變故

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暢春園。楚言划著一隻小船穿行在荷葉之間，嘴裡輕輕吟唱著：“江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”

把船停在荷葉當中，採下一片葉子蓋在頭上，住槳四下張望。如果她劃的不是小木船，而是大木桶，大概更像採蓮的貧家女。荷塘陰涼清爽，從水中看岸上的亭臺樓閣花草樹木，別有一番超然的心境，好像芸芸碌碌的生涯已離她遠去。

康熙沒有來，此時暢春園中只有靜太妃德妃和四阿哥住著，顯得很清靜空曠，也更加自由。康熙又要巡幸塞外，裕親王恭親王病了，這兩位是皇上碩果僅存的兄弟，也是除了康熙以外，先皇最後的兒子，太后很是關切。另一方面，靜太妃近來身體不好，心情煩悶，太后無法兩下兼顧，也怕兩位親王的病給太妃再添心煩，索性勸她到暢春園來消夏。德妃也正犯著頭疼的老毛病，跟著來陪伴太妃。四阿哥沒有被點隨扈，自然就跟過來照料。靜太妃嫌暢春園地方大人少，太清靜，把楚言從太后那裡要了過來。

太妃身體不適，脾氣就大，底下的人小心翼翼，還是動不動要捱罵。總算楚言伶俐，又是太后的人，不必服侍，只陪太妃說話逗趣，又有德妃明裡暗裡護著，還沒有挨轟。可是，青桐他們把她當做救星，大凡為難點的事都要來找她商量。楚言不堪其苦，不厭其煩，趁太妃小睡跑出來，躲到荷塘中求片刻清閒。

估摸著放風的時間差不多了，楚言嘆口氣，重新拿起槳，卻發現她不認得回去的路。剛才是從那邊橋底鑽下過來的，還是另一邊亭子那頭拐過來的？依稀記得來時鑽了兩次橋洞，拐了五個還是六個彎。舉目四眺不見人影，楚言後悔起來，一心要躲開人求清靜，這下想找個人問路也找不到，突然來這麼次“失蹤”，怕是有的排頭吃。

隱隱聽見一陣悠悠揚揚的琴聲，楚言精神大振，連忙循著琴聲找過去。拐過那座亭子，沿著湖岸劃了一段，就見水邊一座平臺，樹蔭裡坐了一個人，正在撫琴。

琴聲突然停下，楚言生怕那人走開，忘了噤聲的規矩，也忘了女子該有的嫻雅，離著一段距離，大聲叫嚷起來：“哎，你等等，別走！我問你——”

臺上視野極好，撫琴的人早已見到一個宮女劃了小船往這邊來，嫌她擾了興致，正要命人趕她走，聽這一嚷，忍不住嘴角輕翹，走到水邊，笑問：“你要問我什麼？”

看清是四阿哥，楚言立刻想起所有的規矩，心虛地陪著笑臉：“四爺，給您請安啦。四爺琴藝高超，當真是雲停鳥住，餘音繞樑。”

四阿哥笑意更深：“哦，雲停鳥住？你是不是也忘了要問什麼？我可要走了。”

“啊，別，四爺，我迷路了。”

四阿哥笑容可掬：“哦，迷路了。是要回太妃那裡？把船划過來！”

等楚言靠近，四阿哥踏著岸邊的石頭躍上船，接過她手中的槳往回劃。

楚言有些著急：“四爺，我回去晚了，要捱罵的。”

四阿哥挑挑眉，問道：“人人都說你怕我，你是怕我多些，還是怕太妃多些？”

楚言瞥了撇嘴：“眼下怕太妃多些，人在病中脾氣自然不好。”

四阿哥頓了頓，笑道：“我聽這話倒象在罵我。一直忘了問你，都說你見了我就象耗子見了貓，耗子怕被貓吃了，你怕我什麼呢？”

楚言開始覺得跳到水裡游回去會更痛快些，賠笑道：“四爺威嚴唄。”

