chapter 2 失蹤

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走到縣道和通往神社的小路的岔路口時，雜貨店“丸一”的捲簾門已經放下來了。後來“丸一”換了老闆又重新裝修之後，每天的打烊時間是晚上八點，但當時的打烊時間是六點半。雖然白天的時候“丸一”門前也算不上熱鬧，但關了門之後，給人的感覺就更加冷清蕭條了。可是，不知為什麼在這個毫無人氣的地方，我的心裡卻像開了鍋一樣。

我感覺萬佑子姐姐不是迷了路，也不是因為身體原因昏倒在路上，而可能是被什麼人或什麼東西帶走了。莫非是山妖？

心裡的想法我無法說出口，只能一邊東張西望地尋找一邊緊跟在媽媽身後。離開縣道，在通往神社的小路上，我們沒有碰到一個人、一輛車。媽媽忽然回頭望向我，在她開口問我之前，我就把下午我們在神社後山乾的事情如實地報告了。我說我和姐姐搭建了一個小房子。然後領著媽媽就朝後山走去。

如果萬佑子姐姐真的在我們搭建的那個小房子裡就好了。我在頭腦中勉強自己幻想著，當時姐姐一個人出了神社之後，結果還對小房子依依不捨，等我們走了之後她一個人又回來了，後來玩累了，也許就躺在房子裡面睡著了……想著想著，我已經帶著媽媽靠近了我們搭的小房子。

紙殼板牆壁、塑膠布屋頂，還都保持著原來的樣子。

“這就是你們的傑作？”媽媽有些鄙夷地說。然後她小心翼翼地走過去，以防被松樹根絆倒，媽媽一邊向小房子靠近還一邊喊：

“萬佑子！萬佑子！”

可是小房子裡並沒有任何回應。雖然已經是傍晚時分，溫度比白天降低了一些，但還是很悶熱，靜靜地站著鼻尖也會出汗。可是不知為什麼我卻感覺那個小房子散發著逼人的涼氣。那裡沒有人的體溫、沒有人的氣息，感覺就像一個冰窖。

媽媽好像下了很大決心似的，一步跨到紙殼板牆壁旁邊，朝小房子裡面望去。然後長長地出了一口氣，接著轉向我問：

“接下來該怎麼辦？”

小房子裡並沒有萬佑子姐姐，可為什麼我感覺媽媽似乎反而把心放到了肚子裡了呢？現在回想起來，當時媽媽在向小房子裡窺探之前頭腦中想象的後果肯定要比姐姐不見了更加恐怖。我告訴媽媽當時我們玩耍的細節，我和姐姐坐在小房子裡吃了冰淇淋，然後躺在席子上休息，這時來了三個我的同年級同學。媽媽決定下山回去，在路上我又告訴媽媽那三個同級生的名字，以及上山之前他們去遊了泳的事情。

“我們在小房子裡商量好了玩什麼遊戲，然後萬佑子姐姐說她有點累了，想先回去……”

說到這兒我就停住了，之所以沒有再往下說，是害怕媽媽罵我，為什麼不和姐姐一起回去。但實際上，媽媽只說了一個“你”字，然後還猛搖頭，好像要收回剛說出的這個字。

“你姐姐往哪邊走了？”

這句話中的“你”和之前那個“你”應該不是一個意思。之前她可能想說：“你怎麼沒和姐姐一起下山？”可是，責備我的話媽媽並沒有說出口。後來也沒有因為姐姐失蹤的事情責備過我。

可是，當時我並沒有領會媽媽問這個問題的含義。

“那邊！”我指著通向雜貨店“丸一”的方向，也就是我和媽媽來時走的路。說著，我的腦海中鮮明地浮現出了萬佑子姐姐一個人下山，穿過石頭牌坊的背影。媽媽朝我指的方向快步走去，穿過了石頭牌坊。可是，穿過石頭牌坊後，媽媽的速度慢了下來，似乎她並不想這麼快就沿著來路回去。她扭過頭來，看向了與前進方向相反的地方。一條小路經過神社後變得更細，一直向上延伸到大龍山深處，最後變成一道細細的曲線消失在我們的視野裡。

“沿著那條路一直走的話會通到哪裡？”

“那是縣道修好之前使用的老路，路面沒有鋪瀝青，路窄彎兒又多。但沿著那條小路可以翻過大龍山到達福原市。”

福原市在我們縣裡（日本的縣，相當於中國的省——譯者注）是人口第二多的城市。以前我以為這條小路一直通到大龍山的深處就沒路了，而且，傳聞大龍山裡還住著山妖，所以我的頭腦中從沒產生過沿著那條小路往山裡走的想法。萬萬沒想到，後來有人告訴我，那條小路竟然還連線著其他城市。而且，從鐵道路線圖上看，福原市並不是和我們直接相鄰，是我們隔壁的隔壁的城市。

雖然我也很擔心不見蹤影的萬佑子姐姐，但心裡卻一直認為她應該就在我們的活動範圍之內，她不會走出這個範圍的。作為一名小學生，我們都知道絕對不可以一個人走到學校的校區範圍之外，老師和家長平時經常這樣叮囑我們。雖然有的學生膽子大，曾經超越了這個範圍，但最遠也就去過三公里之外那家位於國道邊上的“HORIZON”超市。再怎麼大膽，孩子們也不敢自己走出中林鎮。

