選擇

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四阿哥有些好笑地挑起眉毛：“我不過觸景生情說了兩句，竟惹出你這麼一籮筐話。文人騷客借古諷今，感懷身世，本是常事。千里馬常有，而伯樂不常有，有才能的人，無人青眼慧眼相識，被埋沒了，也是有的。識人識才，不是件容易的事。”

“是金子總會發光。是英雄總有人識得。”

“你說的輕巧。是金子你就認得？是英雄你就識得？”

“金子我自然認得，只有把假金當真金的。英雄更是識得。”

“哦？說說你見過幾個英雄？倒是指一個給我看看。”

“眼前就有一個。”楚言嘻皮笑臉：“我看四爺就是個英雄啊。”

“馬屁精！”四阿哥笑罵，心裡卻很受用。

填充過肚子，一行人沿著道邊的樹蔭信步而行，領略這一帶的田園風光。

幾個孩子在水田裡嬉鬧玩耍，兩三個一群，不時從撈起什麼扔進魚簍。

四阿哥皺起眉：“這些孩子好不曉事，怎麼在稻田裡玩耍？踩到莊稼，壞了收成，來年一家人嚼什麼？”

小峰笑嘻嘻地插嘴：“四爺，他們是在抓泥鰍呢。拿回家可是難得的葷菜。趁夏天多抓些泥鰍，烤乾了收起來，夠一家人吃一個冬天。”

“是這麼回事兒。”四阿哥來了興致：“泥鰍原來是這麼個捉法。阿楚，你不是唱過這麼一首歌麼？十三弟十四弟還跟我嚷嚷了一陣子，今兒趕上了，就帶你捉一回泥鰍。”

楚言笑道：“四爺，歌雖是我唱的，我可沒嚷嚷要捉泥鰍。您瞧瞧，這田裡可有女子？大家閨秀，做這種事情，德言工容還剩什麼了？”

“念點書，別的沒學會，就知道拿來和我頂嘴。得，你好好待著，泥鰍我來抓。回去你好好作出幾碗泥鰍菜來。”四阿哥決心一展雄風。

“是。四爺，你可小心著點，水田裡弄不好有螞蟥。”楚言帶著小嵐在田邊找了個背陰的地方坐下，壞心地等看熱鬧。

四阿哥當真脫下鞋襪，帶著小峰下田去，先從那些孩子手上買了一個魚簍來。只看那個孩子嚇呆驚傻了的樣子，楚言猜這位自詡知民間疾苦會過日子的四爺，出手大概也是顆金瓜子。

小峰以前跟著村裡的大孩子捉過泥鰍，本是熟門熟路，熱心地指點著，告訴四阿哥幹這活的技巧。四阿哥悟性甚高，一點就透，可真到自己去抓，卻又不行。好不容易看準了下手，剛剛碰著，就被它跑了，臉上還濺了幾點泥水，一個用力過猛，差點栽進泥裡。小峰要分心照顧他，抓住兩條，居然還被跑掉一條。那幾個農家孩子看到一位錦衣公子下田摸泥鰍，都停下來伸著脖子看希奇，見他們空忙半天，洋相百出，沒有斬獲，忍不住發出善意的嘲笑。

小嵐也悄聲笑道：“四爺真笨！”

“噓！”楚言做了個噤聲的手勢：“別讓他聽見！四爺可是死要面子的人。”

折騰好半天，一無所獲，還踩壞了一片秧苗，四阿哥大失顏面，也有點累了，有些垂頭喪氣地走過來，發現三個隨從想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的樣子，十分氣惱：“主子有事，奴才服其勞。都給我下田抓泥鰍去！”

“啊？！”三人一臉苦相。

楚言連忙板住臉，一本正經地勸道：“尺有所短，寸有所長。四爺的英明神武自然要用在軍國大事上，何苦在小事上較真。四爺御下有方，一向最講究分工，三位大人把工夫花在武藝騎射為四爺辦差上，抓泥鰍的功夫只怕沒練過。”

“是啊，四爺，奴才們連田也沒下過，恐怕一步就是個馬趴，白白叫那群小鬼笑話了去。”

“哼！”四阿哥虎著臉，對楚言伸出一隻手：“拉我上去！”

“是。”楚言乖乖伸出手，不等他抓住，又抽了回去，藏到身後。

“怎麼回事兒？”

“四爺，您一手的泥！還有啊，您那麼重，我勁兒又小，萬一沒把您拉上來，倒被您拽進田裡去了，咱們今兒的臉可就丟大了！”

四阿哥氣得樂了：“你這個小腦瓜子，成天不想好事！”

