一展身手（上）

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“牧場現在每年收入是多少？就以最近十年最好的年景計算，如何？先交給我管三年，人手由我呼叫。我保證每年交給你這個數的一倍半。三年以後，我們再決定是否續約，用什麼條件。怎麼樣？ ”她暗暗在心裡打著小算盤。

他有好幾個牧場，以擁有的牲畜牧民數量計算，在準噶爾是個富翁。可是，他還要供養噶爾丹殘部那些人，就不大寬裕了。那些人原不是普通牧民，多年當兵打仗，武藝高強，放牧的本事卻不行，年紀也大了，原先名下有牧場草場的，也已經失去。他們是噶爾丹的死忠，當初幫著迫害策妄阿拉布坦，如今還記恨策妄阿拉布坦把噶爾丹的骨灰獻給康熙，他們的家族要麼被消滅，要麼另立山頭與他們劃清界限。阿格策望日朗或者是出於道義義氣，或者是為了其他的什麼，對他們很好，衣食周全，有求必應。

就她的瞭解，天山南麓那幾個牧場都不大，周圍回人聚居，時不時有些小摩擦，歲入不高卻很麻煩。除了他們用來過冬的那個地方，他對其他的那幾個根本很少過問。她接手過來，又給了這麼優厚的條件，他應該會心動。

她雖不曾去過胤禩在張家口搞的那個牧場，那幾年間，那裡的事務大大小小都會報給她知道，大的計劃和方向也是她拿的主意。那個牧場似乎發展得不錯，她對牧場的執行管理也有了點感覺。就算她本事不濟，有一幫遊牧民族張羅著，也不會比現在差太多。虧空的部分可以用倒買倒賣的副業收入填上，三年，再怎麼也能撐下來。

最壞的情況，流年不利，牛羊死光，貨物遭劫，還可以把嫁妝變賣了賠償。感謝康熙的慷慨，陪嫁了大批值錢東西。感謝他的大方，對她的妝奩不問不看，直接計為她的財產。珠寶古玩還罷了，上等的絲綢茶葉瓷器到了這西邊可都是稀罕東西，能換很多牛羊。真算起來，她比他富有。

聽說過她身在皇宮裡，居然能與人合夥辦鋪子做生意，不清楚詳情，可也知道比他幾次小打小鬧的販賣交換複雜多了。她不聲不響地，就摸清了他的家底，他不奇怪。他要管的事太多，正缺一個賢內助。她願意幫他管事，他求之不得。可她一付談交易的口吻，令他有點不是滋味。

而且，怎麼想都覺得這裡面有名堂：“為什麼要天山南麓那幾個牧場？和去印度有什麼關係？你想要的是那些人手，想支使他們去幹別的吧。你到底想到印度去幹什麼？”從那裡往南，穿過帕米爾高原，正是西去印度的路。

被他看破，她索性大方承認：“我想去印度做生意。聽說印度不但是佛國，還遍地黃金寶石。我還想在帕米爾高原上設一兩個據點，看看能不能把生意長久地做下去。”

他搖搖頭：“莫臥兒皇帝信奉回教，印度早已不是佛國，更沒有遍地的黃金寶石。”

她當然知道佛教在印度早已式微，國教的地位被上層的伊斯蘭教和下層的印度教取代。她的目的地是孟買，目標是英國東印度公司，這些還不想對他提起，因而笑道：“總還有些古蹟值得看看。說遍地黃金寶石，也不是真的以為垂手就能撿到。絲綢之路，想必你也知道，早年養活了多少人，繁榮了多少地方？起了做生意的心思，就該去看看，有錢可賺自然好，沒錢可賺也就死心了，全當是遊山玩水去。”

這話換個人說，他一定不加理會，由她嘴裡說出來，卻叫他有些心動。蒙古人性格粗曠豪邁，不是精打細算錙銖必較的料，也瞧不上商人。情勢所迫，為了養活屬下那些人，他遠行辦事時，會順道弄些準噶爾缺乏的藥品茶葉回來，必要時用來換些必需品。算不上做生意，卻瞭解到行商的困難，對生意人的看法大有改觀，很佩服她的生意頭腦。

