特洛伊

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波拉·帕里斯小姐越過餐桌問道：“你喜歡誰，奎因先生？”

奎因先生立即回答：“你。”含著滿嘴的佛蒙特火雞、栗子，以及小紅莓醬汁。

“我不是指那個，傻瓜，”帕里斯小姐說著，卻滿心歡喜，“不過，既然你提了這個話題——等我們結婚之後你還會說這麼好聽的話嗎？”

埃勒裡·奎因先生臉色發白，噎住了，並放下他的刀叉。他第一次遇見這位迷人的帕里斯小姐——好萊塢的閒聊女王時，帕里斯小姐患有嚴重的人群恐懼症，對男人有病態的恐懼感，她是如此的懼怕人群，以至於她有好多年都不曾踏出她在好萊塢山的白色小屋。奎因先生受到一股不知名的情感所驅使，決心要治癒這位小姐的心理苦惱。這種治療，他思考著，必須是夠驚人且有補償作用的，所以他向她示愛。

帕里斯小姐雖然康復了，奎因先生卻駭然發現，這種治療有時會引起比苦惱還要嚴重的問題。因為患者很快地就愛上了她的治療師，而這位治療師自己也沒能逃過令人苦惱的感情後果。

他寶貴的自由正面臨著這個充滿誘惑的威脅，奎因先生差點被這美味的聖誕大餐噎到，這是帕里斯小姐用她修長的雙手精心烹調的，並在她舒適的餐廳裡享用的兩人親密晚餐。

“喔，不要緊張，”帕里斯小姐嘟著嘴說，“我只是開玩笑的。你怎麼會認為我會想要嫁給一個研究割喉案件，並且以追逐小偷為樂的人呢？”

“對一個女人來說，是最可怕不過的命運了，”奎因先生迫不及待地附和道，“而且，我也配不上你。”

“你配不上才怪！可是你還沒回答我的問題。你認為卡羅萊納下星期天會贏南加大嗎？”

“喔，玫瑰碗比賽[注]，”奎因先生說著，他的胃口奇蹟般地恢復了，“再來一點火雞，麻煩你……呃，如果奧斯特穆爾真有傳說中那麼好，斯巴達隊可能會贏。”

“真的？”帕里斯小姐喃喃說道，“你難道忘了特洛伊隊擁有羅迪·克羅克特？”

“南加州特洛伊隊，卡羅萊納斯巴達隊，”奎因先生若有所思地說，用力地嚼著，“斯巴達對抗特洛伊……足球場上現代版的特洛伊戰爭。”

“埃勒裡·奎因，那是剽竊還是——還是什麼的！你是從我的專欄文章看來的。”

“有沒有一個海倫讓那些孩子為她而戰？”奎因先生笑問。

“你真浪漫，奎因。唯一一個有關係的女性是個非常漂亮、富有，而且明理的同學，叫瓊·溫，而且她不是任何一個斯巴達隊員的愛人。”

“可惡，”奎因先生說著，伸手去拿名牌葡萄乾布丁，“有一瞬間，我還以為我有了一些發現。”

“不過真的有一位特洛伊的末代國王，因為羅迪·克羅克特與瓊·溫訂婚了，而瓊的父親，‘老爹’溫，可以說是特洛伊隊最尊貴的一員。”

“或許你知道你在說什麼，美人，”奎因先生說道，“但我不知道。”

“你肯定是加州訊息最不靈通的人了！‘老爹’溫是南加大最熱衷的校友，不是嗎？”

“是嗎？”

“你的意思是，你從來沒有聽說過‘老爹’溫？”波拉懷疑地問。

“沒有愧疚感，”奎因先生說道，“請再來一點布丁。”

“永遠的校友？永遠長不大的男孩？”

“謝謝你，”奎因先生說道，“你說什麼？”

“博覽會公園以及洛杉磯體育館的幽靈，擁有終身座位可以觀賞所有南加大比賽的人？非官方的教練、按摩師、遞水者、加油者、棒球明星、贊助者、特洛伊橄欖球隊的主要守護神？珀西·斯夸爾斯·‘老爹’·溫，一九○四年從南加大畢業，那個人他的睡、吃和呼吸都只是為了特洛伊隊的勝利。他結了婚，沒有兒子，生了個女兒，多年來唯一的任務就是要誘惑南加大最好的進攻後衛。”

“可以了，可以了，我投降，”奎因先生抱怨道，“在殘忍的性格描述之前。我現在知道了珀西·斯夸爾斯·溫，我可不要再知道任何人了。”