三個不肯下田捉泥鰍的奴才連忙過來殷勤地拉主子上來，不知哪裡變出來一條幹淨毛巾，又用水囊取來清水讓他洗臉洗手洗腳。

小峰年輕好勝，挨那群孩子笑話，憋了一肚子氣，去了四阿哥這個包袱，抖擻精神一口氣抓了十多隻泥鰍。

賣給他們魚簍的那個孩子走過來，結結巴巴地說四阿哥給的錢太多，索性把自己那一簍泥鰍連著魚簍都給了他們。

楚言笑眯眯地道了謝接過來，發現沉甸甸的，竟有大半簍，連忙把小峰叫回來：“別抓了，這些夠吃上十天半月的。”

小峰聽話地回來，把魚簍交給跑過去的小嵐拿著，坐下穿鞋。

四阿哥踩壞了農家的莊稼，有些過意不去，打聽這片田是誰家的，讓留點錢做賠償。

雖然沒能親手抓到半隻泥鰍，四阿哥心情倒還不錯，望著這青山綠水，突然說：“找個山清水秀的地方，修個別院，你我就做倆富貴閒人，倒也不錯。你說呢？”

楚言一愣，搖頭笑道：“四爺是大清的貝勒，也是皇上的左膀右臂，想做富貴閒人？只怕皇上不答應。”

“皇阿瑪身邊能人多，左膀右臂輪不到我。貝勒？你以為我稀罕這個貝勒麼？”四阿哥口氣淡下來，還有點負氣的意思。他心裡還真沒看重過這個貝勒。當初封爵，三哥封的是郡王，他和五弟七弟八弟封的是貝勒。人們都說老八是向上封的，而他是向下封的，足見皇阿瑪看重老八，不喜歡他。皇阿瑪還借題發揮，說他喜怒不定，對他表示失望。從那以後，他就常常被用來和老八比，做老八的陪襯。老八的賢德能幹比出他的少有作為，他的不近人情襯出老八的會做人得人心。八弟並沒有得罪他的地方，可突然被出身低下從小沒正眼看過的弟弟壓在了頭上，他心裡不是不氣惱的，還不能露一星半點，否則，更讓人嚼舌頭。這個貝勒的爵位，倒像是他的委屈的開始。

好像是誤進雷區了。楚言小心翼翼地說：“皇上是很器重四爺的。”

皇阿瑪曾經是很疼愛他的，可自從——四阿哥搖搖頭，把藏在心底的牢騷重新壓下去，盯住她的眼睛：“怎麼同皇阿瑪說，是我的事。我只問你，願不願意？”他的差事其實早幾天就辦好了，她的病也好了，他拖著不肯啟程，只因想不好拿她怎麼辦。把她蓄意逃跑的事遮掩過去容易，皇阿瑪哪怕心知肚明也不會真治她的罪。可她得罪了太子，回到宮裡，除非太后還像從前那麼護著她，不然可有苦頭吃。還有，她和阿格策旺日朗的四年之約眼見就要到了，和十三弟的婚約又懸在半空中。樁樁件件都夠讓人操心。要想永遠護住她，也許只有一個辦法！

皇阿瑪必要惱怒，打罵還是輕的，也許還要革了他的爵。用個貝勒的稱號換得與她相伴的日子，他覺得值得！找回她以後的這些日子，他很快活，他已經很久沒有這麼自在快活了，如果可以，他甚至希望能夠在清晏園一直這麼住下去。他願意，可她呢？

他目光灼灼。她明白過來，他在給她一個機會，一個選擇的機會。雖然不清楚因為什麼，可她相信他突然想做富貴閒人並非矯情。中國的知識分子傳統上受儒家和道家的影響最深，受打擊受排擠時就想著歸隱田園寄情山水，有機會躋身廟堂了就決定要治國平天下。何況，他是皇子，廟堂還不就是他的老家？又不是被放逐，幾時想回去都可以。就是這避居山野，也有可能是以退為進的一步。

而她是個女人。在這裡，女人的一生一經決定就無法改變。邁出那一步，她再也沒有退路。再說，與另外兩個人的溫和尊重不同，他剛冷強硬。一日要她，哪怕在她脖子上套上木枷鐵鏈，用拖的，他也會逼她跟著他走。幾時不要她了，他也會弄個箱子把她關起來，在箱子上刻上他的名號，把鑰匙掛在自己腰間。這種事上，她錯不起。

她久久沒有答覆。他的目光銳利起來，眯起眼，淡淡地催促：“你只需說願意，還是不願意。”

又是一個“願意還是不願意”，楚言苦笑，答案出口的剎那，這些天的溫情，這幾年亦父亦兄亦友的情誼，都將煙消雲散。

一個隨從跑過來，指著疾馳而來的三匹快馬：“四爺，八爺來了。”

四阿哥眼中閃過一絲凌厲。楚言嚇得一哆嗦，大熱天的，脊背一陣發冷。

四阿哥已經輕輕站起來，目光沉靜如水，在她身上微微一頓，轉身向著八阿哥的來路迎去。