一二 一筆新的交易

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我出去搜尋馬克斯威。不論是市人名地址錄還是電話號碼簿上都沒有他的任何線索。我還去賭場、煙店、非法酒店那兒去找他，我先四處看看，然後再問一些謹慎的問題。依然不見他的蹤影。我走到街上，尋找長著弓形腿的人，也一無所獲。我決定回旅館打一會兒盹，到晚上再去找他。

在旅館門廳那一頭的一個角落，一個男子放下遮住他身子的報紙走出來見我。他長著弓形腿，中間突出的下巴，他就是馬克斯威。

我漫不經心地向他點點頭，朝電梯走去。他跟在我身後，咕噥著說：

“嗨，你有空嗎？”

“是的，目前就有空。”我停下腳步，裝出一副漠不關心的樣子。

“讓我們到一個別人看不到的地方，”他緊張不安地說著。

我帶他到樓上我的房間，他叉開腿坐在一張椅子上，將一根火柴放在他嘴裡。我坐在床邊等他說話。他咬了一會兒火柴，開始說道：

“我想把全部事情都告訴你，老兄，我——”

“你是說你想告訴我當你昨天向我透露訊息的時候就認識我了？”我問道，“而且你還想告訴我布什沒有告訴你把賭注下在他身上？你在事後才下了賭注？還有，因為你過去就是一名偵探因而知道他的底細？還有，你想如果你能使我去揭他的老底，你就能夠在他身上賺一筆錢？”

“要是我來是想告訴你那麼多的話，我就不是人，”他說，“但是既然你已經說了，我想就是吧。”

“你贏了錢嗎？”

“我贏了六百元。”他將帽子朝後推去，用他咬著的火柴的一頭擦了擦前額。“然後我就在一次擲骰子賭局中輸了那六百元和我自己的兩百多元。你怎麼看呢？我好不容易才賺了六百元錢，可現在卻又不得不乞討四元錢去吃早餐。”

我說這夠他受了，但是世界就是這樣殘酷。

他說：“嗯，”將火柴放回嘴裡，再咬一番，補充道，“那就是為什麼我想我應該來找你的原因，我過去就是幹這一行的，而且——”

“努南開除你是為了什麼？”

“開除？什麼開除？我辭了職。我經歷了一次變故。我的妻子在一次汽車交通事故死後，我領了她的保險金，隨後就辭了職。”

“我聽說他在他弟弟自殺時就將你踢出警察局。”

“然而你聽錯了。這事發生在自殺事件之後，你可以去問他我是不是辭職的。”

“那對我沒有什麼意義。接著說你為什麼來找我。”

“我破產了，一貧如洗。我知道你是一名‘大陸’偵探，我非常清楚你到這兒來是為什麼。我對這座城裡對立雙方的情況都相當瞭解。因為以前是偵探，我知道雙方的內情，我想我能夠為你做些事情。”

“你想給我做內線嗎？”

他直勾勾地看著我。平靜地說道：

“一個人對任何事情都用最壞的詞兒是沒有意思的。”

“我給你一些活兒幹，馬克斯威，”我拿出默特爾·詹妮森的證詞遞給他，“告訴我那是怎麼一回事。”

他仔細地從頭到尾閱讀一遍，口中唸唸有詞，火柴也隨之在他口中上下襬動。他站了起來，將證詞放在床上我的身邊，沉著臉低頭看著它。

“有些事情我得先出去看看是怎麼回事，”他板著面孔說道，“我一會兒就回來告訴你事情的全部經過。”

我笑著告訴他：

“別傻了。你知道我是不會放你走的。”

“我不知道。”他搖搖頭，依舊板著臉。“你也不知道。你所知道的只是你是否打算攔住我而已。”

“我想是的。”我說道，同時內心裡估摸他長得相當結實強壯，比我小六七歲，而且體重比我輕二十到三十磅。

他站在床腳那一頭，用陰沉的眼神看著我。我坐在床邊，用當時的某種眼神看著他。我們就這樣目光對峙有將近三分鐘的時間。

我用部分時間估量我們之間的距離，心中合計怎樣才能在他向我撲來時，仰臥在床上轉過身來踢到他的臉。他靠我太近，我不能拔槍。我腦中剛剛估摸完這些，他開口說道：

“那劣質的鑽石戒指並不值千把元的，我想那最多值兩百元。”

他又搖了搖頭，說道，

“首先我想知道你拿那事怎麼辦？”

“捉住威斯帕。”