遠射

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“等一下，親愛的，我心愛的人剛走進客廳，”波拉·帕里斯對著她那玫瑰灰的電話說著，“喔，埃勒裡，請坐……不，親愛的，你在套我，這一位是個堅毅不屈的男人，他有銀色的眼睛，我選擇了他。明天再打電話給我討論嘉寶的事。克勞福德把她的新頭飾掛在令人心動的美國小姐身上時，我希望你能捕捉到那個片段。”

就這樣，她的正經工作好萊塢隨筆的專欄結束了，帕里斯小姐掛上電話，嘟著嘴轉向奎因先生。聰明的奎因先生以逆反心理學的示愛方式，治療了帕里斯小姐對同性戀的恐懼症，或是病態的人群恐懼症。病患很快地向治療屈服，然而更糟的是，這也同樣感染了治病的醫生。

“我真的相信，”令人憐愛的病患喃喃說道，“我需要追加治療，奎因醫生。”

所以這可憐的傢伙心不在焉地給了帕里斯小姐一個追加治療，事後他擦掉嘴巴上的唇膏。

“不要啦，”帕里斯小姐挑剔地說，擋開他，仔細端詳他沮喪的表情，“埃勒裡·奎因，你又一團糟了。”

“好萊塢，”奎因先生低語，“上帝遺忘的地方。沒有邏輯。脫軌的宇宙。混亂常駐之地。波拉，你的好萊塢快把我逼瘋了！”

“可憐的傢伙，”帕里斯小姐輕聲吟唱，並把他拉到寬大的楓木靠背椅上，“告訴波拉關於這鬼地方的事。”

就這樣，帕里斯小姐溫軟的雙臂環繞著他，奎因先生放鬆了自己。似乎是他工作的麥格納影棚——他的靈魂受到特許的地方，要他編寫一出關於賽馬情節的新劇本。當然是一出懸疑劇，因為奎因先生應該是懂得犯罪事件的人。

“五十個劇作家把他們所有的時間和金錢耗費在追逐馬匹上，”奎因先生苦澀地抱怨，“當然他們要在那些對賽馬一無所知的奴隸中挑出一個來。波拉，我完了。”

“你不懂賽馬？”

“我對賽馬沒興趣。我從來沒看過賽馬，”奎因先生固執地說。

“真想不到！”波拉肅然起敬地說道。然後她默然了，過了一會兒，奎因先生在她的懷抱中扭動，並以指責的語氣說道：“波拉，你在想事情。”

她親吻他並跳下靠背椅。“你時態用錯了，親愛的，是完成式，我已經‘想完’事情了！”

他們開車前往一片黃綠相間的鄉下牧場時，波拉告訴他關於約翰·斯科特的一切。

斯科特是個粗壯的蘇格蘭人，他的臉龐一如他故鄉的石南一樣崎嶇不平，個性也同樣陰鬱。他的牧場內除了馬匹漫步吃草的地方之外一片荒涼，這樣的地方也證明了他的衰敗，他曾經因為豢養純種馬賺了兩筆錢，卻因賽馬和賭馬全輸光了。

“老約翰從來就無法忍受賽馬的欺騙行為，”波拉說道，“他開除了威德·威廉姆斯，他有過的最佳騎師，使他被國內所有正規比賽所摒棄，所以後來威廉姆斯成為一個馬鞍師傅還是什麼的，就只是因為其他僱主可能一笑置之的小過錯。然而，這個前後不一的老傻瓜，幾年後給了威廉姆斯的兒子一個工作，懷蒂將駕馭約翰最好的馬，一匹名叫‘危險’的馬，參加下週六的障礙賽。”

“你說的是這裡每個人都在談的十萬元聖塔安妮塔障礙賽嗎？”

“沒錯。不管怎樣，老約翰擁有一個小牧場、‘危險’、他的女兒凱瑟琳還有一些只會輸的馬匹。”

“到目前為止，”奎因先生補充說明，“聽起來像是一部B級電影的開頭。”

“只不過，”波拉嘆道，“這並不有趣。約翰真的有困難了，如果懷蒂不能讓‘危險’贏得障礙賽，這就是約翰·斯科特的末路了……說到路，我們到了。”

他們轉進一條髒兮兮的小路，一路塵土飛揚地駛向一幢搖搖欲墜的牧場房舍。道路坑坑窪窪，圍籬荒廢，草地也因缺少整理而疏密不均。

“有了這麼多麻煩事，”埃勒裡微笑道，“我想他不會願意幫我上五節簡單的賽馬課的。”

“碰到一個對賽馬一竅不通的成年人，會讓這老人開懷大笑，老天知道他很需要的。”

