慰

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陳誠走進來：“爺，十四爺來信了。”

八阿哥急切地起身接過來，希望中又含著兩份忐忑，急急開啟，才掃了一眼，眼前一黑，險些一頭栽倒在地。

陳誠急忙扶住，拍胸撫背，驚慌地問：“爺，這是怎麼了？”

好一會兒，八阿哥緩過氣來，直覺嗓子發癢，忍不住咳了起來，一股腥甜湧到嗓子眼，幾乎要噴射而出。

外面傳來一陣焦急的腳步聲，八福晉聽到訊息趕了過來：“怎麼了？哪裡不舒服？還是出了什麼事？”

八阿哥連連吞嚥幾次，示意陳誠拿過茶杯，飲下大半杯茶，這才穩穩地開腔：“不妨事，不過是起身急了點，有些頭暈。”

八福晉舒了口氣，含笑嗔道：“你這一向身子不大好，做什麼事都悠著點兒，別咋咋呼呼地嚇人。”

“是。”

望見桌上的信紙，認得是十四阿哥的字跡，八福晉笑問：“十四弟來信了？說了什麼？”

“他打了勝仗，把準噶爾人趕出了西藏。”

“哦，這可是個好訊息。皇阿瑪必然歡喜？到頭來，你們這些兄弟裡，還是十四弟最有作為。”八福晉笑道，想起另一個人：“可有楚言妹妹的訊息？”

想著此時不說，回頭她也會知道，若是計較起來，起了疑心反而不好，八阿哥儘量說得平淡：“她死了。”

“啊？！”八福晉驚得說不出話來。那樣一個人，怎會就這樣死了？他的心裡還不知如何難過，卻在她面前擺出若無其事的樣子。這麼忍著掖著，弄不好反倒落下病根。這麼一想，忙找了個藉口走出來，囑咐陳誠兩句，把其他下人也打發出去，留他一個人安靜待著。

出了院門，只覺鼻子發酸，下意識地抬起頭，眼睛被晚秋的豔陽一刺，落下淚來。

“我不信！你騙我！我媽媽不會死！她會來接我。她說了她會來接我。”怡安掙開上前安慰她的小嵐，淚眼朦朧地指著四阿哥控訴道：“你是個騙子。你害了圖雅，害了我媽媽。”

四福晉大驚失色，厲聲喝止：“不許胡說！”示意小嵐紫衣上去捂牢她的嘴。

四阿哥擺了擺手，止住她們，淡淡道：“我是騙子，難道你姨母也是騙子麼？你若不信，可去問她。”

怡安聽了掉頭往外就跑。

四福晉又驚又疑：“王爺？”

四阿哥神情泰然：“不妨。叫幾個人跟上去，看著她不出事就是。”

四福晉卻不放心，陪著小心解釋道：“這孩子，這麼些年，嘴上不說，可心裡一直盼著她母親來接她。突聞噩耗，就是我們大人也受不了，何況是她？孩子氣的話，王爺——”

“你就知道護著她！”見四福晉又要開口，四阿哥笑著截斷：“好了。我知道，這丫頭的脾氣頭一個是我寵出來的。我是自作自受。別擔心，出不了事。在她眼裡，她姨母那邊的人才是她母親的正經家人。這會兒，他們勸說比我們管用。”怡安去問，也比他管用。

事出後，峻峰護送公主靈柩，先命人送信回來，詳細報告了一番。他在喀爾喀守了這些年，想不到竟是這樣的結果，悲傷頹喪自不必說。當日烏倫古行宮遭遇突襲，人慌馬亂，還有林中那片血跡，都是峻峰親眼所見。聽說公主遇害，懵了，只是難過，不能思想。入殮時，他亦在場，並未感覺什麼不妥，卻是事後起了報仇之念，才發覺有些古怪。

峻峰見過公主遇害的現場，血跡尚在，觸目驚心，當時心慌意亂沒太在意，回想起來，象是有過一番搏鬥，流血的應該不止一人，似有血跡伸進密林深處。如此說來，兩個兇手或人或馬應該受了傷，又帶著一個嬌弱女子，照理應該跑不了很遠。何大鵬黃敬勇提到阿拉布和巴爾斯都頗為不屑，認為那兩人沒什麼能耐，對哈爾濟朗和阿格斯冷卻很是推崇稱讚。以額附父子之能，追蹤捉拿兇手，應該很容易。以峻峰的想法，額附應該先抓住兇手，不論死活，為公主報仇，而不是入殮之後草草拜祭一番，把公主靈柩交給他們送回大清，自己帶著手下匆匆離去。

