金甲蟲

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“先爬主幹，然後我會告訴再爬哪裡——現在——慢著！把這隻甲蟲帶上。”

“這蟲子，主人！——這金甲蟲！”黑人叫著，驚慌地倒退著——“幹嗎一定要帶這蟲子上樹？——我不幹！”

“丘必特，如果像你這樣的大個子黑人還害怕帶上一隻不會傷人的死甲蟲，那你可以用這繩子把它弄上去——不過，假如你不想辦法帶它上去的話，我就非得用鐵鍬打碎你的腦袋了。”

“你這是幹嗎，主人？”丘必特說道，顯然被羞辱得順從起來，“你總想對你的老黑人大聲嚷嚷，我不過說句笑話罷了。我害怕這隻蟲子！我怕它幹嗎？”於是，他小心地抓住了繩子一端，儘量讓身子離開蟲子遠一些，準備上樹了。

這鵝掌楸，或者叫木蘭鵝掌楸，是美洲森林中最高大的樹種。在成長初期，它的樹幹特別光滑，經常長到很高都沒有橫向的枝杈；不過，到了成熟期，樹皮就會變得粗糙不平，這時，樹幹上會長出很多短小的分支。因此，在目前的情況下，爬樹的困難事實上並沒有表面所看到的那麼難。丘必特抱住了粗大的樹幹，並把雙臂和雙膝儘量貼緊。他的兩隻手抓住了一些突節，光著的腳趾頭停在另外的突節上。有一兩次，他差點沒掉下來。他終於扭動著攀上了第一個分叉，看上去似乎認為自己已經完成了整個任務。事實上，這時，攀爬的危險過去了，儘管爬樹的人離開地面已經有六、七十英尺。

“現在再從哪裡上去，主人？”他問道。

“順著最大的樹杈上——在這邊，”勒格朗說。那黑人立刻遵從他，不過現在麻煩明顯小了；他越爬越高，直到透過茂密的樹葉，我們已經看不到他矮胖的身影。不一會兒，傳來了他的喊聲。

“還得爬多高？”

“你到多高了？”勒格朗問。

“不能再高了，”黑人回答道，“都能從樹頂看到天空了。”

“別管什麼天空，照我說的做。往樹幹下面看，數一下你這邊的樹杈數目，你爬過了多少樹杈？”

“一、二、三、四、五——我爬過了這邊的五個大樹杈，主人。”

“那就再爬高一個。”

過了幾分鐘，又傳來了他的聲音，他告訴我們他爬過第七個了。

“聽著，丘必特，”勒格朗喊著，顯然很興奮，“我要你沿這根樹杈往外爬，越遠越好，如果你看到什麼奇怪的東西的話，就告訴我。”

這時，我對這可憐朋友發生了精神錯亂的猜疑終於被確定了。我只能把它歸結為精神失常，並非常急切地要把他弄回家。當我考慮怎麼做才最好時，丘必特的聲音又傳來了。

“我很害怕，爬這根樹杈太危險了——它整個就是根枯樹枝。”

“丘必特，你說它是一根枯樹枝？”勒格朗用顫抖的聲音叫道。

“是的，主人，全枯了——全朽了——早死透了。”

“我到底該怎麼辦？”勒格朗問，顯得非常沮喪。

“行！”我說著，很高興有機會插話，“幹嗎不回家，躺上床。現在就走！——好夥計，天要黑了，而且，你得記住自己的諾言。”

“丘必特，”他喊著，根本不理會我，“你聽得到我的話嗎？”

“聽到了，主人，聽得清清楚楚。”

“那麼，用你的刀試試那木頭，看看是不是枯朽。”

“是枯了，主人，我肯定，”過了一會兒，黑人回答著，“不過沒我想得那麼枯。也許我可以獨自再冒險爬一點點，真的。”

“獨自！——你什麼意思？”

“哎，我說的是那蟲子。它太重了，如果我把它扔下來，也許我一個黑人的重量還不會把樹枝壓斷。”

“你這可惡的混蛋！”勒格朗喊道，顯然是如釋重負的樣子，“你告訴我這些廢話是啥意思？你要是把那甲蟲扔下來，我就擰斷你的脖子。往這兒瞧，丘必特，你聽見了沒？”

“聽見了，主人，你不用這樣對著可憐的黑鬼吼。”

“好了！你給我聽著！——在你認為安全的範圍內，如果你試著儘量往外爬，並且不扔掉那甲蟲的話，等你一下來，我就送你一塊銀幣。”

“好吧，主人——我試試，”那黑人立刻回答——“我就要到頂端了。”

“到頂端了！”這時勒格朗厲聲喊道，“你說你到樹杈頂端了？”

“馬上到了，主人——哦—啊—哎喲！上帝！這上頭是什麼呀？”

“哎！”勒格朗叫著，情緒高漲，“是什麼？”

“唉，不過是一個骷髏頭——有人把自己的頭吊在了樹上，而烏鴉把腦袋上的肉都吃光了。”

“什麼，骷髏頭！——太好了，——它是怎麼被系在樹杈上的？——是用什麼固定住的？”

“知道了，主人，我得看看。我敢說，這可真古怪——骷髏頭上有一個很大的釘子，這釘子把它固定在了樹上。”

“好了，丘必特，就照我說的做——聽見了嗎？”

“聽見了，主人。”

“那麼，留心一下，找到頭顱左邊的那隻眼睛。”

“啊！哦！好的！可根本就沒有剩下什麼眼睛呀。”

“蠢蛋！你能把你的右手和左手區分開來嗎？”

“哦，我知道了——完全明白了——我是用左手來劈木頭的。”

“對了！你是左撇子；你的左眼和左手在一個方向。現在，我想你能找到骷髏頭上的左眼了吧，或者說，就是左眼曾經在的位置，找到了嗎？”

過了好長一會兒那黑人問道：

“骷髏的左手和左眼也是在一個方向嗎？——可是那骷髏頭根本沒有手——不過沒關係！我找到左眼了——就是它！我該怎麼做？”

“把那隻甲蟲穿過它垂下去，儘量把繩子放完——不過小心點，別讓繩子脫了手。”

“我已經照做了，主人；把蟲子放進去可容易了——瞧它在下面！”