我跟著媽媽沿著來時的路往回走，但心裡也一直惦記著背後的那條小路。

但我卻沒有勇氣回頭望一望那條路，只能跟著媽媽一步一步地向前走去。走著走著，我們發現雜貨店“丸一”離我們就只有幾十米遠了，而雜貨店前的公共汽車站剛好停著一輛公交車。從車上下來幾個身穿高中校服的女學生。我認識她們的校服，那是三豐車站附近一所挺有名的女子高中的校服。那也是娜娜姐姐嚮往已久的高中。

哎呀！這裡有公交車！如果萬佑子被人帶上公交車，也可能乘上新幹線被帶到外縣去。

恐怕在去神社的路上，媽媽就已經產生這種疑慮了吧，所以她才會那麼緊張。也許在確認了神社附近沒有姐姐的蹤影之後，她早就想去別的地方再搜尋了；也許她正打算給爸爸和外公外婆打電話，告訴他們這件事情；也許媽媽已經準備報警了，請警方來協助搜尋……

十三年前的那個時候，我們家裡只有爸爸一個人有手機。當年的手機功能極其有限，除了打電話之外，只有相同牌子的手機之間才能發文字簡訊，而且字數是有限制的。我們一家人共進晚餐的時候，爸爸也曾說要給媽媽買個手機，但媽媽說周圍的家庭主婦都沒有用手機，後來也就沒買。

我想，現在媽媽肯定也想趕快回家看看家裡的座機電話。沒準已經有好幾通錄音電話了呢。也許是醫院打來的，說萬佑子姐姐忽然病倒被人送到了醫院。也許，也許還有更可怕的訊息……

我包裡的手機響了一聲，掏出電話一看，是萬佑子姐姐發來的簡訊。

“你的貧血好點沒？我和朋友一起去外面吃晚飯，回家可能會比較晚。你回家後要是還沒吃飯的話，可以吃冰箱裡的菜，原本是給爸爸準備的，但我做得比較多，足夠你們兩個人吃。另外冰箱裡還有冰淇淋。”

“謝謝！”

我簡單地回了兩個字——謝謝！而且也沒加任何表情符號。然後就隨手把手機放在了餐桌上。其實我一點食慾也沒有。我走進廚房，開啟冰箱的門，看見裡面整齊地放著五盒不同種類的冰淇淋。其中三盒是最近才上市的新品種，另外兩盒分別是草莓味和葡萄味。那葡萄味的冰淇淋是專門為我準備的嗎？

我自己已經有段時間沒買過冰淇淋吃了，於是從冰箱裡拿出了那盒葡萄味的。我沒找到吃冰淇淋的專用木勺，只好從餐具櫃裡拿出了一柄甜品匙。與此同時，我心裡暗想，唉！好遺憾！冰淇淋只有用木勺吃才最有味道。可是，我馬上意識到，原來自己的想法和孩提時代完全沒什麼變化。於是臉上不自覺地做了一個苦笑的表情。

坐到餐桌前，我揭開了冰淇淋盒的蓋子，然後用勺子在冰淇淋表面橫向舀了一勺。這一勺既舀起了冰淇淋也舀起了糖漿。這是萬佑子姐姐典型的吃法。我小時候可不是這麼吃的，我一般會先用勺子沿著盒子壁縱向插下去，然後只舀冰淇淋吃，先不吃糖漿。等把沒沾糖漿的部分都吃完後，再把冰淇淋和糖漿攪和在一起吃。現在想一想，還真是一種奇怪的吃法。過了二十歲，我想我自己也不會再像那個樣子吃冰淇淋了。

如今，冰淇淋的盒子變小了一圈，裡面的糖漿也灑得很勻稱，沒沾到糖漿的部分幾乎找不到。這也是我放棄兒時獨特吃法的原因之一。這些年來，冰淇淋也改變了很多，唯一沒變的是草莓味的是粉紅色，葡萄味的是紫色。

當年搜尋萬佑子姐姐的第一個線索就是我們吃過的冰淇淋盒子。

從神社往家裡趕的母親，腳下的速度越來越快。年幼的我幾乎已經跑了起來，才能勉強跟上媽媽的腳步。

一路小跑讓我氣喘吁吁、口乾舌燥。從山路回到縣道的路口，我們再一次經過了雜貨店“丸一”，可它的捲簾門早已落下。我的視線不禁停留在雜貨店旁邊的一個自動售貨機上。可是，這樣的時候我實在沒有勇氣開口讓媽媽給我買一瓶飲料。

在媽媽注意到我的眼神之前，我趕快把充滿渴望的目光從自動售貨機上移開了。不過，我突然大喊了一聲：

“媽媽！”

聽到我著急的喊聲，媽媽停住了腳步，連忙回過頭來問：

“怎麼啦？”

媽媽問話中充滿了不耐煩的語氣，於是我怯生生地指了指自動售貨機旁邊的垃圾桶。那是一個沒有蓋子的大垃圾桶，裡面的垃圾已經堆得很高。這並不是一個分類垃圾桶，裡面混雜著可燃燒垃圾和不可燃燒垃圾。在這堆垃圾的最上面，我看到了一樣熟悉的東西。

“冰淇淋盒子！”