一個墨西哥廚子帶著他們到了斯科特的私人跑道，他們看到他倚著鬆垮垮的欄杆，眯著眼凝視著遠方彎道處捲起的塵土。他粗大的手緊緊握著一個秒錶。

一個穿高筒靴的男人坐在兩碼外的欄杆上，膝上擺了一把獵槍，不經意地指著一個衣冠整齊、有點外國人樣子的男人頭部，他正對著斯科特亂蓬蓬的後腦說話。那個衣冠整齊的男人坐在一輛閃閃發光的敞篷車裡面，旁邊則是一個表情嚴肅的司機。

“我的提議你懂了吧，約翰？”衣冠整齊的人露齒一笑問道，“你懂了嗎？”

“滾出我的牧場，聖泰利。”約翰·斯科特說著，頭都沒轉過來。

“沒問題，”聖泰利說，還是微笑著，“你好好考慮一下我的提議，嘿，或許你的愛馬會發生什麼事呢，嗯？”

他們看到老人在發抖，不過他沒有轉身。聖泰利簡短地對他的司機點個頭，大型的敞篷車呼嘯而去。

跑道上颳起一陣塵埃雲卷向他們，他們看到一個瘦小整潔的人形，穿著毛衣，頭戴小帽，騎在一匹高大的種馬之上，種馬黑色的皮毛閃耀著汗水。那匹馬像只大貓般地跳躍，脖子彎曲著，它大聲地吼叫著。

“兩分零二秒八，”他們聽到斯科特看著秒錶喃喃說道，“‘羅斯蒙特’在一九三七年障礙賽締造的十弗隆[注]最快紀錄。還不錯……懷蒂！”他對著騎師吼叫，他已經把黑色種馬止住了。“好好地幫它擦一擦！”

騎師笑笑，騎著“危險”騰躍著奔向鄰近的馬房。

拿著獵槍的人緩緩說道：“你有同伴了，約翰。”

老人猛然轉身，深深地皺眉。他崎嶇不平的臉孔幻化成數千條皺紋，然後用他的巨掌握住波拉縴細的手。“波拉！看到你真好。這一位是誰？”他問道，冰冷鋒利的眼神緊盯著埃勒裡。

“埃勒裡·奎因先生。凱瑟琳怎麼樣？還有，‘危險’好嗎？”“你們看到它了，”斯科特凝視著躍動的馬匹，“再好不過了。星期六它可以承載障礙賽規定的一百二十磅而絲毫沒有感覺，剛剛才把鉛塊放在它身上。波拉，你有沒有看到那個兇狠的無賴？”

“剛才開走的那輛時尚跑車？”

“那是聖泰利！你聽到他說過‘危險’可能會發生什麼事了。”老人怨恨地凝望著道路。

“聖泰利！”波拉平靜的臉變得很震驚。

“比爾，去照顧種馬。”拿著獵槍的人從圍欄上滑下來慢慢地走向馬房。“他剛才提議要買我的馬。見鬼，那個愛偷竊的賭鬼擁有落基山脈以西最強的種馬——他要我的小東西幹什麼？”

“他擁有‘掃帚把’，障礙賽最熱門的，不是嗎？”波拉平靜地問道。“而‘危險’也逐漸被看好，對不對？”

“目前賭注是五比一，不過賽場的勝算會再次降低它的盤口。‘掃帚把’則是二比五。”斯科特粗暴地說。

“那這就很簡單了。買下了你的馬，聖泰利可以掌握賽局，擁有兩匹最好的馬。”

“姑娘啊，”斯科特嘆道，“我是個老人了，而且我瞭解這些竊賊。障礙賽的獎金是十萬元，而聖泰利剛才提議用十萬元買我的馬！”波拉吹個口哨。“這不合理。我全部的家當也值不了這麼多錢。<b>‘危險’</b>不一定能贏，難道聖泰利也會買下其他所有的馬嗎？我告訴你這是別有所圖，而且壞透了。”接著他把自己巨大的肩膀擺正，“我怎麼在這裡嘮叨我自己的麻煩？什麼風把你吹來了，小姑娘？”

“這位奎因先生，他是——呃，我的一個朋友，”波拉說著，臉都紅了，“他要為電影構思一個賽馬故事，我想你或許可以幫他。他對賽馬一竅不通。”

斯科特看著奎因先生，他歉然地咳嗽一聲，“好吧，先生，我只知道你是個幸運的傢伙。歡迎到這裡來，去找懷蒂談，他知道這行業的歷史。我過一會兒再來找你們。”

老人蹣跚著走開，波拉和埃勒裡漫步走向馬房。

“這位兇殘的聖泰利是誰？”埃勒裡皺著眉頭問道。

“一個賭徒兼莊家，全國掛鉤的。”波拉輕輕地顫抖，“可憐的約翰。我不喜歡這樣，埃勒裡。”

他們在一個大馬房轉角處差一點就撞到了在牆邊的一對年輕男女。他們緊緊相擁著、親吻著，彷彿即將被永遠拆散。

“對不起。”波拉說著，把埃勒裡往後拉。