十

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元子猜得沒錯，那天晚上九點左右，橋田打電話到店裡來了。接聽電話的裡子來到正在包廂招呼客人的元子身旁，低聲說道：“橋田先生說，待會兒要帶兩個朋友來店裡。一位姓安島，一位姓村田，兩位都是國會議員的秘書，他們來過店裡一次。”

裡子這麼一說，元子便記起橋田之前曾帶他們來過店裡一次。擁有“醫科進修班”理事長頭銜的橋田經常帶醫生來捧場，但也曾帶國會議員的秘書來，通常都是由橋田請客付賬，議員秘書來的時候也是一樣。一來經營專攻醫科大學的補習班非常賺錢，二來橋田在相關渠道上也頗受他們的關照。元子不清楚橋田和國會議員的秘書有何關係。那兩位秘書都比橋田或一起來的醫生年輕得多，大約三十二三歲。

元子突然想起傍晚在半路上巧遇獸醫時，他那句玩笑話：媽媽桑，要不然你就把波子那間酒吧“巴登•巴登”頂下來怎麼樣？今天晚上，橋田又會引誘她吧。橋田肯定會無視旁邊是否有客人，低聲向她調情。

今天晚上，元子比往常更期待橋田的到來。

九點半左右，橋田帶著兩名男子出現在店裡。確實是國會議員的秘書，元子對他們還有印象。

“歡迎光臨！”

元子從其他小姐的手中接過客人脫下的大衣，看了一下三人的穿著，皺著眉頭說了聲“哎呀”。他們都穿著黑色西服，繫著黑領帶。

“諸位是剛參加完喪禮嗎？”

“嗯。有位先生今天做頭七法會。”橋田全身充滿酒臭味。

“這樣子啊。”

“我們心情有點沉悶，所以想在這裡轉換一下心情。媽媽桑，你還記得他們兩個嗎？”

“好久不見。來，請坐！”

元子招呼著，然後把他們領到後面的包廂。其他三組先到的客人分別坐在其他桌和吧檯前。

“你店裡的生意愈來愈好了。”橋田邊用手巾擦手邊看著店內說道。

“都是託您的褔。”

元子坐在橋田和他的客人——兩位秘書之間。

“可是，我這家店太小了。”

元子若無其事把店內的規模說得很小。

橋田寬廣的額頭泛紅。

“不過，這店要擴大有困難，因為大樓的面積規格都是固定的。”

元子故意這樣說給橋田聽，拐彎抹角留下伏筆。

“是嗎？住商混雜的大樓的確有些不便。”

“就是啊。要是想再擴大的話，我倒有些辦法⋯⋯”

元子裝出忽然察覺自己只顧著說話，而讓兩位客人閒得無聊的神態，欠身賠笑說道：“哎呀，我們竟然只顧聊起自家的事來，真是不好意思。您兩位想喝點什麼？”

元子這句“自家的事”逗得橋田心花怒放。因為元子這樣的說法好像他們兩個的交往很親密。大家舉杯的時候，他的右手早已伸向元子的背後，而元子今天晚上也比平常更傾貼著他。她身上還特別擦著濃烈的香水。

“我總覺您兩位的黑領帶看起來有點陰森，而且又穿著黑色西裝。是哪位大人物去世了嗎？”

元子把目光移向兩位秘書。

橋田已經有點口齒不清，兩位秘書正看著自己的酒杯。他們跟橋田帶來的醫生型別不同，面貌聰慧，反應非常敏捷。

元子看他們沒有馬上回答，便猜想那名亡者應該是非常知名的人物。倒不是有必要保守秘密，但在有小姐坐檯陪酒的酒吧裡似乎不便隨口說出。

由於他們兩個秘書這樣的反應，元子猜想去世的大概是某國會議員吧。如果今天是頭七，找出今天的報紙應該可以知道亡者的姓名。

秘書系黑色領帶可以理解，但是連補習班理事長橋田也穿黑色喪服出席，看來他跟亡者生前有所交情。

“我總覺得我們這種打扮不應該來這裡。”安島蓄著七三分發型，頭髮抹得油亮，身材瘦削，苦笑著說道。

“說得也是。想不到事情一忙，竟然忘了把準備替換的領帶帶出來。”

頭髮往後梳的村田端著酒杯欠身呼應著。

不多久，酒杯交錯互碰，席間的氣氛熱鬧起來了。

元子陪橋田喝酒的同時，依舊若無其事地偷聽兩名秘書的談話，觀察他們的動靜。

他們偶爾跟小姐說幾句俏皮話，但絕不會多嘴。不僅不談自己的工作，更不會講些可讓聽者揣度的對話。

乍看之下他們似乎頗親近，其實彼此仍有些距離，在措辭上也很客氣。

元子推測，他們並不是同一個議員的秘書，而是各有其主。而他們的議員老闆平常就交往密切，所以做秘書的彼此也很熟稔。

依此看來，他們其中一人可能是今天做頭七法會的國會議員的秘書，另一名則是與亡者生前交情不差的議員的秘書。從他們的表情作比較，村田雖然故作神情快活，卻若有所思，說不定就是那過世議員的秘書。而長相斯文的安島，大概是受議員老闆的交託，代他前去頭七法會致意的，而任務已經達成，現在正在這裡暢懷飲酒。

橋田當然不可能有什麼愁容，反倒是難掩一臉償還人情義理後的輕鬆模樣。他笑逐顏開一隻手舉著酒杯，另一隻手摟著元子。

在元子看來，那兩個秘書跟橋田的互動狀似親密，但仍有些客套。雖說橋田對兩位秘書的態度謙恭，可是他們並未因此對橋田耍威風，倒像是彼此相互照應。

橋田跟帶來的兩名客人沒多作交談，反而是顧著跟元子咬耳根。

“喂，媽媽桑，你下定決心了嗎？”

坐在旁邊的安島和村田，跟其他坐檯小姐閒聊著。

“下定什麼決心啊？”元子嘴角露出笑容。

“我說得這麼起勁，你卻這樣裝傻，叫我怎麼辦呀。”

“你真把那件事當真？”