金甲蟲

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“勒格朗讓你帶什麼口信沒？”

“沒有，先生，我把這張紙給帶來了，”接著，丘必特遞給我一封簡訊，上面是這樣寫的：

親愛的——

怎麼這麼長時間不見你？我希望你不至於蠢到對我的些許不雅而感到惱火；不過，不，這是不可能的。

自從見你之後，我就頗為焦慮。我有要事相告，可又不知從何說起，到底該不該說。

幾天來，我的身體一直欠佳，而且可憐的老丘必特還總煩我，他好心的照料幾乎令我無法忍受了。你能相信嗎？——有一天，他還準備了一根巨大的棍子，要懲罰我，說我趁他不防悄悄溜走，而且還花整天的時間獨自呆在陸地的山丘裡。我真的相信，因為我病歪歪的樣子，才得以免去痛打的。

自我們見面之後，我的陳列櫃裡沒再增添新的標本。

無論如何，如果可以的話，請你抽空隨丘必特一起過來。來吧，我希望今晚能見到你，我有要事相告。我保證這事極其重要。

你永遠的

威廉姆·勒格朗

此信的某種語調令我十分不安。整封信的風格和勒格朗所固有的有著本質上的不同。他在想些什麼？是什麼新的奇思怪想在刺激他呢？他會有什麼“極其重要”的事要辦呢？丘必特所描述的他可不怎麼妙。我擔心，那種不幸而持續的精神壓力會把朋友的理智折磨垮了。因此，我毫不猶豫地就準備和那個黑人一同前往。

到了碼頭，我看到了一把長柄鐮刀和三把鐵鍬，顯然都是簇新的，躺在我們將要登上的那隻船的底部。

“這是什麼意思，丘必特？”我問道。

“是鐮刀和鐵鍬，先生。”

“沒錯，可是它們放在這裡有啥用？”

“主人硬要我到鎮上買鐮刀和鐵鍬，我花了很多錢才買來的呢。”

“可是，你‘主人’ 神秘兮兮地要鐮刀和鐵鍬做什麼呀？”

“我也不清楚，要是我相信他自己清楚要幹什麼的話，讓我出門撞見鬼好了。不過這都是為了那隻蟲子。”

我發現從丘必特那裡問不出什麼來，他整個人的思想都在“那蟲子”上。於是，我上了船，出發了。風勢強勁順利，我們很快就駛入了去莫爾特里堡北邊的海灣。接著，我們走了大約兩英里的路，就到了小屋。我們到達時大概是下午三點，勒格朗一直在急切地盼著我們。他抓住我的一隻手，有一種神經質的熱情，這使我驚慌起來，更肯定了先前的疑慮。他的面色蒼白得可怕，深陷的眼睛閃爍著異樣的光。我詢問了他的健康狀況，在不知該說些什麼才好的情況下，我問他是否從G中尉那裡拿到了那隻聖甲蟲。

“哦，是的，”他回答說，臉色發生了劇烈的變化，“我第二天上午就拿到了，什麼都無法讓我和那隻聖甲蟲分開了。你知道丘必特對它的評價很正確嗎？”

“哪方面？”我問，心裡有一種悲哀的不祥之兆。

“即他認為那是一隻真正黃金質地的甲蟲。”他說這話時態度非常嚴肅深沉，我有種說不出來的震驚。

“這甲蟲給我帶來了財富，”他繼續說著，帶著勝利的微笑；“可以讓我的家產得以恢復。因此，我這樣珍視它有什麼奇怪的呢？既然我命該得到財富，我就只能妥善利用了，它是我找到黃金的指引者。丘必特，把那隻聖甲蟲給我拿過來！”

“什麼蟲子，先生？我可不願意勞煩去拿；你自己拿給他吧。”於是，勒格朗站起身，莊重而嚴肅地把那隻甲蟲從一個關著它的玻璃盒裡拿出來，交給我。它是隻很漂亮的聖甲蟲，而且，當時的博物學家還不知道它——當然了，從科學的角度來看，它很有價值。它的背上的一端有兩個黑圓點，另一端的黑點長一些。甲蟲殼極其堅硬光滑，和打磨過的黃金一模一樣。那蟲子的重量也令人吃驚，從所有這些來看，我幾乎沒法挑剔丘必特的描述；可是我這輩子都沒法解釋勒格朗為什麼會贊同這樣的觀點。

在我好好地觀察了那隻甲蟲後，他說，“我派人叫你來，”語氣顯得很誇張，“我派人叫你來，這樣我就可以聽聽你的評價，得到你的支援，並進一步考慮命運和這隻蟲子——”