靖夷傅爾丹等人解釋說蒙古人對葬儀原不講究，眼下兩方交戰，額附夾在中間很難做人，興許還另有軍務，若是在這事上糾纏太久，令策妄阿拉布坦起疑，反而不好。況且，兇手終究是準噶爾王室之人，就是抓到，額附也要交給策妄阿拉布坦處置。黃敬勇也說額附對公主情深意重，知道公主心念故國故鄉，才會這般安排。可峻峰就是覺得公主死得太過淒涼，不值，對額附阿格策望日朗深為怨憤，以為他存心包庇。

四阿哥對阿格策望日朗的瞭解又要深一些，對這事的懷疑也要重一些。沒見過哈爾濟朗。可就看怡安，分開這麼些年，慕孺之情絲毫不減。哈爾濟朗在她身邊長大，怎會拋下屍骨未寒的母親不顧，沒頭沒腦地去抓什麼兇手？當真去了，就是打定主意要拿回仇人的腦袋告奠。以他父子兄弟的能耐，也不是難事。阿格策望日朗可疑，靖夷更可疑。

有一回與隆科多閒聊，議論起身邊可用之人。提到靖夷。隆科多笑嘆：“我倒是看重他，兩次想替他謀個出身。他竟不要。倒是個痴心重情的，一心一意只知對楚言忠心。可嘆！可惜！”隆科多說的含糊，四阿哥卻能猜個大概，倒愛惜他的赤誠。巴巴地拋妻別子，翻越千里，心心念念不過是她的平安，得知她死了，怎麼可能那麼冷靜客觀？用心用情竟不如峻峰？端看他把公主靈柩交給峻峰等人，親自帶著何大鵬黃敬勇惠芬母女去見十四阿哥，竟象是急著把公主之死坐實。想想她的性子，想想靖夷唯知對她忠心，倒也不難明白。

她逃過一次，難保不會逃第二次。只是，她這一逃，對阿格策望日朗，對準噶爾，有害無利，阿格策望日朗為何幫她？後來的訊息說，阿格策望日朗父子追蹤兇手，不知所終。難道竟是一家子一塊兒逃了？莫非在準噶爾發生了什麼他不知道的事？令阿格策望日朗無法立足？

得知噩耗，四阿哥先告訴了福晉，卻嚴令瞞住怡安。直到靖夷等人到京，所謂靈柩也已入關，瞞不住也不該瞞了，這才叫怡安知道。怡安哭鬧在他意料之中，卻沒想到小丫頭眼裡，他才是禍首。四阿哥有些惆悵，有些酸楚，又一想，就如福晉所言，這丫頭這幾年乖巧得讓人心疼，嘴上不說，心裡卻苦，這般傷痛，如何憋得住？要撒氣，最方便怪到他頭上，誰叫他平日裡最是冷聲惡氣？

怡安跑去寒水那裡，正中他下懷。他頭天親自問過何大鵬夫婦，沒問出什麼。何大鵬是真不知道，惠芬卻象是有心遮掩什麼。那女人跟了她這些年，也練出點機靈勁兒，說話滴水不漏。念在她盡心服侍多年，忠心耿耿的份上，四阿哥也不想為難她，也不著急。怡安在這裡，她若還活著，早晚會回來尋女兒。他只須看牢了怡安，守株待兔。

四阿哥猜想靖夷知道實情。他不肯說，只怕沒人問得出來。要逼，未必沒指望，卻下不了手。對她的死，從老十四到皇阿瑪到佟家，都信了。他跳出來大做文章，沒什麼意思，就這麼放開，又有點不甘心，故而點撥著怡安去寒水那裡哭鬧。倘或她未死，靖夷或者不忍心見怡安傷心，透出點口風。

靖夷走了大半年只來了一封平安信，芸芷放心不下，把大小事務託給玉茹，自己帶著筱毅進京，住在寒水處。寒水隔三差五往佟家平郡王府和幾家阿哥府跑，打聽訊息。好容易有了確信，卻是噩耗。

