一展身手（上）

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“我相信你。”楚言突然說道。

韋芝華又驚又喜，一時竟說不出話來，只是啜泣。

惠芬訝道：“公主？”一塊兒呆了這些日子，她怎會不知道？這位主子雖然好相處，可只是面上隨和爽快，心思是極重的。取信於她，並不容易。

“我相信你。”楚言微笑著又重複了一次：“我知道你有很多傷心事，不願意提，就不必說。我不喜歡說話時得盯著別人的頭頂，你先站起。告訴我，你女兒叫什麼名字？多大了？出了什麼事兒？要我幫什麼忙？”

“她上個月滿八週歲。她出生時，主人在喝酒，順口起了圖雅這麼個名字。我悄悄給她起了一個漢人的名字，叫做猗蘭。”

從她開口說話，楚言就覺得這個韋芝華態度從容，談吐不俗，暗暗存了好感，猜想她有些來歷，也能體諒她不願連累家人名聲的心情。聽見她給女兒起的名字，不由問道：“蘭之猗猗，揚揚其香。可是這‘猗蘭’二字？”

“正是。這孩子從會走路就幫著幹活，做飯漿洗縫補帶孩子都做得來，性子也安靜謹慎。若能讓公主看得順眼，留在公主身邊做個小丫頭，就是她的造化了。”

楚言更加憐惜，幾乎已經打定主意要幫這個忙，卻想到一個問題：“你女兒的生父，是什麼人？是蒙古人麼？”萬一這女兒是她和現在這個主人生的，這事兒可棘手。

“是漢人。奴婢被賣到大漠時就已經懷著她。”

楚言很想問個究竟，到底剋制住了好奇心，沉吟片刻：“你把她帶到我這兒來，讓我看看，再做道理。”

這就等於是答應了。韋芝華心中一塊大石落地，歡喜得又落下淚來，忙忙地磕頭謝恩。

楚言也不攔她，卻問：“你，不想同你女兒一起走麼？”無非是要想個說法打動阿格策望日朗出面，帶一個走和帶兩個走沒區別。看她們母女相依為命多年，倒是不想把她們分開。

韋芝華紅著眼搖搖頭：“我還有一個兒子，剛兩歲，是和現在這位主人生的。主人的大兒子粗笨愚莽，對這個小兒子倒很上心。看在兒子的份上，對我還好。”

楚言點點頭：“我明白了。你先去吧，想個法子把你女兒帶到我這兒來。”喚來阿依古麗，命她叫個人陪著韋芝華回去。

待到帳內只剩她們兩個，惠芬低聲埋怨：“公主這事做得魯莽了一些。這上上下下里裡外外，多少雙眼睛盯著公主！不知多少人想在公主身邊埋顆釘子呢。我看這個韋芝華是個有心計的，又給她那個主人生了兒子，萬一——”

楚言安慰說：“她再怎樣有心眼，她女兒也不過是一個八歲的孩子。咱們這麼大的人，還能被一個孩子給嚇住了？當真別有用心，日後少不得要落下蛛絲馬跡，到時候，我自有辦法，不會叫她討了好去。難得在漠西見到一個同種同族的人，又是這麼一個境遇，怎麼忍心不幫？買一個女奴也不是什麼難事。”

惠芬知她心意已決，心下也為韋芝華的遭遇惻然，便不再多言。

阿依古麗拿了油燈近來點燃，惠芬自去預備晚飯。

楚言和衣靠在榻上，閉目假寐。阿依古麗不敢打擾，悄悄退了出去。

“習習穀風，以陰以雨。之子于歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。”當為王者香的猗蘭，深陷於泥沼，與眾草為伍尚且不能——韋芝華母女的不幸勾起了楚言的感慨。

回想起來，有關《猗蘭操》的來歷故事，還是四阿哥講給她聽的。說起《猗蘭操》琴譜已然流失不可尋，四阿哥似是頗為遺憾。

他本是隨意閒談，可她惦記起文字獄，暗暗譏諷道：“從來的當權者，嫌文人不順他心意，把人關起來不算，還要把書全找來燒了。點把火燒書容易，也不知多少好東西就是這麼給燒沒了的，後世的人再怎麼惋惜也無處尋。可算央及子孫的第一事。”

