逃亡之路

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洪澤湖，高家堰。

太子陪同康熙巡視渠工。一圈看下來，已是半天時間，康熙也覺得有些累了，走進地方官員在水壩上搭起的涼棚，稍事休息。

一個太監悄悄湊到太子身邊，低聲稟告了幾句。

“什麼？”太子大驚，顧不得失手潑到身上的茶水：“到底怎麼回事？是失足落水，還是她自己跳下去的？”

“出了什麼事？”康熙嚴厲地看著太子，很失望他這麼沉不住氣。

太子慌忙起身，跪倒在地：“回稟皇阿瑪，楚言掉進洪澤湖，沒了蹤影。”

康熙一愣，緊緊地盯著那個太監：“說清楚，怎麼回事？”

那太監咚咚咚地磕了三個響頭，戰戰兢兢地答道：“回皇上，回太子爺，佟姑娘是被，被人推，推下水的。才撲騰了一下，就沉底不見了。”

“誰幹的？可是你親眼所見？”太子氣急敗壞。

太監惶恐地看了看康熙：“是兩位小主子。她們先打了佟姑娘兩個巴掌，然後把她推進水裡。不但奴才，好幾個人都看見了。”

“既然看見了，為何不馬上施救？”

“奴才不會水。奴才們高聲喚人，好半天水軍那邊才來了幾位。他們下去找了一圈，都說沒看見佟姑娘。”

康熙和太子巡視高家堰，水性好身手好的侍衛差不多都跟了過來。幾條大船在洪澤湖上一字排開，地方派來護駕的幾艘水軍艦艇在湖上巡查，零星幾位隨行侍衛加上當地兵勇在岸上結起兩層防線。十三阿哥被派到地方上辦件差事。和嬪正在岸上臨時行宮內等候御駕。留在船上的不過是一些太監宮女，就是太子的幾位姬妾分位也是極低。留下的侍衛們難得可以放鬆一下。

楚言不知用了什麼法子，輕易挑起那兩個女人的殺心，以她的水性，入了水還不就是一尾魚？湖面寬廣，湖岸線很長，不比運河水道狹窄易於追蹤搜尋。偏偏在這裡，偏偏在這時，那丫頭分明是早有預謀！

終日打雁，到頭來倒被雁啄了眼去。他防著那丫頭起這個心思，也防了好一陣子，看她近來消沉許多，整日悶悶不樂，以為她已經死心認命，私心裡還有幾分心疼惋惜。誰想還是小看了她！

她這一逃不打緊，臨了，還要把個屎盆子扣在太子頭上，讓他去善後。他只能尋她，不能抓她，對佟家只能安撫，不能有半分責怪。這些都還罷了，他那些個兒子——康熙頭疼起來。

再看看眼前自己親自養育的太子，又忍不住嘆氣。堂堂一國儲君，連個小丫頭片子也鬥不過，怎麼能放心把這麼大的江山交給他？自己專橫暴虐不算，連手下的奴才都給慣得飛揚跋扈，目中無人。楚言要遠嫁，也是要以公主的身份遠嫁，豈是這幫奴才動得的？

康熙沉思了一陣子，目光嚴厲地落到太子身上，冷哼道：“既是你那裡出的事，你自去處置。給朕仔細地找。活要見人，死要見屍！”

康熙老半天不發話，太子驚出一身冷汗，聽見這幾句，如蒙大赦，慌忙領命而去。

擺擺手，把跟隨的官員都打發出去，康熙嘆了口氣，笑得有點苦澀：“佟丫頭，佟丫頭，哎——還好不是在送嫁的路上跑了。”

李德全走到身邊，低聲問：“十三爺那邊，可要先瞞著？”

康熙搖搖頭：“如何瞞得住？也好，胤祥那孩子也該經些事兒了。”

“若是找不到佟姑娘？”

“真的找不到，就讓她去吧。”

楚言入水之後，立刻下潛，幾次躲在船下換氣。那幾個水軍下水找人時，她已經游出了船隊的範圍。擔心上岸後被捉住，她靠著湖岸又遊了一大段，直到遊不動了，才找了一個僻靜的所在上岸。

