金甲蟲

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天哪！天哪！這傢伙正瘋狂地舞蹈！

他遭那毒蜘蛛咬了。

——《一切皆錯》

多年以前，我和威廉姆·勒格朗先生建立了友誼。他出生於一個名望悠久的法國新教家族，曾經很富有，但是一系列不幸使他淪落到經濟窘迫的地步。為了避免那些災難所引發的羞辱，他離開了新奧爾良這個父輩們一直生活的城市，在南卡羅來納州查爾斯頓附近的沙利文島居住下來。

這是個很孤立的島嶼，盡是海邊的沙石，大約有三英里長，寬度也超不過四分之一英里。島嶼和陸地之間被一條不太明顯的支流隔開，那水流蜿蜒地穿越一片茫茫的蘆葦叢和泥灘，那是沼澤雞樂於棲息之地。人們可能會料想，那裡的植物稀少，而且身形都十分矮小，根本看不到任何高大的樹種。在島的最西端附近，是莫爾特里堡。夏天，那裡有一些簡陋的框架房屋被出租，房客都是從查爾斯頓的喧囂和炎熱中逃來的難民。在那裡，確實有可能會發現葉子又短又硬的矮棕櫚；但是，除了西端，以及海岸邊的一道堅硬、白色的海灘，整個島嶼都被茂密而芳香的香桃木叢覆蓋著，英國的園藝師們倒是很珍視這類植物。這些灌木叢通常高十五或二十英尺，它們形成了幾乎是密不可透的矮木林，並且籠罩在馥郁芳香的氛圍中。

在這片叢林的最深處，離東部或者說離島嶼那荒涼的盡頭不遠的地方，勒格朗為自己修築了一間小屋。在我第一次、純屬偶然地和他相識之時，他就住在那裡。這相識立刻發展成了我們之間的友誼——因為隱居者身上有許多令人感興趣和可尊敬之處。我發現他受過很好的教育，有非凡的思維能力，但是他厭倦了與人交往，沉溺於乖張的情緒，喜怒無常。他藏書豐富，卻很少閱讀。他主要的興趣在於狩獵和垂釣，或者沿著海灘漫步，穿越那片香桃木叢林，並尋找貝殼或是昆蟲標本——他對昆蟲標本的收集或許連斯瓦姆默丹[1]都會眼紅。他在這些短途旅行中，常有一個名叫丘必特的老黑人陪伴著。老人在他家族沒落之前就被釋放了，可是無論是威脅，還是利誘，都沒法說服他放棄他所認為的跟隨年輕“主子”足跡的權利。也許勒格朗的親戚們在考慮到他多少有些思維混亂的情況下，努力使丘必特懷著這種固執，讓他監督和照料這個流浪者。

在沙利文島所處的緯度上，冬天罕有酷寒天氣，而且秋天通常無需生火。然而，在18××年的十月中旬的某一天，天氣突然變得異常寒冷。日落之前，我從那片常綠叢林向朋友的小屋跋涉，我已經好幾個星期沒有拜訪他了——當時我住在查爾斯頓，那裡離島有九英里的路，而往返的交通工具又遠比今天落後。到達小屋時，我照常敲響了他的門，但是沒人應。於是我就在自己知道的藏鑰匙的地方找到鑰匙，開啟門，走了進去。壁爐裡的火在熊熊燃燒著，這可真罕見，但是倒不令人反感。我脫掉外套，在一張靠背椅上坐下，靠著那堆噼啪作響地在燃燒的木柴，耐心地等著主人回來。

天黑後不久，他們就回來了，並且給了我最熱情的歡迎。丘必特咧嘴笑著，四下張羅著要燒沼澤雞當晚餐。勒格朗處於一種熱情狀態中——除此我還能怎麼來形容他們呢？他發現了一種不知名的雙殼貝，它是一個新的種類，而且，不僅如此，他還繼續追蹤下去，並在丘必特的協助下獲得了一種聖甲蟲，他確信那是全新的種類，不過在這方面，他希望我能在次日發表一下見解。

“幹嗎不在今晚呢？”我問道，一邊在火上搓著雙手，希望整個聖甲蟲種類都滾蛋。

“啊，如果我早知道你在這裡就好了！”勒格朗說道，“我們好久沒見面了；我怎麼想得到你會偏偏在這麼個夜晚來看我？在我回來的路上，我遇到了從堡壘來的G中尉，而且，很愚蠢的是，我把甲蟲借給了他；因此你只有明天一早才能見到它了。今晚就住這裡吧，日出時，我就會派丘必特去拿。它可是最可愛的生靈了！”