說得四阿哥沉下臉，盯了他好一會兒，難得倒是沒發脾氣，悶了一會兒，還撥彈著琴絃吟了韓愈的《猗蘭操》辭。

還有那回，她幫著何七種蘭花。胤禩路過看見，笑了笑沒說什麼，回頭畫了一張《種蘭花圖》請她評點。

畫上那旗裝女子，眉目有幾分像她，纖柔娉婷，扶著花鋤，姿態閒適。她故意搖著頭：“你這畫，要是仕女圖，我就不說什麼了。要說種蘭花，這畫中人哪有點幹力氣活的意思？腰不彎，腿不屈，十指不沾泥，監工還差不多。”

他笑著辯解說：“理雖如此，美人種蘭花，總不能與圃翁種蘭花一樣，畫得優美雅緻一些才好。”

她故作驚訝：“你不知美人與圃翁一樣，也要上茅房，也會鬧肚子？趕明兒，你畫一張《美人鬧肚子圖》給我看看，美人怎麼就優美雅緻了？”

他噴笑出聲，指著她的鼻子笑罵：“罷了，與你這村姑說不通。”

很多事，不管當初發生的時候，懷的是怎樣的心情，數年以後的如今，回想起來，只覺得溫馨親切。那般壓抑的皇宮，人人自危，小心謹慎，她還能這樣張揚個性，除了天生遲鈍，大概也是那些人寵出來的。

又想到最後一封信裡，胤禩提到侍妾有孕。算算日子，順利的話，那孩子比她的小上一些。希望是個男孩，平安降生，解決他無子的問題。現在，正是他人生的頂峰，春風得意。她只望他這樣的日子多一日是一日，厄運的開始晚一天是一天。

想起這兩個人，也就不由得想起他們已知的不可改變的未來，自己難以預測的前途。

感覺小傢伙動了動，似乎傳染了她的不安，楚言低下頭輕聲安撫：“不怕，有媽媽在。”

阿依古麗走進來報說韋芝華母女來了。

見到那個小姑娘，楚言立刻明白韋芝華擔憂的原因。

八歲的女孩，衣服破舊但是乾淨，額頭上有一道舊傷痕，但無損清麗，身體有些瘦弱，卻有一股出塵的氣質，眼神是不符合年紀的沉靜淡然，彷彿八歲的人生已經歷經無數看破塵世。下等粗俗的男人不能欣賞這氣質的美麗，卻很喜歡折辱這份氣質。也不知有多少如狼似虎的眼睛盯著她，等著她再長大一點，再長開一點。再晚兩三年，她只怕就要被推下無底的深淵。

轉而看向韋芝華，她的身上隱隱還有一些與女兒酷似的美麗，想必這些年為了保護女兒，她吃了不少額外的苦楚。隨著她的美貌被苦難漸漸磨去，女兒的美麗日漸引人注意，她將再也無法將保護她，只能眼睜睜看著她被蹂躪侮辱。

“你會唱歌嗎？唱一首童謠吧。”

韋芝華連忙推了推發愣的女兒。小姑娘輕輕唱了起來。

楚言微笑起來：“我有些餓了。阿依古麗，去看看晚飯準備好了沒有。告訴王子，我等他共進晚餐。”

阿格策望日朗瞟了一眼帳篷裡多出來的小丫頭，也不說什麼，等著楚言來告訴他。

楚言卻忍住了，只同他說些天氣行程的話題，直到用完晚飯，喝茶的時候，才對小姑娘笑了笑：“你的歌唱得很好。再唱一首，讓王子也聽聽。”

小丫頭在帳篷當中站了一頓飯的功夫，上菜倒茶遞水回話的人從她身邊來來去去，緊張拘謹是免不了的。她低著頭，努力把自己縮得小些，碰到有人端著東西從她身邊經過，會盡量不引人注意地往旁讓一讓。一肚子的疑問彷徨，卻一聲不吭地忍耐著，等待著，聽到命令，她躬了躬身，開啟嗓子。

楚言笑道：“垂著頭，把喉嚨都憋住了，可怎麼唱歌呢？”