四阿哥微微一笑，繼續說：“可我有時覺得，你所謂怕我全是作給我作給別人看的，其實，你一點兒也不怕我。”還以作弄他為樂。

“哪能？”楚言貌似盯著槳一下一下帶起的水渦看得入神。

四阿哥也不在意，瞟了她頭上頂著的荷葉一眼，笑道：“這裡是不是有些象江南？江南的夏天比這熱吧？”

楚言突然想起一個人，嘻嘻笑道：“四爺莫非是想起了江寧的小喬姑娘？”

“小喬？怎麼想起這個？”

“十三爺都跟我說了，四爺在江寧的時候，帶著他去找過小喬姑娘呢。”

“十三弟跟你說這個？還跟你說了什麼？”

“他也覺著小喬姑娘挺好，出淤泥而不然，就是那句，出水芙蓉，天然去雕飾。”

“還有呢？”

“我覺著四爺若是要做那個什麼生意，小喬姑娘興許能行。”

四阿哥呆了一呆，想起前情，不由莞爾：“難為你，還惦記著那檔子事兒，替我的生意操心。我聽說，你認了個能幹的妹妹，把自己的生意都扔給她管，就不怕她向著九弟。”

楚言立刻指正：“她丈夫是唐九，可不是您的九弟。”

“你非要這麼說，也成。總還是一個人，你就不擔心？”

“用人不疑，疑人不用。連自己的妹妹都不放心，沒勁了。”

四阿哥點頭笑笑，過了一會兒，又問：“這是你第幾回來暢春園，怎麼連路也認不得？”

“第二回。來了也就窩在太后太妃的院子裡，沒去什麼地方。十三爺十四爺說了幾次要帶我四處走走看看，總湊不到一處。”

“我左右無事，明兒起，太妃歇晌的時候，我帶你各處走走吧。你這麼亂跑，別哪天真的走丟了，鬧笑話。”

四阿哥把船靠在岸邊，領先跳上岸邊，扳住了船邊，示意她下船。

楚言一臉苦相：“四爺，我當真要趕緊回去。”

四阿哥一臉好笑：“我就這麼信不得？快上來，要不，我撒手了。”

楚言無奈地上岸，跟著走了一段，眼前赫然已是太妃住的地方。

四阿哥嘲笑道：“你自己不認得路，繞了一個大圈，其實沒走多遠。”

太妃小睡醒來，嫌茶太熱嫌果子不冰，發了一通脾氣，就開始找楚言，聽說她出去還沒回來，有些惱火，開始數落她被太后寵壞了，對自己不盡心。德妃過來，也落了不是。

楚言看見青桐的眼色，知道不好，一進門就直接跪下認錯。太妃怒氣未消，也不讓她起來。

四阿哥不慌不忙請過安，再告個罪：“是孫兒突然想起，把楚言叫去詢問太妃近日的飲食。這丫頭擔心太妃找她，說了幾句就急著回來，可她不認得路，三下兩下又轉了回去，急得要哭。孫兒也正要過來向太妃請安，就帶著她過來了。”

德妃忙道：“下回再這麼突然把人叫去，好歹讓人送個話過來，省得太妃擔心，嗯？”

“是。”

德妃又忙賠笑對太妃說道：“我就說佟丫頭做事最是盡心，怎麼會突然跑得不見人影？誰都道她周全明白，要問太后太妃的事兒都找她，這丫頭看似沒事兒，反倒比別人忙。這邊她沒來過幾次，不認得路也是有的。”

太妃臉色緩和下來：“丫頭，起來吧。看你別的事兒上挺機靈，怎麼這點兒路也認不得？”

楚言暗暗吁了口氣，感激地看了四阿哥一眼，卻見他眉毛微微一挑，彷彿在說這回又該怎麼謝我。

這天，德妃和四阿哥都在太妃這裡，正說估摸著皇上的轅駕快到古北口了，宮中來人找四阿哥。四阿哥出去了一下回來，稟告太妃和德妃，太子急召他進宮商議要事，需要返回京城，事情一畢立刻趕回來。

太妃有些不滿：“什麼事兒？這麼火急火燎的？”