一

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“噢。不過，從正派的公司跳槽到酒吧業倒是少見。看來她有金主在支援。”

“不，沒有什麼金主。她說要靠自己的力量開店。”

“地點呢？”

Ａ畫家心想，想必是在都市新開發的區域吧，可是媽媽桑卻回答：“就在銀座。”他著實大感意外。

“那要好大一筆資金呢。若真的沒金主在背後撐腰，她可存了不少錢哪，或者是從有錢的伯父那裡接收了大筆遺產之類的？”

“這個我不大清楚。話說回來，開店也要看規模。若是在大樓裡租個小地方，弄個吧檯式的小酒吧，也能坐個二十人左右。不請酒保也不僱小姐坐檯，無需多少資金就可開成。”

“難不成她這個外行人要親自調酒，招呼上門的客人嗎？”

“如果只是間小酒吧，客人點的飲料大都不會太難，就算是外行人也能有模有樣地調酒上桌。先前在我店裡待過的兩三個小姐，離開後就是開那種小酒吧。”

一個體格高大壯碩、年約五十出頭的男人領頭，一夥三個人走了進來。經理看到客人上門，旋即為他們安排座位。這家酒吧經常是高朋滿座。這幾個剛進門的客人坐在畫家的斜對面，剛好在春江的隔壁桌。先到的客人被擠到角落去了。

媽媽桑叡子見貴賓到來，趕緊站了起來，走到那個頭髮半白、略顯肥胖的紳士面前，笑容可掬地向他打招呼。四五名原本在其他桌陪酒的小姐，在經理的示意下也默契良好地簇擁到那一桌前，“老師[1] 、老師”地嬌喊個不停。

也被稱為老師的Ａ畫家，低聲問身旁的千鶴子對方是誰。

“他姓楢林，是一家婦產科醫院的院長。”千鶴子低著頭告訴Ａ畫家。

“我以前沒見過他。他是最近來這裡捧場的嗎？”

“大概是這三個月來得比較勤。”

他的臉色紅潤，摘下眼鏡後，一邊用手巾擦著鼻翼，一邊吩咐經理給他一杯水，並告訴其他的小姐要喝什麼就喝什麼。

“他好像是個不錯的客人。”

“是啊，他出手很闊綽。”

難怪媽媽桑馬上起身向他招呼致意。

“醫生終究是高人一等啊。”

這句話既是諷刺也是斥罵對方。

“我們走吧。”

十點多了。幾個畫家準備就此回去。

千鶴子和敏枝來到電梯口送客，穿著碎花和服的春江就站在她們身後。或許是因為剛才提到她，媽媽桑才指示她來送客。

Ａ畫家無法默不吭聲，往後走了兩三步，一邊笑著，一邊問道：“我剛才聽媽媽桑提起你的事。”

“我叫春江，以後請多指教。”

她極力露出親切的笑容，恭敬地欠身哈腰。由於距離很近，在明亮的燈光照耀下，可以清楚看出她並不漂亮。

她欠身致意的姿勢也顯得僵硬。媽媽桑說，她白天在規矩甚嚴的公司上班，乍看之下，她彷彿是政府機關或鋼鐵公司的女職員。

約摸過了一個月。

Ａ畫家有事外出，上午造訪住在千葉縣富津的版畫家朋友。他們一起共進午餐，聊了大約一個小時。Ａ畫家要回去時，朋友說他剛好要到千葉市的銀行辦事，便開自己的車送他到千葉車站。

由於路上交通堵塞，駛入千葉市區時已經兩點四十五分了。

“這下子糟了。我若送你到車站，到時候銀行就關門了。不好意思，你可不可以先跟我到銀行去？”

他是個版畫家，很早就名氣響亮，作品可以賣到很高的價錢，跟那些不被銀行理睬的普通畫家不同。

“沒關係，反正我不急著回去。”

版畫家把車子停在銀行旁邊的停車場。三層樓白色建築物的正面，雕刻著“東林銀行千葉分行”的字樣。

從正門走進去，隔著寬敞的顧客等候區，旁邊就是長排的櫃檯，約有二十名的職員正在辦公。牆上的大時鐘指著兩點五十分。許多客戶坐在櫃檯前或有鮮花擺飾的大廳裡，趕在關門前進來的客戶也不在少數。版畫家去櫃檯辦事的空當，Ａ畫家則坐在椅子上，半打發時間似的打量著這家銀行。

這家銀行跟其他銀行一樣，分行經理坐在後方盡頭的大桌前，以便清楚看到顧客的動態，而在經理斜前方的應該就是副經理的座位吧。負責現金收納的櫃檯視窗，清一色是年輕的女職員。這些女職員穿著米色的套裝制服，衣襟和袖口是胭脂色，腰間繫著黑色的細腰帶。她們的動作文靜而利落，慣性的工作節奏令人目不暇接。

當Ａ畫家把目光投向櫃檯稍後方的桌子時，他不由得睜大了眼。因為一個側面向著這邊的女職員，跟一個月前他在燭臺俱樂部看到的春江長得十分相似。

那個女職員時而填寫資料，時而蓋章，畫家驚訝地連看了好幾眼，無論從其側面的輪廓還是姿勢來看，都酷似坐檯陪酒的春江。倘若把她身上的米色制服，換成是在藏青色布料上染著白黃紅等色的碎花模樣和服，就像是春江坐在那裡了。

Ａ畫家從大廳凝視著她。從寬廣的額頭、凸出的臉頰和瘦削的肩膀的動作來看，她應該就是燭臺的那個小姐。她看起來比在酒吧裡看到時年紀大些，這大概是白天在銀行上班和晚上在酒吧工作的差別吧。

她始終朝向前方專心工作著，完全沒有察覺Ａ畫家的存在。他愣怔地看著，這時候，他突然想起媽媽桑叡子說過“春江白天在正派的公司上班”，那是指銀行的工作嗎？