“抱歉！”波拉說著，輕快地站起來，“因為一等到你用葡萄乾布丁填飽你的無底洞之後，我們就要去找這位偉人祝他聖誕節快樂了。”

“不要！”奎因先生猛地一個激靈說。

“你想看玫瑰碗的比賽嗎？”

“誰不想看？可是我到現在還沒辦法弄到票。”

“可憐的奎因，”帕里斯小姐滿意地說著，用手臂圈著他，“你這麼無助。過來看看我怎麼樣從‘老爹’溫身上騙出兩張票來！”

英格伍德那座壯觀地高聳在公園般的土地上的城堡，它的主人是個中年人，又高又壯，在紅潤的小臉頰上方是個小禿頭，所以奎因先生第一眼看到他時，還以為是放在圓石頭上的卡託巴葡萄。

他們見到那位百萬富翁坐在一大片草地正中央，正熱烈地與一個年輕人辯論，那個年輕人跟他一樣，有著高大的身材、健壯的體魄、古銅的肌膚，這些都是橄欖球球員的特色。他是溫先生未來的東床快婿，特洛伊隊的新年新希望。

他們利用小門、木槌和球來進行復雜的推演，顯然是要找出最有效的方法來挫敗卡羅萊納那位兇惡的四分衛，奧斯特穆爾。

一位有著漂亮鼻子的年輕的紅髮女郎盤腿坐在鄰近的草皮上，她柔和的藍眼睛盯著那年輕人的褐色臉龐，眼裡赤裸裸流露出崇拜之情，年輕的女孩只有在她們的男友正式臣服了之後，才會在公開場合流露這種感情。這一位，奎因先生毫不費力地就可以確認，就是那位大人物的女兒，也就是羅迪·克羅克特先生的未婚妻，瓊·溫。

溫先生看到陌生的奎因先生時對羅迪做出警告，在那一瞬間，奎因先生覺得自己好像是潛入敵軍營帳而被逮到的間諜。不過帕里斯小姐很快地證實了他對特洛伊隊的忠誠，接下來則是一連串的聖誕寒暄以及相互介紹，在這當兒奎因先生被介紹認識了兩個人，他馬上就看出他們屬於賴著不走的客人。一個是蓄著鬍子的紳士，他有高高的顴骨和俄國人的儀態，頂著的頭銜是奧斯特羅夫大公；另外一個是瘦瘦的、黝黑的、像鞭子一樣的女性，有一對高深莫測的黑眼睛，她的名字也是一樣驚人，梅菲斯特[注]夫人。

這兩個人只是草草地對帕里斯小姐和奎因先生點點頭；他們凝神傾聽珀西·斯夸爾斯·溫先生所說的每一個字，懷著見習修道士對守護神般的仰慕之情。

特洛伊隊尊者的紅臉龐，奎因先生尋思著，不是因為長期暴露在外，就是因為高血壓。很快他就發現他的這兩點推論都正確，因為“老爹”溫自比為艾薩克·沃爾頓[注]，一位作家、高爾夫球手、獵人、登山者、馬球運動員、賽艇運動員，而且他扭動不安又興奮得像個小男孩似的。

當永遠的校友把奎因先生拉去參觀他的“戰利品小屋”時，這個小男孩理論就更明顯了。奎因先生的恐懼成真；因為在一間巨大的拱形房間裡，有著各式各樣的東西，奎因覺得自己是在視察一個千奇百怪的垃圾堆場，這裡的收藏之廣遠超過一般男孩的夢想，這些東西由一個乾癟、陰沉、寡言的老先生負責看管，他的名字竟然叫“嘮叨”漢斯伍德。

集郵冊，美國大學的旗幟，掛在牆上的野生動物頭顱，壯觀的火柴盒收藏，雪茄包裝條，魚標本，世界大戰各國的戰壕頭盔……全部都在那裡。“老爹”溫展示這些無價之寶時兩眼發光，從一個收藏到另一個，他如此怡然自樂地撫弄著它們，使得奎因先生為他自己逝去的青春而慨嘆。

“這麼有價值的物品就這麼擱著嗎，溫先生？”他禮貌地問道。

“見鬼，不是。‘嘮叨’比我還要重視它們的安全！”溫吼著，“對不對，‘嘮叨’？”

“是的。”“嘮叨”回答，他對著奎因先生懷疑地皺著眉頭。

“‘嘮叨’叫我裝了一個防盜系統。你看不到，但這間屋子和金庫一樣安全。”

“還更安全。”“嘮叨”說著，瞪著奎因先生。