“親愛的勒格朗，”我叫起來，打斷了他，“你準是病了，最好有點防範措施。你該臥床的，我會陪你住幾天，直到你恢復為止。你在發燒，而且——”

“搭搭我的脈搏，”他說。

我搭了搭，說實話，我沒發現絲毫髮燒的跡象。

“可是，儘管你沒發燒，你也許病了。這一次你就聽我的吩咐吧，首先你得臥床，然後——”

“你弄錯了，”他插話了，“我身體現在好得甚至能指望承受這種我正在經歷的興奮。如果你真希望我好，你應該幫我緩解這種興奮。”

“那我怎麼做呢？”

“很簡單，丘必特和我本人打算到大陸的山裡去勘探一下，而且，在考察的過程中，我們會需要某位我們能夠信任的人士的協助。你就是我們唯一能信任的人。無論我們成功或是失敗，你現在感覺到的我身上的興奮就會得到相應地緩解。”

“我很願意幫你，”我回答說，“但是你的意思是說你們到山裡去考察和這隻可惡的甲蟲有關嗎？”

“是的。”

“那麼，勒格朗，對這樣荒唐的舉止，我就愛莫能助了。”

“我很難過——非常難過——因為我們只好自己去試試了。”

“你們自己去試試！你簡直是瘋了——慢著！——你打算去多久？”

“也許整個夜晚。我們會立刻開始行動，無論如何，日出前就回來。”

“那你能向我保證，以你的名譽起誓，等這怪念頭結束後，等關於這蟲子的事(老天！)忙完後，你就回家，好好地採納我的建議，就像照醫生所說的做嗎？”

“好的，我保證，那現在我們走吧，因為不能再耽誤了。”

懷著沉重的心情，我陪伴著朋友出發了。我們是四點走的——包括勒格朗，丘必特，狗，還有我本人。丘必特帶著鐮刀和鐵鍬——他堅持一個人扛這些東西——在我看來，這更多是因為他生怕主人拿到這些工具中的任何一件，而不是因為他極度的吃苦耐勞或殷勤。他的行為固執透了，而且“這可惡的蟲子”是他一路上唯一說出來的話。我拎著兩個黑燈籠，而勒格朗則全心顧及那隻聖甲蟲，把它拴在一根鞭繩繩端，一路走一路反覆讓它打轉，像變戲法似的。當我看到朋友這種最後的、明顯的神志不清跡象，我幾乎忍不住要哭。不過，我想最好還是順著他的怪念頭，至少目前得這樣做，直到我能採用什麼更有效的措施來獲得成功的機會。我一邊想著，一邊努力打探他此次考察的目的，不過一無所獲。一旦他說服了我陪著他，就似乎不再願意討論那些次要問題了。對我所有的疑問，他只是回答：“我們等著瞧吧！”

我們乘著船兒穿越了島嶼頂端的溪流，然後登上了大陸海岸上的高地，並繼續向西北方向穿過一片非常荒涼和杳無人煙的鄉村。勒格朗堅定地領著路，不時地，他只作瞬間的停頓，以檢視那些顯然是他上次經過時親手留下的路標。

就這樣，我們大約走了兩小時，日落時分，我們進入了一個區域，那裡比我至今見過的任何地方都荒涼得多。那是一片平臺般的地方，靠近一座幾乎難以攀登的小山之峰頂，小山從底部到頂端盡是茂密的樹林，間或有巨石峭壁，插在沙土裡看上去很不牢固，許多巨石之所以未從峭壁墜入下面的山谷，全憑著它們斜靠於其上的樹木的支撐。峽谷深邃，縱橫交錯，透出嚴峻的莊重。

我們所攀登的臺階荊棘密佈。穿越其中之際，我們馬上發現不用鐮刀幾乎寸步難行；丘必特在主人的指引下，為我們開路，於是大家來到了一棵巨大的鵝掌楸下。那樹屹立著，一旁簇擁著八九棵橡樹。但是後者，以及我所見過的其他樹木，在樹葉和樹形的優美，枝杈的繁茂修長和氣勢巍峨上，都遠不及那棵鵝掌楸。當我們走到鵝掌楸旁，勒格朗轉向丘必特，問他能否爬上去。那老人對這問題顯得有點驚愕，好久都沒答話。最後，他走到巨大的樹幹前，緩緩地繞著它走，仔細地觀察著。詳細檢查完畢，他只是說：

“行，主人，任何丘必特見過的樹，他都能爬。”

“那就馬上爬上去吧，否則天太黑我們就看不清周圍了。”

“要爬多高，主人？”丘必特問。