好在靖夷平安，芸芷心中放下一塊大石，回想起與楚言相識相交這許多年，往事歷歷在目，既悲且痛，強打精神安慰寒水，替她照料日常之事。

寒水從聽到壞訊息開始，眼淚就沒停過，翻來覆去只會說：“姐姐怎麼會死？什麼人竟能下手害她？靖夷哥不是去救姐姐了麼？怎麼會趕不上？必是什麼地方弄錯了！姐姐她怎會就這麼去了？她不管怡安，不管我們這些人了麼？”

還聽說做了平郡王福晉的冰玉傷心過度，病倒了。芸芷暗自慶幸婆母去得早，不必經受這個打擊。

夫妻久別重逢，芸芷原有許多話想說，許多話想問，看見丈夫一臉疲憊憂鬱，只好全憋在肚子裡。成親這麼多年，怎會不瞭解這個人？怎會不知道他心裡最要緊的是誰？他心中有她，有他們的家和孩子。她和孩子比他的性命更要緊，然而，卻有另外有一個人比他們更重要。是盡忠報主，還是舊情難忘？千里跋涉，是為了婆母臨終的一句話，還是為了他心裡的放不下？那是怎樣的情份緣分？是情如兄妹還是兩小無猜？她從不去想，不去猜。能嫁給心儀的男子，一夫一妻，養兒育女， 恩愛偕老，已是那麼多人求也求不來的福分。他傷懷，她也不會痛快。所以，他想做的事，她一力支援。

見到靖夷，寒水倒是來了點精神，拉住他細細盤問，滿心想要證明他們弄錯了，楚言仍活在準噶爾的某一處等著他們去救。靖夷本是忠誠之人，不善言辭，迫不得已要為阿格策望日朗圓這彌天大謊，惟恐多說多錯，惜話如金，被寒水問得急了，只得一句話：“她確實死了，你們就讓她安生些吧。”

寒水一愣，突然沒了聲音，呆呆地望著他，不知想什麼。

芸芷只道是靖夷心中難過，被寒水纏得不耐煩，發了脾氣，連忙擦乾眼淚，幫著勸說：“事出突然，誰都不敢信。楚言真是把你當作親生妹子，倘或知道你這般傷心，只怕走得也不安心。母子連心，楚言最放心不下的就是兩個孩子。哈爾濟朗跟著額附，咱們幫不了什麼。怡安還在京城，我擔心那孩子得了信兒會受不了。我們不方便去雍親王府，還請寒水妹妹替我們去看看，安慰安慰那孩子。”

“怡安。”寒水緩緩轉動眼珠，又開始落淚：“是，你們放心，我會替姐姐照看怡安。我這就去看她。”

靖夷鬆了口氣，感激地對妻子點點頭。

芸芷接著勸道：“你先別急！你這些天也不好好吃，也不好好睡，臉色發青，眼睛浮腫，這麼去了，沒得把孩子嚇一跳。我讓人熬了些粥，你先喝了，睡一覺，養點精神。”

寒水此時已明白過來，要來鏡子一看，果然面目可憎，自己也嚇了一跳。既接受了事實，又有了打算，不再哭問也不再流淚，乖乖聽從芸芷擺佈，還記得向靖夷道了聲抱歉。

靖夷脫身出來，想到怡安不由心疼，又想起最後聽到的關於阿格策望日朗的訊息，也不知到底是死是活，是不是帶著她一起走了。西去的路不好走，這一分別只怕終身難以再見。別的人還罷了，只可憐怡安！怡安在雍親王府，眼下是沒什麼，再過幾年，該談婚論嫁了，還不知會怎樣。會不會重蹈她母親的命運？那個牆原是進不得的，可惜，他明白得太晚。

倘若，當日她蹦蹦跳跳地來問：“靖夷哥，你說，我是進宮好，還是不進宮好？”他明明白白地說“別去”，而不是含含糊糊，不知所云。她多半就不會去，就算被家裡安排著嫁給哪位王孫公子，至少也在他看得著的地方。假使日子不開心，想要出走，他還能陪著她照看她。她信任他，他卻幫她做了個糊塗的決定，輕而易舉地斷送了她。而後的另一個她，苦苦掙扎，不過想求回一個自由身，卻是這樣的結果。就算換掉的是靈魂，身子還是她的。怡安實實在在是她的女兒，容貌舉止無不酷似童年的她。她走了，留下怡安。他能為怡安做些什麼呢？

發現筱毅坐在屋後廊下，愁眉苦臉地抱著頭，唉聲嘆氣，靖夷有些奇怪：“怎麼了？闖禍了？”