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“斯坦利！”
門開了，秘書躡手躡腳地走進來。
“把這討厭鬼轟出去！”他的主人向我揮舞著拳頭命令道。
秘書轉向我。我搖搖頭，向他建議道：
“最好再去找個幫手。”
秘書皺皺眉。我們年紀相仿，他瘦長型，大約比我高出一個頭，但比我輕五十磅，我一百九十磅的體重中有些是脂肪，但當然並不全是。秘書不安地站著，歉意地笑笑，然後走開了。
“我還想說的是，”我對老頭說，“今天早上我想和你的兒媳談話，但我看見馬克斯·泰勒走進房子，所以我推遲了我的拜訪。”
埃利胡·威爾遜重新把被子細心地蓋在腿上，把頭斜靠在枕頭上，眯起眼睛盯著天花板說：
“嗯嗯，這樣看來，那就是了。”
“能說明什麼？”
“她殺了他，”他肯定地說，“就是說明了這個。”
門廳裡響起亂糟糟的腳步聲，比秘書的重多了，當這些腳步聲到達房間門口的時候我說了一句：
“你在利用你的兒子——”
“滾開！”老頭朝門邊那些人喊道，“把門關緊。”他怒視著我，強硬地說，“我在利用我兒子幹什麼？”
“把矛頭指向泰勒、亞得和那個芬蘭人。”
“你撒謊。”
“這不是我編的，整個城市的人都這麼說。”
“那是謊言。我讓他經營報紙，他愛怎麼幹就怎麼幹。”
“你應該向你的同僚說清楚，他們會相信你的。”
“他們相信頂個屁用，這就是我要告訴你的。”
“那又怎樣？你的兒子不會因為是被誤殺而再活過來——假設他是被誤殺的話。”
“那女人殺了他。”
“有可能。”
“可能個屁，就是她乾的！”
“可能。另一方面——政治目的也要調查。你能告訴我——”
“我可以告訴你，就是那法國蕩婦殺了他。我可以告訴你，你的其他任何愚蠢的想法都是徒勞的。”
“但那必須調查，”我堅持說，“你比其他我能找到的任何人都更知道帕森威裡的政治內幕，他是你的兒子，你至少能夠——”
“我至少可以做的是，”他狂吼道，“叫你和你的臭想法滾回舊金山去。”
我站起來忿忿地說：
“我在大西旅館。除非你想改變一下說一些有意義的東西，否則的話就別來打擾我。”
我走出他的臥室下樓，秘書在樓梯下不安地踱來踱去，歉意地笑著。
我大喊：“真是一個粗暴的老頭！”
“一個極其重要的人物！”他低聲說。
在《先驅》報社的辦公室，我找到死者的秘書。她是一個二十歲上下的年輕姑娘，杏仁眼，淡棕色頭髮，一張白皙漂亮的臉蛋。她叫盧易斯。
她說她對老闆把我叫到帕森威裡來的事一無所知。
“那時，”她解釋說，“威爾遜先生什麼事都不喜歡被別人知道，也就是說，我想他根本不相信這裡的任何一個人。”
“包括你？”
她紅著臉說：
“對，但畢竟他來這兒才這麼短時間，不很瞭解我們。”
“應該還有其他原因吧。”
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