“什麼？——日出？”

“胡說！不！——我指的是甲蟲。它有著燦爛的黃金色——大約有大核桃那麼大——在背的一端有兩個墨黑的點，另一端的黑點似乎要大長一些。它的觸角是——”

“它可不摻雜質，主人，我不斷地告訴過你，”丘必特插進話來，“它是金甲蟲，每個部分都是黃金，從裡到外，除了翅膀——我這輩子還從沒掂過這麼重的甲蟲。”

“行，就算是吧，丘必特，”勒格朗說著，顯得更加熱切了，在我看來，他似乎沒必要如此認真的；“可難道這就是你要讓雞燒煳的理由嗎？那顏色”——這時他轉向我——“真的幾乎能證明丘必特的看法。你準保沒見過比那表面發散出來的金屬光澤更絢麗的了——不過你得等到明天才能有結論。現在，我還可以給你講講它的形狀。”說著，他在一張小桌子旁落座，桌上放著一支鋼筆和一瓶墨水，但是沒有紙張。他想從抽屜裡找些紙，可是沒找到。

“沒關係，”他最後這麼說道，“有這就行。”然後他從背心口袋裡抽出了一張令我覺得髒兮兮的紙，並用鋼筆在上頭畫起了草圖。他這麼做時，我由於仍然覺得寒冷，還是靠在火邊的椅子上。他畫完圖形，沒站起身就交給了我。我接過來時，聽到一聲響亮的咆哮，接著門上傳來了刮擦聲。丘必特開啟門，勒格朗那隻巨大的紐芬蘭犬竄了進來，它跳上我的肩膀，親暱地撫摩舔拭並壓在我身上，因為我前幾次拜訪時對它很是關注。等它嬉戲夠了，我看看那張紙，實話說，我對朋友所描繪的東西感到莫名其妙。

“不錯！”凝視了片刻後，我說道，“不得不承認，這是一種奇怪的聖甲蟲，很新穎，我從沒見過類似的——除非說它是顱骨，或者是死人的腦殼，在我所觀察到的事物中，還沒比這更像的了。”

“死人的腦殼！”勒格朗重複著，“哦——是的——沒錯，毫無疑問，從紙上看，外形倒有些相像。上頭的那兩個黑點就像眼睛，呃？底部那個稍長一些的就像嘴巴——而且整個形狀是橢圓形的。”

“也許是吧，”我說，“但是，勒格朗，恐怕你不是個畫家，必須得等我親眼見過那隻甲蟲，我才能對它的外形有所瞭解。”

“呃，我也不知道自己算不算個畫家，”他說著，有點慍惱，“可我畫得還不錯——至少應該這麼畫——我拜過一些名師，也自信並不算笨。”

“可是，親愛的，那你是在開玩笑了，”我說，“這是一個非常像樣的腦殼——真的，根據生理學標本的一般概念，可以說這是一個相當漂亮的腦殼——如果你說的聖甲蟲與之相像的話，那它一定是這世上最奇怪的聖甲蟲了。哎呀，從這一點看，我們可以來一點令人毛骨悚然的興奮。我想你可以把它稱作人頭甲蟲， 或者類似的——博物學中有許多相似的名稱。可是你所說的觸角在哪裡呢？”

“它的觸角！”勒格朗說著，顯得對此話題有種莫名的熱衷，“你一定得看看這個觸角。我畫得和真的蟲子上的一樣清晰，而且覺得足夠逼真了。”

“好，好，”我說，“也許是這樣——可我還是沒真見著呀；”於是，我把紙遞給他，沒再作任何評價，我不想惹火他；不過我對這些轉變感到很驚訝，他的惱火令我不解——而且，從那張甲蟲畫裡，也確實看不到觸角，而且整張畫真的和普通的死人頭骨的線條非常相像。

