第14章

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清晨的森林裡薄薄的白霧還未散去，清冽冰冷的空氣掛在草尖枝頭，凝成透白的霜色。

樹上的葉子大多已經落盡了，樹枝橫斜著與天色黑白交織，枝丫間掛著幾個空蕩蕩的鳥巢，沉沉地裝滿了將融未融的白雪。

前幾天剛下過一場雪，落葉枯枝與泥土混成一灘，一步三滑溼漉漉地腳下使不上力，若是不熟悉森林環境的人肯定得在這裡栽跟頭。

寒風在林間呼嘯而過，斷裂的樹枝發出窸窣輕微的動靜，又有鳥雀的鳴叫，婉轉清亮。

伊西停下腳步，側耳傾聽森林裡穿行而過的種種聲響，對身邊的同伴們笑道：“小心，討債鬼們來了。”

他的聲音還未被寒風吹散，高高的樹頂上就有幾個身影猛地衝著他們一躍而下，伴隨著擲出的雪團樹枝擾亂視線，儼然埋伏許久要打他們個猝不及防的架勢。

但伊西他們卻是早有心理準備，半步不退反而迎著兜頭的“炮彈”蹂身而上，一彎腰一旋身卸去重物砸在身上的力道衝擊，同時手腕扭動伸手一摘，穩準狠地揪住了幾隻逃跑未遂的幼崽。

霎時林間就此起彼伏地響起“哎呦”“嘿哈”的怪叫，聲音清脆還帶著沒退乾淨的奶味，力道十足地蹬腿扭腰掙扎不停。

於是一個個腦袋後頭紮起的銀髮揪揪就跟著一晃一晃，像是小雀兒屁股後頭晃盪的長長尾巴毛。

這些是村子裡的霍爾幼崽，一大早玩耍時張望到遠歸遊子的身影，立刻迫不及待要給他們一通霍爾式的熱烈歡迎。

“嘿！叫你們淘氣！”尼德用力拍拍手上小傢伙的屁股，得意洋洋地挑眉，“這下可跑不了了吧！”

立刻他就得到了一通隔空三連踹回擊，年幼的霍爾們嘴上奶音嗷嗷不服輸地叫嚷起來。

“放開我！”

“臭尼德！大壞蛋！”

“略略略！尼德是個臭屁蛋！”

伊西：……

他努力了，可他還是沒忍住發出了嘲笑尼德的聲音。伊西把手上沉甸甸的小傢伙拋起往肩上一架，在幼崽的驚呼聲中快活大笑：“回家咯！”

“伊西叔叔回來啦！”

森林深處的霍爾村落裡響起歡聲笑語，炊煙裊裊迎接倦鳥歸巢。

伊西的行囊裡裝了糖果與點心，甜甜的香味關不住地從縫隙裡往外鑽，霍爾幼崽的鼻子可比大人們靈得多，一個個循著香味在伊西前後探頭探腦，眼睛瞪圓像極了嗷嗷待哺的野貓崽。

你不給，他就要齜牙伸爪跟你鬧了。

伊西不禁失笑，一邊解開行囊投餵自家的貓崽子們，一邊又想起了另一隻耷拉著耳朵送他走的藍眼睛貓貓。

他跟路西恩的僱傭契約只到路西恩抵達維爾維德為止，雖然路西恩非常願意高價跟他續約，但霍爾族可沒有三過家門而不入的優良傳統，金錢攻勢再猛烈，貴族貓貓再怎麼貌美好擼惹人憐愛，也終究挽留不住一個霍爾已經插著翅膀飛回故鄉的心。

唉。

沒了漂亮娃娃的路西恩只能孤獨寂寞地裹緊自己的小毯子，對著慘淡的領地資料勉強振作。

今天應該算是他這個領主正式上任的第三天，除去信使送來一波不痛不癢的祝賀問候外，維爾維德的新一天風平浪靜。

一個新上任的領主可不應該這麼清閒。

路西恩叫來了忙碌的管家先生。

勞倫斯可比他忙得多，大批路西恩從帝都帶來的金錢物資需要他歸置入庫，侍從女僕奴隸怎麼安排也要他來操心，同時還得小心處理自己跟安娜威廉姆等路西恩嫡系的關係，每天都忙得不可開交。

勞倫斯走進房間時毫無戒心，誰讓暖爐前的領主老爺沒有半點攻擊性，被女僕送上的甜點心哄得半眯起眼，像只可以隨意rua毛的奶貓。

“這些點心用了羅勒斯蜜調味，吃起來會有特殊的花香味。”勞倫斯用點心開啟話題，“羅勒斯蜜比普通蜂蜜更甜一些，稍稍加熱就會變成漂亮的金色。”

“啊，我以前在宴會上吃過。”路西恩興致勃勃地接話，“是叫‘甜蜜的黃金’……對吧？”

勞倫斯點頭，又補充道：“不過甜金通常特指一種由叫做‘雪格蜂’的蜂形魔獸釀造出的蜜。雪格蜂棲息在穆恩山脈深處，攻擊性很強又非常護巢，採集的失敗率很高，所以價格才會漲到差不多同等重量的黃金。前一任執政官把這種蜜作為貢品獻給過帝都，您吃過的應該就是那一批。”