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“就是這樣，我們的母公司最近越來越熱衷於房地產投資，極力壓縮主業那邊的裝置投資。長此以往，將來肯定會欲哭無淚。可是，作為分公司的一介員工，我再怎麼鬧也無濟於事。真是急死人了。”

說完這番話後，本間喝了一口葡萄酒。

“真是夠嗆啊。”忍一邊拿起刀叉一邊隨口應和。

一說到經濟或國際局勢方面的問題，本間就會高談闊論起來。但忍很憷這類話題。拿報紙來打比方，本間熟知從頭版頭條開始的前半部分，而忍的強項是從體育欄目開始到電視節目表為止的後半部分。

——跟這個人結婚的話，好處是能互相彌補各自的欠缺。但這也意味著沒有共同語言啊……

忍本想丟擲職業棒球的話題。因為男人大多都對棒球感興趣。不過，考慮到本間沒準是巨人隊的擁躉，忍又放棄了這個念頭。忍是阪神隊的鐵桿球迷，這也意味著她極其討厭巨人隊。

忍一邊想著心事，一邊往嘴裡送法式黃油烤魚。就在這時，本間突然“啊”了一聲，望向忍的身後。於是忍也回過頭去，只見新藤正站在那裡。

“你們看起來很開心啊。”新藤走過來，在忍的身邊坐下。

“你這樣很失禮。我們還在用餐呢。”本間低沉著聲音說。

“我馬上就走。我來是為了給老師一件東西。”

“你是怎麼知道這裡的？”忍問。

“我給你家打電話，得知你們在梅田的賓館吃飯。所以我就把這一帶的賓館飯店的電話都打了個遍，確認是否有一個姓本間的人預約過——四處偵查可是我強項裡的強項。”

最後一句話是對著本間說的。

新藤把手伸進內袋，取出那個細長的盒子。這時，一個白色信封也被一起帶出，掉落在地上。他把盒子遞向忍。

“老師，這是給你的聖誕禮物。雖然只是微不足道的東西。”

“哦？謝謝你！我能開啟來嗎？”

“不，請你回去後再開啟吧。怪不好意思的。”

“那好吧。對了，這個信封是怎麼回事？”

“這個嗎？這個是那樁案子的被害者的照片。你要看？”

“就看一眼。”

忍從信封裡取出照片看了起來。照片有三張，其中一張比另兩張大了一倍。所有照片都以某地的牧場為背景，上面照有四人。

忍向新藤打聽了這四個人的關係。

“哦。對了，為什麼只有這張照片大小不一樣呢？”

“啊，這張本來是放在相框裡的。應該是被害者最滿意的一張照片吧。”

“哦？”

忍把照片還給新藤，同時又隱隱覺得哪裡不對勁。

“你的事好像已經辦完了。”本間說。

“辦完了。如你所願，我這就回去。不過，本間先生，你會遵守君子協定吧？”

“君子協定？”本間追問了一句，隨後他猛地一點頭，說，“當然。”

“你這麼一說我就放心了。那我告辭了。”

目送新藤離去後，忍嘆了口氣。

“無聊。簡直就像小孩子吵架。”

“你要是能下定決心，事情也就好辦了。”

“很不巧，我天生就不是那種會在催逼下做決定的人。”

忍將視線投向窗外。不知不覺中夜幕已經拉開。樓中的燈火與霓虹燈在夜空的映襯下熠熠生輝。

UFO……

白天的對話赫然在腦中甦醒，但絕非突如其來。豈止如此，看了新藤帶來的照片後便一直存在心底的疙瘩也全都解開了。

難不成……

嗜食如命的忍停下手中的刀叉，陷入了沉思。