他很生氣地接過了那張紙，準備團皺它，顯然是要把它扔進火裡去，這時，他不經意地瞥了一下那個圖形，忽然，他似乎猛一凝神，只一瞬間，臉色就緋紅了——可剎那，它又變得出奇蒼白。過了幾分鐘，他在座位上繼續仔細地觀察著那畫。最後，他站起身，從桌上拿起一支蠟燭，走過去坐在了房間最深角落的一個水手櫃上。在那裡，他又一次很熱切地凝視著那張紙，把它轉成各個方向。不過，他沒說一句話，這舉動把我嚇壞了；可是我覺得謹慎起見，還是別發表意見以激化他不斷喜怒無常的脾氣為好。這時，他從外套口袋裡掏出一隻皮夾，把那張紙小心翼翼地放進去，並把皮夾放置在書桌裡，還上了鎖。現在他鎮靜多了，不過他最初的熱情已完全消失了，但是他看上去與其說是在發怒，毋寧說是像在出神。當夜晚漸深時，他在幻想中越陷越深，對我的俏皮話毫無反應。我原本打算像往常一樣在小屋裡過夜，可是，看到主人這樣的情緒，我覺得還是告辭的好。他也沒有強留我，不過，在我離開時，他甚至比以往更加熱誠地握了握我的手。

大約一個月之後(這期間我再沒見過勒格朗)，勒格朗的僕人丘必特到查爾斯頓來找我。我從沒見過這好心的老黑人這樣沮喪過，於是我擔心朋友有糟糕的事情發生了。

“你好，丘必特，有什麼事嗎？——主人怎麼樣了？”我問他。

“哎呀，說真的，先生，主人可不太好。”

“不太好？我真的很難過。他有什麼難處嗎？”

“唉！問題就在這裡！——他從來不說——可是他的病真的很重。”

“病很重？丘必特？——你幹嗎不早說？他臥床不起了？”

“不，不是這樣！——他不是這樣子——問題就在這裡——主人這樣子我的心裡沉重極了。”

“丘必特，我得弄清楚你剛才說的話。你說主人生病了，他告訴你哪裡不舒服了嗎？”

“唉，先生，為這個我都要發瘋了——主人根本不會說哪裡難受——可是那又是什麼使他到處走動，這裡看看，那裡瞧瞧，低著頭，聳著肩膀，像鬼一樣蒼白的呢？而且他整天拿著一張紙——”

“拿著什麼，丘必特？”

“拿著紙，那上頭有畫——畫著我見過的最古怪的東西。告訴你，我看了都害怕。我非得留神死死盯著他。可那天他在太陽出來前逃走了，然後這好好的一整天都消失了。我早讓人削好了一根大棍子，要等他回來好好揍他一頓——可是我那麼笨，根本沒這個膽量——他看上去可真是虛弱。”

“呃？——什麼？——哦對了！——總的說，我覺得你最好別對那可憐的傢伙太嚴厲了——別揍他了，丘必特——他會受不了的——不過你能想想是什麼導致他這樣的，或者說改變了他的？上次我見了你之後，有什麼不開心的事情發生過嗎？”

“沒有，先生，沒有什麼不開心的事——我擔心是在那之前——就是你來的那天。”

“怎麼？你這是什麼意思？”

“唉，先生，我指的是那隻甲蟲——它還在那裡。”

“什麼？”

“那隻甲蟲——我敢肯定主人的腦袋瓜被那隻金甲蟲給咬過了。”

“丘必特，你是怎麼才會有這種猜測的？”

“先生，那蟲子有好多腳，還有嘴。我從沒見過這樣厲害的蟲子——它對任何接近它的東西都又踢又咬。主人好不容易抓住了它，但馬上又讓它給跑了，告訴你——他肯定是那時候被咬的。不知怎麼的，我自己就很討厭那蟲子的嘴巴，所以我不願意用手指去抓它，不過我找到一張紙去抓。我把它包在紙裡面，還把紙片塞進了它的嘴巴——就是這樣子。”

“這麼說你認為主人真的被那甲蟲咬了，覺得咬過後他就生病了？”

“我不是認為——是知道。他要不是給那隻金甲蟲咬了，那他幹嗎滿腦子想著黃金？我以前聽說過金甲蟲的事。”

“你怎麼知道他痴迷黃金的？”

“我怎麼知道的？哎，因為他在夢裡還唸叨它——所以我知道了。”

“好吧，丘必特，也許你是對的；可是承蒙你今天的拜訪，我怎樣才能幫你呢？”

“你說什麼，先生？”