她從北京帶來不少絲綢茶葉藥材，其中大部分是皇家提供的，讓她利用這些在準噶爾十分珍貴的東西與重要人物修好。可她只用少部分來送禮，其他的都明碼標價地出售。內務府出來的御用品，遠遠不是從關內商販那裡輾轉流入準噶爾的東西可比，她把價格訂得高高，仍有人搶著買。在她的鼓動下，她的妹妹和朋友在北京開了一家藥材行，主要經營她從西域收集運回去的高價貴重藥材，再把她所得的那份利潤換成上好的絲綢茶葉藥材，請京城能工巧匠按準噶爾女子服飾打製一批金銀首飾，再買些貴婦慣用的胭脂水粉運回準噶爾。她的運輸隊長是皇帝派給她的蒙古侍衛，車伕是她用兩個會做飯的貼身嬤嬤從策凌那裡換回來的蒙古壯漢。運輸隊每次去北京帶著她給皇帝太后的請安信，再給皇帝太后皇子捎點東西，回程帶著皇帝太后皇子給她的信和東西，怎麼都是官差。漠西漠南山海關，通行無阻，有時還能讓當地王公官員派兵派車護送一段。他有時忍不住替她擔心，康熙皇帝發現她這樣利用“公主”的身份，會不會發怒？

那些賣給女人的東西，她又弄出打折的花樣。價格訂得高高的，視關係親疏好壞打折扣。親緣特別近的他母親和央金瑪，和順了她眼的貴婦，甚至可以白送。結果，準噶爾上層社會的女子們爭相對她示好。就連因他母親身體不好長年患病，成為實際的後宮之主的索多爾扎布，也不敢對她擺一點架子。她兩次辦茶會的邀請書，居然能讓那些傲慢的貴婦人興奮得幾個晚上睡不著覺。他毫不懷疑她不但從那些貴婦人身上賺了很多錢，也從她們口中聽說了很多事情。

娶她以後，他才知道平凡的沙漠草原也有“黃金寶石”。波斯女人做飯時隨手抓一把扔進鍋裡的花蕊，運到清國叫藏紅花，是貴重藥材。沙灘草地灌木叢下生長的一種野草，運到清國叫做貝母，也是貴重藥材。他應該相信，她在印度的土地上也能找到黃金寶石。

他其實已經參加了她的生意，建立起互惠的關係。他派人去波斯買藏紅花，採集貝母，收集天山雪蓮和鹿茸，她則用針對常見病症的成藥和茶葉作為他手下的報酬。讓她按自己的思路去拓展，她的生意做起來，受惠的也有他和準噶爾人。

準噶爾的國土和印度接壤。奧朗則布皇帝駕崩以後，莫臥兒王朝的形勢和印度的局勢會怎麼演變？有機會也該去看看。

阿格策望日朗打定主意：“我答應你。但是，你要做什麼事情，要怎麼調派人手，預先要告訴我。你對那一帶不熟悉，需要我的幫助。等孩子大一點，我陪你去印度。”

“好，一言為定。”楚言歡歡喜喜地與他擊掌為約。他是一個牽制，也是一個很重要的夥伴。明確得到他的幫助，很多事容易多了。

考慮到楚言的身體狀況，這一次遷徙，走得很慢，排場也比平時要大。也許是前妻流產難產留下了陰影，阿格策望日朗有些“準爸”焦慮，總擔心萬一有什麼情況，白天還好些，夜裡身邊這些隨從應付不過來，儘量找靠近居民點的地方安營，再命當地首領派一兩個穩重利索的婦女過來。

雖然已經盡力把馬車弄得舒適平穩，可楚言大著個肚子，本來就是什麼姿勢呆久了都不舒服，窩在馬車裡趕路，一天下來頭昏欲嘔，腰痠背痛，下肢浮腫，站都站不穩。被阿格策望日朗抱進帳篷，往木床上一倒，一動也不想動。

阿格策望日朗體貼地問她想吃什麼，說了幾樣，只令她胃中酸水更加氾濫。

惠芬進來，一看不對頭，連忙找個藉口溫言將阿格策望日朗支出去，開啟隨身行李，將幾樣蜜餞果子用白瓷攢盤盛了遞過去。

楚言撿著話梅杏脯橄欖山楂果丹皮每樣吃了一塊，精神突然就好了，咕嘰咕嘰吃完一把葡萄乾，磕著瓜子，又要吃核桃松子。

惠芬笑著又遞過來一盤剝好的堅果：“可別吃得太多，這些東西好是好，可不能當飯吃。”

