三

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Ａ畫家在義大利待了一年左右。

這期間，他到美術館和教堂遊歷觀摩古畫和雕刻，時興所至便留下來臨摹學習，還到各地旅行寫生。他的日本畫家朋友在羅馬和佛羅倫薩待了很長一段時間，所以他也在那裡停留。

他是二月返回日本的。回國一個星期後的晚上，他來到銀座，順便到燭臺俱樂部小酌。

他在電梯前遇到出來送客的小姐，她們對他投以微笑。時光荏苒，匆匆已過一年，眼前的光景彷彿昨夜般沒有任何改變。

“喲，您回來了啊？”

媽媽桑叡子看到Ａ畫家走進來，立刻幫他安排座位。酒吧情景猶如昨夜的繼續，依舊是客人滿座，喧鬧和談笑聲不絕於耳。

“您什麼時候回來的？”

“一個星期前。”

“真高興看到你平安回來。對了，謝謝你從佛羅倫薩和米蘭寄來的明信片。”

“我平常就懶得寫信，這一年只寄了兩次明信片。”

“不過，我很高興收到明信片。你一定很忙碌吧？”

“只是到處走走。”

“你的氣色不錯，好像是曬黑了。”

這時候，千鶴子也來了。

“您回來了。玩得還愉快吧？”

“愉快，非常愉快。旅途上還跟義大利的小姐談起戀愛呢。”

“喲，不錯嘛。義大利的小姐都很熱情吧？不過，嘴上這麼說的男人最不可靠了。”

畫家在兌水威士忌送來以前，朝店內的桌臺環視了一下。

“你在找春江吧？”叡子看出其意，對Ａ低聲說道。

“她在四個月前就走了。”

“噢？”

Ａ的腦海中浮現出原口元子和三名男子在咖啡廳低聲談話的情景。那時他還不辭辛勞地站在窗外來回往裡面窺探，猜測元子可能是為了開店事宜正跟業者商量。

“春江自己開店了？”

“嗯。”叡子點點頭。

“在什麼地方？”

“就在附近。”

“規模很小吧？”

Ａ想象著元子正站在酒吧林立的大樓地下室的角落，或是地點更差的狹窄的櫃檯後調酒的情景。

“不，比你想象的還要大呢。”

“真的？”

“她還請了五個小姐，其中有很不錯的。”

Ａ露出驚訝的表情。“這麼說，坪[8]數很大？”

“聽說是在某棟大樓裡的三樓，有十三坪大。不過，電梯前的過道佔去一部分，店內的實際坪數才十坪而已。”

“她是頂人家的舊店嗎？”

這種情形在銀座不算少見。

“才不是呢。是在新蓋的大樓裡，春江買下了這麼大坪數用地的使用權。”

“噢，那要花好多錢呢。”畫家不由得大聲說道。

“這附近新建的大樓都很貴吧？一坪大概要多少錢啊？”

“這個我也不太清楚。前陣子，七丁目一棟舊大樓的九樓有間十三坪的酒吧貼廣告要頂讓出去，預付租金兩千萬日元，房租二十萬日元。這是招貼廣告，所以價格開得較高。但春江那家店的地點要比它好上好幾倍，而且又是買在新大樓裡面，每坪至少要兩百萬日元吧。”

“噢，那十三坪豈不是要兩千六百萬日元？”

“而且裝潢費每坪大約是六十萬日元。”

“加上這些裝潢費用，合計少說要三千四百萬日元啊⋯⋯”畫家突然發出喟嘆。

“喂，大畫家，你也買間店給我嘛。”千鶴子從旁探頭出來插嘴說道。

“以後再說吧。”

“人家是認真的。”

“你若等不及的話，去找其他金主幫忙。”

“人家會等你的。你若真有這個意思，再久我都會等下去。”

“等我的畫作每幅有百萬日元的行情再說。不過，你的真情相守，倒讓我很感動。”

“我會向神明祈禱的。”

畫家笑了笑，低聲向叡子問道：“春江該不是找到有錢的金主了？”