五 老埃利胡說正事

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我回到旅館的時候，已近凌晨兩點半，夜班服務生送來我的鑰匙和一個備忘錄，叫我打電話到楊樹苑六○五號。我知道，這是埃利胡·威爾遜的住址。

“什麼時候來的電話？”我問服務生。

“一點多。”

那聽上去很緊急。我折回到電話亭打電話。接電話的是老頭的秘書，要我馬上過去。我答應儘快過去，讓服務生叫來一輛計程車，然後上樓回房喝了一點威士忌。

我願自己冷靜清醒，但是我做不到。如果今晚有更多的活要我去幹的話，我倒不想在體內酒精逐漸消失的情況下去幹這些活。喝下去的一口威士忌酒使我精神振奮。我把更多的“喬治王”酒倒入一個玻璃瓶，把它放進口袋，下樓去坐計程車。

埃利胡家樓上樓下燈火通明。我還沒來得及按門鈴，秘書已把門開啟了。他那穿著淺藍睡衣和深藍浴衣的瘦削身子不停地顫抖，滿臉激動。

“快！”他說，“威爾遜先生正在等您。還有能不能說服他讓我們把屍體移開？”

我邊答應邊隨他來到樓上老頭的臥室。

老埃利胡和上次一樣躺在床上，可現在蓋被上多了一把黑色自動手槍，放在他紅通通的手邊。

一看到我，他的頭就離開枕頭，坐直身子，對我呵斥道：

“你現在的膽量有你的刻薄那麼多嗎？”

他的臉上帶著一種不健康的深紅色，薄霧從他眼中消失了，眼神又嚴厲又暴躁。

我不理他，而是看著門和床之間地板上的屍體。

那是一個矮胖的身穿棕色衣服的男人，仰面躺著，灰色帽舌下一雙睜圓的眼睛死死地盯著天花板。下頜已被打掉一塊。下巴歪向一邊，表明一顆子彈穿過領帶和衣領在他脖子上穿了一個洞。一隻胳膊壓在身下，另一隻手拿著一根牛奶瓶大小的包著皮的鉛頭棍棒。地上有很多血。

我把眼睛轉向老頭。他咧著嘴惡狠狠地傻笑著。

“你是一個偉大的演說家，”他說，“我知道，你是一個兩手空空，只會說那些該死的話的傢伙。你還有什麼能耐？你的膽量比得過你說話的刻薄嗎？或許這就是你最大的本事吧？”

看來是無法跟這個老傢伙相處了。我怒氣衝衝地提醒他：

“我有沒有說過，除非你想改變一下和我說正經事，否則就不要來打擾我！”

“你確實說過，我的孩子。”他的語氣裡帶著一種可笑的洋洋自得。“現在我來和你談正事。我希望有一個人能幫我清理帕森威裡這個豬圈，把那些大大小小的老鼠給趕出去。這是一個男子漢的工作。你是一個男子漢嗎？”

“幹嗎要說得那麼有詩意？”我吼道，“如果你有一些跟我的行當有關的事讓我做，還有願意出一個適當的價錢，我想我會接受的。驅趕老鼠，清理豬圈，關我屁事。”

“好的，我想把帕森威裡的騙子和貪汙犯一網打盡。這回該明白了吧？”

“你今天早晨大概還不想，”我說，“怎麼現在又想了？”

他用咆哮的大嗓門給我一個囉囉唆唆、罵罵咧咧的解釋。主要內容是：帕森威裡是他用雙手一磚一瓦建設起來的，他要麼把它維持下去，要麼就把它毀掉。不管是誰，沒有人能在他自己的城市裡來威脅他。他曾經讓他們放任自流，但當他們開始指手畫腳地告訴他，埃利胡·威爾遜，這個能做，那個不能做，那他就要顯示給他們看一看他是誰。最後他指著那具死屍，誇耀道：

“可以讓他們看看，我這個老頭還有當年的鋒芒。”

我真希望我是清醒的。他的大喊大叫使我很迷惑。我不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。

“你的夥伴派他來的？”我朝那屍體點了點頭問。

“我只用這個跟他交談，”他說著，拍拍床上的自動手槍，“但我猜想是的。”

“怎麼發生的？”

“很簡單。我聽到門開了，我開啟燈，那個人站在那裡，我就向他射擊，他就得到這下場。”

“什麼時候？”

“大概一點。”

“你一直讓他躺在這兒？”

“對。”老頭狂笑起來，又開始咆哮，“看見死人讓你噁心是嗎？還是你怕他的鬼魂？”

我嘲笑他。現在我明白了。這老傢伙已被嚇呆了。他那滑稽可笑的言行中隱藏著恐懼。這就是他為什麼口出狂言，並且不讓他們把屍體移開的原因。他想把屍體留在那兒，驅除內心的惶恐，並作為他能夠保衛自己的證明。我知道我所處的位置了。

“你真想整頓這座城市？”我問。