地坐到了她對面，一邊哧溜哧溜地吸麵條一邊問她上哪兒，一聽她說去盛京，立刻說同路吃完了一塊走。近看，唐九身上就透出點霸氣，寒水想自己一路上一個人也怪悶的，反正是男裝，有個伴也好，這人看著眉眼還周正，也不像是個難對付的。

楚言聽得搖頭，小妹妹沒閱歷，也不想想，清朝的男人都是月亮門腦袋，女扮男裝有那麼容易麼？何況九阿哥是女人堆裡滾大的！寒水從一開始就入了套。

果然，唐九粘上了寒水，一起趕路一起吃飯一起住店，據他說，在前一個市鎮被偷了錢包，有兩個同伴約好在盛京見，到時會把錢如數還給她。寒水不太信他的話，也沒太在意，兩間普通客房的錢和一間上房差不多，不過唐九對吃有點挑剔，飯錢多花了不少。怕家裡找來，她這一路上忍氣吞聲吃了不少啞巴虧，唐九有幾次把對方打得跪地求饒賠不是，很解氣！而且，他實在是個很不錯的同伴，長相順眼，說話有趣，又會精打細算，比她一個人亂轉好玩多了。

到了盛京，並沒有見到他說的兩個同伴，寒水也不點破，反正無事，就陪著唐九四處看他要打探的生意。唐九有時會說點他家裡的事，似乎唐家也是個大家族，他父親娶了好些個老婆生了一大堆孩子，他母親是側室，還算得寵，但他從小不入父親的眼，連帶著也不討母親喜歡，只有一個哥哥跟他親近，眼見著從家裡得不到多少好處，他就跑出來自己做生意，聽說往盛京倒騰木料賺錢，先跑來看看。

寒水在佟氏家族也沒少聽說這類事，一點沒起疑心，反而打起了自己的小九九。寒水的父親是個秀才，連著兩次會試不中，就回家接手了生意，連生了五個兒子，最後才得了這麼個老閨女，疼愛的不行，在家時總要把女兒抱過去親眼看著才放心。寒水從小坐在父親膝上聽他分派夥計管家，教訓幾個哥哥，甚至同客人談生意，最喜歡的玩具就是算盤。七八歲開始幫父親對帳，到了十歲，她核過的帳，父親連問都不問。

父親常常對親友感嘆自己年事已高，力不從心，幾個兒子不爭氣，只有個女兒能幫著分憂，可惜是個女兒，早晚是人家的人。慢慢地，寒水就拿定主意要留在這個家裡，幫父親，也幫幾個哥哥撐起生意，撐起這個家。沒費多大勁辦下免選，父女母女正高興，就有人上門提親，家族裡的七姑八嬸都勸爹孃早點為她挑個好人家，免得耽誤了女兒。任她怎麼表白心跡，都被當成了孩子話，年幼不懂事。最後，幾個嫂子幫著挑了一戶人家，各方面都般配，兩邊家族是世交，知根知底，她爹只嫌離得遠，一來一回要七八天。所有人都笑她爹太寶貝女兒，蘑菇了兩天，還是定了下來。寒水跳著腳說不嫁，沒人理，一氣之下從賬房捲了幾張銀票一點碎銀跑出來。可這麼著，不定什麼時候就會被逮回去，塞進花轎嫁人。

如果，她自己帶個上門女婿回家，事情大概就不一樣了。唐九的教養很好，可見唐家也是名門大族，父母兄嫂應該沒什麼可嫌棄的，他家兄弟多，也不少他一個。他有做生意的頭腦，以後讓他幹他的，自己一邊幫他一邊幫父親，兩全其美。

寒水很為自己的聰明得意，找了個機會又問了問唐九家裡的情況，就把自己的事兒說了出來。唐九一點沒覺得為難：成，我們回去，告訴你爹，你不嫁那個人，我娶你。寒水從自己的角度理解了這番話，很滿意，擔心回去胳膊拗不過大腿，乾脆拉著唐九找了個土地廟拜了堂，生米煮成熟飯。唐九對“熟”的理解不同，當晚就把寒水從女孩“煮”成了女人。

迷迷糊糊一覺醒來，寒水發現變成了自己丈夫的唐九突然換了一個人。首先是兩個同伴，嚴格地說是兩個隨從出現了，又給她找來兩個丫環，然後，吃穿用度都上了一個檔次，擺起了富貴人家的排場。

寒水急著要回家，卻稀裡糊塗地被唐九拐上車，先去見他哥哥。到了喀喇河屯行宮，寒水再傻，也發現不對勁。眼看瞞不住，唐九就亮出了真實身份——皇九阿哥愛新覺羅•胤禟。寒水這個氣啊，好容易免了選秀，怎麼又惹上個阿哥？九阿哥的名聲她早有所聞，簡直就是妻妾成群薄情郎的典型。

追悔莫及，寒水打定主意故技重施，卻發現自己手軟腳軟，被他輕而易舉擒了回來，之後回京路上都是他每天抱著上車下車，進進出出。寒水渾身上下能夠自由活動的只有嘴巴，每次看見他就罵。他脾氣倒好，被罵得急了，也就是板著臉嚇唬她兩句。於是，寒水的罵功日日見長，那天施展出來把洛珠一家都嚇得夠嗆。

楚言無言地望著猶自憤恨不已的小姑娘，很想說她運氣還不算太壞。

該瞭解的都知道了，楚言把寒水帶到“人間煙火”，等賬房把賬本送過來的工夫，教了她一點女子防身術：“女人力弱，花拳繡腿對臭男人沒用，要這樣，用膝蓋用胳膊肘。教你一招，等臭男人挨近了，先這麼一頂，他吃痛一縮，你身子往邊上一讓，回肘一撞，他再一縮，頭一低，你拳頭往回一收，就能砸在他鼻子上。來，比劃比劃招式，別用勁，我可是香香的女人。對，對，就這樣！好樣的，下回有人欺負你，別客氣，記住了？”

寒水不明所以，仍是聽話地點頭。賬本送進來，寒水好奇地看楚言用古怪的方式算賬，問這問那。楚言耐心地解釋，末了，把東西往她跟前一推：“你照我的法子試試。對了，拿算盤來！”

寒水學得極快，不過一刻鐘就掌握了用阿拉伯數字計數，隨後又弄通了楚言設計的幾張統計表格，不停地點頭：“姐姐的法子好，這個帳目容易看懂，以後要查也方便。”