楚言忙著往嘴裡塞零食，含含糊糊地說：“我情願吃這個，那些肉啊奶啊的，我不吃。”

“讓我想想，怎麼弄得清淡點？”惠芬尋思道：“我前些天試了試咱們自個兒曬的那點小魚乾，味兒不錯。雞蛋還有，可惜沒蔥花。把桃脯切碎了，打在麵糊裡。鍋裡下點油，先把小魚乾煎得酥了，再下面糊攤成薄餅。再用黃花菜和木耳做個湯。可好？”

楚言眼睛一亮：“好啊！你說得我都饞了。”信不過自己的剋制力，忙伸手把盛零食的盤子推遠一些，突然想起：“忘了洗手！”

惠芬忍著笑，忙道：“都怪我！這就叫人去打水。”

話未落音，阿依古麗已探身進來問：“王妃在叫人送水嗎？”

見楚言點頭，身子往旁一讓。一個蒙古女人提了一個木桶走進來。

惠芬見是當地找來做粗活的女奴，也沒在意，自去取了臉盆來舀水。

楚言怪道：“阿依古麗幾時聽懂漢話了？竟知道我在叫水！趕明兒，可不能背地裡亂說話了。”

惠芬有些好笑，正想說不過是碰巧正要送水進來罷了。

卻聽那個蒙古女奴說道：“回稟公主，是奴婢告訴她的，奴婢是漢人。”

楚言和惠芬都是一呆。

那女子上前幾步，跪倒在地：“請公主救救我的女兒。”

楚言回過神：“起來吧。慢慢把事情告訴我。”一邊仔細打量這名女子，面頰黑紅粗糙，就是一個粗作的下層婦女，五官卻比突厥人蒙古人纖細柔和，聽口音象是中原一帶的。是被人口販子千里迢迢賣到大漠來的？還是被強掠來的？哈密有清軍駐紮，幹什麼了？難道官匪勾結？還是，象郭靖他媽一樣，家庭發生變故，輾轉流落到此？那樣的話，她女兒不就是女郭靖了？

那女子一張口，未出聲，先落淚。

惠芬見楚言半天沒吭聲，猜想是那走神的毛病又犯了，柔聲對那女子笑道：“要公主救你女兒不難，可你總得先說清楚是怎麼一回事。沒頭沒腦的，讓公主怎麼幫？就從你叫甚麼名字，家住哪裡，怎麼到了這裡為奴說起吧。”

“是。奴婢孃家姓韋，喚名芝華，祖籍關中。”喉間哽了又哽，方才艱難地說道：“奴婢命薄，遇人不淑，以至淪落為奴。”

惠芬不滿道：“你既央求公主相助，卻又言語閃爍，遮遮掩掩，不肯吐實。這麼藏頭藏尾的，無處查實，誰知道你是不是別有居心？”

韋芝華急忙頓首：“奴婢不敢，奴婢說的都是實話。”

想她原是好人家的女兒，一時糊塗，做出有辱家門之事。這些年來輾轉漂泊，孤苦無依，歷經苦難，曾幾次尋死，只是放不下女兒。回想當日，就覺得種種磨難都是當初杵逆父母的報應，無顏再見父老，心中唯願爹孃以為她早死，不願再令家人傷心屈辱，甚至刻意隱藏家鄉來歷，就是對女兒也不曾說過。今日，聽說大王子與王妃路過，想起曾聽說這位王妃是大清公主，不由觸動她長久以來的思慮。她這一輩子，無論怎樣，都是活該，可女兒是無辜的。她的命運不應該重蹈於女兒身上。避開主母，她主動對主人，也是她現在的男人，提出願意過來服侍，又抓住機會引起了王妃的注意。這樣的機會，不會有第二次。

韋芝華拿定主意，最要緊的是取信於公主，讓女兒逃出火坑，其他的罪，她可以用這一生和以後的生生世世來贖：“回稟公主，奴婢家住——”