略略收拾一番，她往最近的村子走去。腳上的綾鞋，平時覺得輕便，這時對腳起不到保護作用，她不得不小心地繞過有刺的植物和尖銳的石頭。

一座茅屋孤零零地坐落在村外，門口坐著兩個婦人，看樣子像是一對婆媳。

楚言走上前，賠笑招呼：“大娘，大嫂，可否行個方便，賣給我兩件乾淨衣裳一雙鞋和一些食物？”一邊說著，從耳朵上褪下一個小巧的金耳環遞過去。

那對婆媳明顯地懵了，好半天，那媳婦才小心翼翼地接過耳環，眼中露出喜悅，上下打量著楚言一身華服：“真的是金子？我們家可沒有綢緞的衣服給你。”

“我渾身都溼了，只想換上一身乾爽衣服。”她與早燕羅衾約好，回程在洪澤湖脫身，在淮陰集合，只要到淮陰城見到他們，她的逃亡大業就基本上算成功了。都沿著這個湖，這裡到淮陰應該不遠。

那媳婦把金耳環交給婆婆，等婆婆點頭，忙請楚言進屋：“你等一等，我去給你拿衣服。”

老婆婆也跟了進來，點起爐灶，開始燒水：“初夏，水還涼著呢，姑娘喝碗薑湯暖暖身子。”

楚言連忙道謝，在灶邊坐下烤火，一邊與婆婆說話，打聽這裡到淮陰的路程。

“淮陰我沒去過，不清楚。我們這個村子距洪澤縣城約摸有三四十里。”

三十里是十五公里，順利的話一天可以走到。洪澤縣到淮陰有官道，搭車應該很容易。唯一的問題是，會不會有人在找她？

那媳婦取來一身粗布衣服，打了幾個補丁，不過還算乾淨。楚言避過二人，除了早燕和秀娥為她特製的胸衣，把身上的衣服都脫了下來，換上那身粗布衣服。粗布摩擦著肌膚，不大舒服。那雙布鞋倒還不錯。

楚言把頭髮散開，自然晾乾，坐下與那婆媳聊天。

她們很奇怪她的突然出現。楚言半真半假地說自己是個官宦人家的丫環，與主人家坐船經過洪澤湖，失足落水，糊里糊塗地漂到這邊上了岸。記得主人家有個親戚在淮陰城裡做生意，預備往那邊尋過去。

打聽到這家裡平日只有這婆媳二人，楚言把另一邊耳環也取了下來：“天色不早，想在你們家住上一宿，明日再往淮陰尋訪主人。”

這家本來窮，婆媳倆平白得了一對金耳環，哪有不願之理？

楚言打來水，將自己換下的衣服搓洗乾淨，搭起來晾乾。婆媳倆不時伸手摸摸那光滑柔軟的絲緞，嘖嘖稱羨。楚言原本對這些不在意，就是送給她們也無妨，可是這些料子都是江南織造貢進宮裡的，碰上個識貨的，不但可能暴露自己的行藏，弄不好也連累了她們。

晚飯，一人一碗稀粥半根玉米棒子，桌上擺著一小碟曬乾的小魚和一碗熬得糊糊的說不出名字的蔬菜。楚言切實地意識到，她已經離開宮廷，走進了這個時代窮人的生活。

她原來印象中，這一帶是魚米之鄉，生活應該是比較富裕的，沒想到還是半飢半飽。談話中得知，這戶人家姓劉，大約十年前一場暴雨把他們家那點土地房屋沉到了洪澤湖中。一家人遷到此地居住，如今老婆婆的丈夫已經故世，大兒子學了點木匠手藝，師傅師兄弟幾個幫人蓋房子打傢俱，掙點辛苦錢，小兒子沒有什麼手藝，只好四處打點零工，生活得清苦。

夜裡，楚言在簡陋的床上躺下，又是興奮又有些緊張。她終於自由了。可一切都是有代價的，至少在一段時間內，她必須過苦日子。做慣了大小姐，一時還真不適應。那個人，那些人，也許一生都無法再見。