一

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“燭臺俱樂部”位於從銀座的林蔭大道往土橋附近的小巷裡，這一帶的店家大都是酒吧間，燭臺俱樂部便是其中一間。這棟建築物裡，五層樓幾乎全被俱樂部或酒吧佔滿。

媽媽桑巖井叡子身材高大，完全稱不上是美女，不過她直率的性格倒頗給人好感。她約摸三十四五歲，鼻尖有點往上翹，反應非常機靈。雖說她經營酒吧已經十年，但要在競爭激烈的銀座存活下來需要卓越的經營手腕。目前，她旗下的小姐大概有三十名，半數以上都已換上新人，足見酒吧業競爭的激烈程度。

十一月的某個晚上，三個畫家朋友結伴來到燭臺俱樂部。

有個臉蛋嬌小、身材纖細、穿著碎花和服的小姐，坐在他們對面的桌臺陪酒。從外表看去，那個小姐頂多三十三歲。

“那個小姐是新來的吧？”

“嗯，她叫作春江。”千鶴子配合著Ａ畫家的眼神說道，“才來了半個月。”

Ａ畫家從嫋嫋的香菸霧氣中若無其事地觀察著，他注意到那個叫春江的小姐動作有些矜持。儘管先前她也跟著店裡的小姐陪酒客打情罵俏，但總是僵直著上半身，臉上的微笑也是硬擠出來的。

由於畫家所坐的桌前剛好是店內的通道，能清楚看見春江來回走動時尚不熟練的身影與步態。看一眼就讓人覺得，她是初入這個行業，完全不曾在酒吧工作過。因為她經過客人的面前時總是低著頭。

在通道昏暗燈光的映照下，從側臉看去，她的額頭有點大，眼睛很小，臉頰瘦削，留有陰影。由於她身材嬌小，姿勢端正，穿上碎花和服搭配得很好，但腰帶上方的胸部卻顯得有些平坦。她坐下後，經旁邊檯燈的照映，臉上的陰影消失了，寬闊的額頭和凸出的顴骨泛著亮光。不過，無論怎麼看她都不是有魅力的女人。

或許客人也跟她不太熟，因此沒多注意春江，只顧著跟其他的小姐說笑。從這裡可以清楚看出，她跟其他小姐年齡有差距，而且不熟悉這裡的環境。

可是，她非常認真地觀察客人和年輕小姐間互動的情況。就是因為她這個舉動，引起了Ａ畫家的注意。

媽媽桑叡子正四處與客人打招呼寒暄，來到這桌時她高大的身軀坐在Ａ畫家身旁。

“聽說那個叫春江的小姐是你的朋友？”Ａ畫家趁說話的空當問道。

“是啊。”睜大眼的叡子對著春江輕輕點頭。

“是老朋友？”

“不，不是。”叡子搖搖頭，說道，“她是貨真價實的新手。”

“果真如此。”

“你一眼就看出來了嗎？”

“當然看得出來。那麼，她是你的兒時同伴？”

Ａ畫家的視線始終盯著春江。春江果真沒加入客人們的談笑，只是在旁微笑著。

“也不是。她是我高中同學。”叡子生怕旁邊的小姐聽到似的小聲說道。

“噢，這樣子啊，你們現在還有聯絡？”

“倒也沒有時常聯絡。兩個月前，她突然來找我，拜託我讓她在這裡工作。”

“這麼說⋯⋯她是寡婦嗎？”Ａ畫家的腦中旋即浮現出死了丈夫、手抱幼兒的女人來。

“才不是呢。她還是單身。”

“噢。”

三十幾歲還單身，現在還想在酒吧上班，莫非是被男人拋棄了？Ａ畫家又悄悄地看著春江的臉龐。

“其實，她白天在一家正派的公司上班呢。她已經在那裡幹了十五年了。她一畢業就進那家公司了。”

Ａ畫家又猜錯了。

“咦，她在那裡工作那麼久，現在卻不得不在晚上兼差，難不成是⋯⋯我知道了，大概是為了照顧小情人吧？”

Ａ畫家這麼一說，一旁喝酒的同伴和坐檯的小姐也跟著笑了。

“好像也不是這樣。”

“嗯？”

“其實，春江是想做這一行，才來這裡實習。”

“噢，原來是這樣子啊。”

老闆娘這麼一說，就與Ａ畫家觀察到的狀況相吻合了——過度拘謹的動作和認真觀察坐檯小姐應對客人的模樣，一看就是沒有坐檯陪酒經驗的女人為了開設酒吧而前來“實習”。Ａ畫家又不由得看著春江。

“這麼說，她要辭掉幹了十五年的工作？”

“當然要辭。就算她再幹幾十年也無法升遷。”

“說得也是。跟男人比起來，女人在職場上的確受到不公平的對待。對了，她目前在哪裡上班？”

“這個我不能說。畢竟她還沒辭掉工作。總之，她在正派的公司上班就是。”