十

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“當然。因為我很在乎你嘛。”

元子心想，這段對話，簡直就像傍晚她巧遇獸醫時所談的內容嘛。

裡子、潤子和美津子陪著那兩位秘書談天說地，即使眼睛看著客人，卻豎耳偷聽媽媽桑跟橋田的悄悄話。

酒醉的橋田靠近元子的身旁。

“好吧。”元子接受似的點了點頭。

“噢，你答應了，媽媽桑？”橋田睜開染紅的醉眼，緊緊握住元子的手，“你答應得這麼幹脆，是真的嗎？我可不是說醉話。”

“我知道啦。之前你就提過很多次了。”

橋田感激萬分似的握住元子的手。

“但是，我可不要現在。”

“什麼？”

“哎，人家畢竟是女人嘛。我也得有相當的決心才行。我們不要在這種地方談這件事，另外約出來碰面聽聽你的想法。”

“好啊。”

橋田用舌頭舔著唇上的酒液。

“那麼，哪天傍晚我們找個地方吃飯吧。而且得早點才行，因為你還要開店呢。”

“好啊。你要在哪裡請我吃飯？”

“我想想看。”

橋田全然不顧在場的目光，嘟著嘴巴湊近元子的耳邊。

“就在赤坂的Ｙ飯店吧。那家飯店十五樓有家餐廳，我們在那裡共進晚餐如何？”

“那明天傍晚方便嗎？”

“嗯。等等，我看一下。”

橋田堂而皇之地從口袋掏出記事本，當場開啟行程表，一手搔著頭，皺起眉頭說道：“糟糕，我明天晚上和後天晚上都有約，大後天晚上也不方便，真是傷腦筋。”

“我不急，遲個四五天也沒關係。”

“這樣子啊。那四天後的傍晚如何？”橋田立刻喜形於色。

兩人共進晚餐之後，橋田會有什麼花招，元子當然心知肚明。

“橋田先生。”安島邊笑著邊轉頭過來，“我們先告辭了。”

橋田轉頭過去，趕緊勸道：“再坐一下吧，反正時間還早嘛。我們要不要再續攤啊？”

對橋田來說，他跟元子的秘事已經談妥，眼下更有興致跟他們去其他酒吧暢飲。

“喂，橋田先生，您就留在這裡好了。”

村田也笑了。

元子回到自家公寓，從衣櫥中拿出成堆的舊報紙，檢視是否有名人的死訊。她發現一星期前的某早報有一則訊息。

“先前因病住進東大附屬醫院的江口大輔（參議員，天雲運輸社長），因胃癌於三月七日下午兩點零五分去世，享壽六十有八。十一日下午兩點於青山齋壇舉行公祭。喪主長子江口義雄，住東京都目黑區柿之木坂一○之七一三。

“江口大輔，熊本縣人，當選過四屆地方議員，曾任參議院文教委員會召集人。因為江口氏的病逝，參院各黨的議員人數⋯⋯”

元子讀著報紙，終於弄懂事情的背景了。

元子不僅知道了那位做頭七法會的亡者的真實姓名，藉由得知已故的江口大輔當過參議員，尤其擔任過文教委員會的召集人一事，她終於瞭解“醫科大進修班”理事長橋田常雄為什麼穿著黑色喪服出席那場頭七法會了。

到了隔天傍晚。

元子走進店裡，酒保跑了過來。“媽媽桑，有人要面試。”

“噢，是哪位啊？”

酒保以眼神指著某張桌子。

一個女子站了起來，對著元子恭敬地點頭致意。

乍看之下，那女子大概才三十歲出頭，身上穿著黑色的和服。元子覺得眼前這女子很懂穿著打扮，搭配和服的寬腰帶很有格調，給人一種莊重的感覺。雖說她身上的和服不是多高階，但整體搭配高貴不俗，行禮致意也落落大方。

她略施淡妝的長臉給人好感，身形也很優雅。

那名女子來到元子的面前，小聲問道：“⋯⋯請問貴店能不能僱用我？”說著，不好意思地看著旁邊酒保和小姐們，整張臉都紅了。

“你要應徵嗎？”由於元子對她印象良好，便微笑地看著對方問道。

“是的。沒人介紹就冒昧前來應徵，真是不好意思！可以的話，能否讓我在這裡當酒吧小姐？”

女子的態度沒有一絲卑屈。

“嗯，你先坐下吧。”

元子若要再僱用小姐，倒希望找二十五六歲的年輕小姐。眼前這名女子，少說也有三十二三歲了。正因為她略施淡妝的關係，眼角的皺紋特別明顯。